Kekacauan berkelebat di mata cokelat Nikolai, dan dia langsung mengemudikan mobil keluar dari tengah jalan, parkir di pinggir.
Dia melirik ke belakang untuk menanyakan mengapa mereka harus berhenti, namun Caesar mendorong pintu terbuka dan turun.
Pria itu bergegas pergi, bergegas ke arah tempat dia sempat melihat orang yang familiar, dan berhenti, matanya bergerak untuk menatap tubuh yang tidak sadar dan terluka.
Alisnya perlahan terangkat. "Sungguh tak disangka..."
"Pak?" Nikolai menarik napas penuh kekhawatiran dan mengalihkan perhatiannya ke apa yang sedang dilihatnya. Pandangannya jatuh pada tubuh Adeline yang tak sadarkan diri, yang masih berdarah, sayangnya.
"Ini bukan...?" Dia menatap Caesar.
Caesar mengangguk, kilatan yang terlalu cepat untuk bisa dibaca berkelebat di matanya.
Nikolai kedip cepat dalam kebingungan. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa istri dari Don berikutnya dari kelompok mafia Petrov sedang duduk tak sadarkan diri di bawah hujan, berdarah hingga bisa mati.
Dia menatap Caesar, menyadari bahwa dia pasti bertanya-tanya hal yang sama.
Caesar berjongkok, mengulurkan tangannya ke hidung Adeline. "Dia bernafas," katanya. "Tapi dia mungkin akan mati di luar sini jika kita tidak segera melakukan sesuatu."
Terkejut dengan kata-katanya, Nikolai berbalik untuk melihat sekilas wajahnya. "Pak, dia adalah anggota dari keluarga Petrov. Mengapa kita harus--"
"diam." Caesar menyelipkan satu tangan di bawah kaki Adeline, yang lain di sekitar punggungnya, dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. "Ayo pergi."
Nikolai mengerutkan dahi saat dia melihatnya berjalan menuju mobil.
Apa yang terjadi? Caesar tidak mungkin mencium darah dan aroma wanita itu dari kejauhan meskipun dia seorang alpha tertinggi, kan? Itu mustahil. Darah satu-satunya yang bisa tertangkap oleh manusia serigala adalah darah pasangannya sendiri, setidaknya dari jarak sejauh itu. Belum lagi bahwa mereka ada di dalam mobil.
Tapi karena dia mencium darahnya, bukankah itu berarti...
Ekspresinya langsung jatuh, mata melebar seperti piring.
Tidak! Tidak! Dia manusia. Dia tidak bisa jadi pasangannya. Mustahil!
"Nikolia!" Caesar, yang telah sampai di mobil, berteriak kepadanya, membuyarkan pikirannya yang melanglang.
Dia cepat-cepat bergegas kepadanya dengan tatapan minta maaf dan membuka pintu.
Pria itu masuk dengan Adeline yang terbaring dalam pelukannya dan mengaturnya dengan benar untuk mencegah membuat luka-lukanya menjadi lebih parah dari yang sudah ada.
Nikolai di lain sisi duduk di kursi pengemudi dan menyalakan mesin mobil. Dia memutar setir dan melaju ke tengah jalan.
"Bawa ke penthouse saya," perintah Caesar, menundukkan kepalanya untuk menatap wajah Adeline.
Nikolai menanggapi dengan anggukan, "Baik, Pak." Dia memundurkan mobil, berbelok untuk berjalan ke arah berlawanan.
...
Caesar menaiki lift ke lantai dua di propertinya. Adeline masih dipeluknya dalam keadaan tidak sadar.
Dia berjalan ke kamar tamu terdekat dan masuk, menuju ke tempat tidur untuk meletakkannya dengan hati-hati.
Matanya memeriksa dia secara menyeluruh, dan dia melepas sarung tangannya, berjongkok di samping tempat tidur. Dia mengulurkan tangannya keluar, dengan lembut mulai mengelus rambut basahnya dengan dahi berkerut.
Kenapa seorang manusia? Apa yang akan saya lakukan denganmu? Mereka pasti tidak akan menerima--
"Pak, Yuri di sini."
Rantai pikirannya yang tersesat tiba-tiba terputus dan dia berdiri ke kakinya untuk berjalan ke pintu. "Pastikan Yuri memberikannya perawatan yang tepat. Saya akan menguburnya enam kaki di bawah tanah jika ada yang salah." Matanya bernalar ke arah tatapan nervus Nikolai.
"Tentu." Nikolai mengangguk, tetesan keringat mengalir dari keningnya.
Caesar mengalihkan perhatiannya ke pakaian dan sarung tangan berlumurnya darah. Sebuah raut ketidaknyamanan muncul di wajahnya, dan dia berjalan pergi, melanjutkan ke kamar tidur utamanya.
Nikolai menontonnya, dan begitu dia tidak terlihat, dia menghela napas dalam-dalam, seolah dia telah menahan napas selama ini. "Saya akan mati karena serangan jantung suatu hari nanti, saya bersumpah!"
Di kalangan manusia serigala, ada apa yang mereka sebut 'status peringkat.' Sebuah sistem yang memeringkat alfa, beta, dan omega.
Ada Alfa Tertinggi, yang tertinggi dari makhluk yang sepenuhnya di atas alfa standar, sangat dikenal sebagai alfa berdarah murni. Alfa Standar bahkan mematuhi perintah mereka.
Lalu ada beta, yang tanpa aroma. Mereka mengalaminya dengan keras karena pada dasarnya dianggap tidak berguna. Mereka tidak cocok untuk menikahi simpul alfa, tidak memiliki aroma, dan tidak mampu menghasilkan feromon.
Mengikuti mereka adalah omega, yang paling lemah dari semuanya. Sama seperti alfa tertinggi dan alfa standar, mereka menghasilkan feromon dan mampu menikahi simpul alfa. Bisa dikatakan, mereka dibuat untuk alfa.
Nikolai sendiri adalah alfa standar, namun dia berada di bawah Caesar karena, tidak seperti dia, Caesar adalah alfa tertinggi.
"Yuri!" Dia melemparkan kepalanya ke belakang, menatap Yuri yang seharusnya, naik dua tangga terakhir ke lantai dua.
Yuri adalah pria di awal tiga puluhan dengan alis berwarna blonde dan rambut yang jatuh sedikit ke wajahnya. Tingginya tidak lebih dari seratus delapan puluh sentimeter, dan dalam hal ukuran tubuh, dia termasuk dalam kategori ramping. Tidak seperti Nikolia, dia seorang beta.
"Apakah Caesar bilang dia akan menguburku enam kaki di bawah tanah lagi?" dia bertanya, terhibur.
Nikolai mengerutkan kening padanya. "Jangan bercanda seperti itu. Dia mungkin akan melakukannya kali ini."
"Tenang saja. Sebanyak mungkin saya sering membuat kesalahan, Caesar tidak akan pernah membunuh saya," kata Yuri, mengetuk bahu mereka bersamaan. "Saya sangat penting baginya, konsigliere-nya."
Dia melangkah ke dalam ruangan dan berjalan menuju tempat tidur tempat Adeline berbaring. Wajahnya berkerut menjadi cemberut saat dia memeriksanya, dan dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh dahinya.
"Dia akan baik-baik saja," katanya, percaya diri.
————
Suara pecahan vas bergema ke seluruh kantor, dan dua pria berbaju kerja rapi itu terkejut, matanya melirik pria tua yang sedang marah.
Dia adalah ayah Dimitri. Mata abu-abu, rambut abu-abu dengan campuran helai yang sehat dan gelap, dan tidak lebih dari enam kaki tinggi.
"Kalian idiot yang tidak berguna! Kalian bahkan tidak dapat menemukan satu wanita! Satu wanita sialan! Untuk apa saya membayar kalian? Hah, Mikhail?" orang itu, Pak Petrov, berteriak pada mereka, matanya melebar dalam kemarahan. "Saya meminta kalian untuk membawanya kembali, dan kalian membiarkannya lolos. Ini sudah jam lima sore, dan dengan dua kaki kalian, kalian berdua masuk ke sini untuk memberi tahu saya bahwa kalian tidak dapat menemukannya!"
"Haruskah saya terhibur? Haruskah saya tertawa?" dia menanyakan, dan ketika mereka berdua tidak menjawab, dia mengambil botol air gelas di meja kerjanya, melemparkannya kepada mereka.
Dimitri, yang juga ada di ruangan, terlonjak saat botol pecah di kepala salah satu pria itu.
Dia menatap ayahnya. "Ayah, tenanglah. Kita pasti akan menemukannya. Bahkan, saya akan mencarinya sendiri."
Bahu Pak Petrov bergerak dalam napas dalam, dan dia merapihkan dasinya, melepasnya. "Kenapa kalian sampai membiarkannya pergi ke rumah sakit sejak awal?" dia bertanya dan ketika Dimitri tidak dapat memberikan jawaban, dia membanting tangannya di meja. "Saya ingin dia kembali di mansion itu dalam dua puluh empat jam!"
"Temukan. Dia!" katanya menekankan.
Dimitri menanggapi dengan anggukan saat dia berdiri dari kursi dan merapikan tuksedonya. Dia meninggalkan kantor, dan kedua pria itu mengikuti di belakangnya, yang lain mengabaikan darah yang menetes di wajahnya.
"Kenapa kalian tidak bisa menangkapnya?" Tiba di eskalator, ia tiba-tiba berhenti.
Kedua pria itu mengangkat kepala dan menatapnya.
Mikhail, yang rambut pirangnya juga berantakan oleh keringat, menjawab, "Dia melompat dari lantai dua melalui jendela dan lari. Kami tidak yakin rute mana yang dia ambil, tetapi kami tidak bisa menemukannya tidak peduli di mana kami mencari."
"Jadi kalian mengatakan istri saya menghilang begitu saja?" Dimitri berbalik untuk menatap keduanya, cahaya penuh penghinaan berkelap-kelip dalam mata abu-abunya.
Kedua pria itu saling lirik dan menelan ludah, tidak mampu mengucapkan sebuah kata. Yang bisa mereka lakukan hanya mengangguk dengan malu-malu dengan kepala tertunduk.
"Saya mengerti." Alisnya berkerut, dan dia tersenyum sinis kepada dirinya sendiri dalam kesal. "Yang dia harus lakukan hanyalah duduk dengan tenang di rumah, tapi siapa Adeline jika dia tidak berperilaku buruk?"
"Ayo pergi." Dia melangkah ke eskalator untuk terus turun ke lantai terakhir, dan dua pria itu bergerak mengikutinya, mengikuti dia keluar dari gedung.
Mereka naik ke dua mobil terpisah dan melaju ke jalan, mencari Adeline.