ในจักรวาลนี้กล่าวว่า พระเจ้าคือนักปั่นด้าย มอบเส้นด้ายให้กับสาวกลงมาถักทอดวงดาว แผ่นดิน ท้องฟ้าและผืนน้ำ ทุกอย่างเกิดขึ้นจากการสะบัดเส้นด้ายจากพระองค์
S T R I N G
คือคำเรียกพลังของพระเจ้า พลังในการรังสรรค์สรรพสิ่ง
เหล่าสาวกเมื่อทำภารกิจสำเร็จ พวกเขาจะเป็นหนึ่งเดียวกับดวงดาวที่พวกเขาสร้าง ถูกเรียกขานว่า 'อัลฟ่า' และให้กำเนิดสิ่งต่างๆสืบต่อเนื่องมา พวกเขาสร้างสิ่งมีชีวิตที่พวกเขารักมากที่สุด ให้มีรูปร่างเหมือนที่พระเจ้าสร้างพวกเขา ให้เป็นประชากรที่สำคัญที่สุดของดวงดาว เรียกว่า 'เบต้า'
วันหนึ่งพระเจ้าเห็นว่าประชากรเหล่านั้นพบความทุกข์ยากลำบากหลายประการจากความปรารถนา ความนึกคิดที่ซับซ้อน และความรู้สึกที่ยากจะควบคุม พระองค์จึงดำริให้สาวกสร้างสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งขึ้นมา เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความคิดเรียบง่าย มีความสุขตามสัญชาตญาณ และมีรูปร่างภายนอกเป็นกึ่งสัตว์เดรัจฉานให้เป็นข้ารับใช้เพื่อความสุขของเหล่าประชา
พระองค์นิยามสิ่งนั้นว่า 'โอเมก้า'
การปกครองตามลำดับขั้นทำให้จักรวาลมีสันติภาพยาวนานนับหมื่นๆปี จนเรื่องราวของพระเจ้าหลงเหลือเพียงในบทบันทึก และคำเล่าขานที่ส่งต่อกันมาในหมู่สาวก
หลังจากการกำเนิดของจักรวาลเป็นเวลาสามร้อยล้านปี สาวกเริ่มรวมตัวกันก่อตั้งเป็นภาคี เพื่อคงไว้ซึ่งความสงบสุข
และในปีที่สี่ร้อยล้านก็เกิดเหตุการณ์เหนือความคาดหมายของทุกคน เมื่อดวงดาวหายนะปรากฎขึ้นตามคำทำนาย...ก็กำเนิด 'อัลฟ่า ผู้กบฎต่อพระผู้เป็นเจ้า'
'แม็กซิมัส เดเซลราสต์' อัลฟ่าแห่งหมู่ดาว MILLE เขากล่าวหาบทบัญญัติของพระเจ้าว่าผิดพลาด และต้องการปลดปล่อยโอเมก้าและเบต้าให้เป็นอิสระจากการควบคุม
ในคืนวันนั้น ทุกสายตามองเห็นกระจุกแสงสว่างกำลังเคลื่อนตัวไปในซุปเปอร์คัลเตอร์* นั่นคือกลุ่มของเหล่าดาราจักรนับล้านๆดาราจักรที่มาเรียงตัวกันทอดออกไปไกลโพ้นไม่มีที่สิ้นสุด ดาราจักรเหล่านี้ถูกดึงดูดจากแรงโน้มถ่วงอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจจินตนาการได้ มองไปทางใดก็มีแต่แสงสว่างพร่างพรายจนดวงตาพร่ามัว
อวกาศกว้างใหญ่เพียงใดใครบ้างไม่ประจักษ์ แต่สำหรับ 'สงคราม' ขนาดของสนามรบไม่ได้ทำให้ผลลัพธ์นั้นแตกต่างกัน
[ ตรวจพบการโจมตีระยะไกลจากสหพันธ์ดาว* ABELL พิกัดเป้าหมายคือแกนดาวเคราะห์ออลเรีย แห่งสหพันธ์ดาว MILLE การโจมตีมีความรุนแรงเป็น 950% ของบาเรียป้องกัน ]
[ มีโอกาสหลบหลีกจากการโจมตีนี้สำเร็จ 0.00000000000001 % ]
สิ้นคำเตือน ทุกคนอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด เพราะความตายกำลังจะมาเยือนทุกชีวิตในหมู่ดาว MILLE แต่บุรุษผู้มีอำนาจสูงสุดของดวงดาวแห่งนี้ หาได้หวาดกลัวไม่
แม็กซิมัส อัลฟ่าผู้ต่อต้านบัญญัติของพระเจ้ายังคงยืนนิ่งท้าทายความล่มสลายที่กำลังมาถึง
"ท่านแม็กซ์โปรดหนีไปเถอะขอรับ" เบต้าอันดับหนึ่งแห่งดาวออลเรียคุกเข่าลงหน้าราชาของตนเพื่อขอร้อง แต่ก็ถูกปฏิเสธ
"ไม่มีประโยชน์หรอก เอเต้ ยังไงมันก็ไม่ต่างกันแล้วล่ะ"
ชายหนุ่มก้มมองมือตัวเอง ออร่าสีทองที่เคยแผ่ออกมาจากเส้นผมและร่างกายของเขากำลังแตกสลายไป พลังที่เคยต่อต้านอัลฟ่านับร้อย และยืนหยัดปะทะกองทัพของดวงดาวภาคีได้อย่างสูสี บัดนี้กำลังสูญสลายไปหมดแล้ว
"ผมไม่เหลือพลังอะไรแล้ว ดวงดาวแห่งนี้กำลังจะตาย"
อัลฟ่าคือเจ้าของดวงดาว คือผู้ควบคุมพลังของดวงดาว พลังจะดำรงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อมีการเชื่อมโยงกับโอเมก้าและเบต้าที่อาศัยอยู่บนดวงดาว ยิ่งพวกเขาถูกตีตราสายสัมพันธ์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง และยิ่งมีปริมาณมากเท่าไร พลังของอัลฟ่าก็ยิ่งไร้เทียมทานเท่านั้น
แม็กซิมัสเชื่อมาเสมอว่าอิสระคือสุดยอดปรารถนาของทุกคน คือรางวัลของชีวิตที่เหล่าโอเมก้าและเบต้าผู้รับใช้บรรพบุรุษของอัลฟ่าแห่งเดเซลราสต์มายาวนานสมควรได้รับมัน
แต่ในวันนี้เมื่อเขาปลดโซ่ตรวนให้ทุกคน ยอมขัดบทบัญญัติของพระเจ้า ต่อต้านเหล่าพันธมิตรในภาคี และหันหลังให้กับคำสัญญา เพื่อมอบรางวัลที่ยิ่งใหญ่นี้ให้กับเหล่าข้ารับใช้
ทว่า...
"จำนวนเบต้าที่ยอมจำนน 3312 ล้าน, 3340 ล้านคน..."
"4639 ล้าน, 4640 ล้าน, 4659 ล้านคน จำนวนโอเมก้าที่ละทิ้งดวงดาวกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆค่ะ"
"ท่านแม็กซิมัส..." เอเต้ผู้เป็นเบต้าที่สนิทกับเขาที่สุด ถลาเข้ามาคุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาของเธอนองใบหน้าอันงดงาม
"ได้โปรดตีตรวนพวกเราอีกครั้งเถิด ท่านแม็กซิมัส พวกเราไม่อาจอยู่ได้ถ้าไม่มีท่าน พวกเราทั้งหมด ทั้งเบต้าและโอเมก้าแห่งสหพันธ์ดวงดาว MILLE ทุกคนถือกำเนิดมาเพื่อเป็นข้ารับใช้ของท่าน"
"…"
แม็กซ์ส่ายหน้าช้าๆ
"ไม่ใช่เลย เอเต้ นั่นเป็นความเข้าใจที่ผิด"
แต่ไม่ว่าจะอธิบายเท่าไร ก็ไม่มีใครเข้าใจ ทั้งที่ตัวเขาตั้งใจจะปลดปล่อยประชาชนให้เป็นอิสระดั่งเช่นที่ตัวเขามี แต่พวกเขากลับไม่อาจรับรู้ได้...ไม่อาจเข้าใจกันและกันได้
หรือนี่ก็คือกฎของสวรรค์ที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอย่างนั้นหรือ?
เกราะป้องกันทั้งหมดพังทลายลง ไอสีทองค่อยๆระเหยออกจากตัวเขา แม็กซิมัสมองมือของตัวเองอย่างเจ็บปวด ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำได้อีกแล้ว...
"มีการติดต่อมาจากดาว Abell 343! ของสหพันธ์ดาวABELL และจากภาคีขอรับ"
สิ้นคำกล่าวภาพโฮโลแกรมปรากฎขึ้นเป็นใบหน้าของอัลฟ่าระดับผู้นำจากกลุ่มภาคี
ในกรอบภาพการติดต่อสื่อสารเป็นใบหน้าที่พร่ามัวจนไม่อาจบอกได้ว่าผู้ติดต่อมามีหน้าตาเป็นอย่างไร เห็นแต่เพียงร่างเงาที่พอบอกได้ว่าเป็นศีรษะและลำคอไล่ไปจนถึงลำตัวครึ่งบน แต่ไม่ว่าอย่างไรมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าคนคนนี้คือ
จักรพรรดิเอเบล ผู้นำของภาคี และสหพันธ์หมู่ดาวที่ใหญ่ที่สุดในเวลานี้
"แม็กซิมัสที่โง่งมเอ๋ย เจ้าเชื่อจริงๆหรือว่าการปลดปล่อยเบต้าและโอเมก้า คือสิ่งที่ถูกต้อง?" เสียงไพเราะเอื้อนเอ่ย
เจ้าไม่เห็นหรือว่า ทั้งสติปัญญาของพวกมัน ทั้งสัญชาตญาณที่บกพร่อง ทั้งขีดจำกัดที่อยู่ใต้กฎเกณฑ์ของจักรวาล พวกมันไม่สามารถดำรงอยู่เพียงลำพังโดยไม่มีพวกเราได้ เพราะพวกมันไม่ได้ถูกพระเจ้าสร้างมาให้มีอิสระ การรับใช้พวกเราคือที่สุดของวัตถุประสงค์ที่พวกมันกำเนิดมา เหตุใดเจ้าจึงต้องขัดเจตจำนงของพระผู้สร้างจักรวาลนี้ด้วย แม็กซิมัส"
"…"
แม็กซิมัสฟังจนจบก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มที่ทำให้ตัวแทนคนอื่นๆคิดว่าเขาเป็นกบฎที่ไร้สำนึก ไม่ก็เสียสติไปแล้ว แต่แท้จริงเป็นเพราะเสียงที่คุ้นเคยนี้ต่างหากที่ทำให้เขาอดยิ้มไม่ได้
แม้กำลังเผชิญหน้ากับความตาย แค่ได้ยินเสียงนี้เอ่ยชื่อเขา แม็กซ์ก็ไม่เหลือสิ่งใดค้างคาใจแล้ว
"บทพูดที่เหมือนท่องออกมาจากคัมภีร์นั่นไม่สมกับเป็นท่านเลยนะ ท่านอาเบล"
"…"
ระยะห่างของสหพันธ์ดาวทั้งสองไกลมากกว่าล้านล้านปีแสง แต่กรอบภาพโฮโลแกรมนี้ก็ยังสามารถส่งคลื่นแรงกดดันที่หนักหน่วงจากดาว Abell 343 มาถึงที่นี่ได้ ผู้ที่อยู่อีกด้านของการสื่อสารคงกำลังแผ่รังสีอำมหิตขั้นสุดท้ายมาให้
"จงเอ่ยออกมาว่าเจ้ายอมจำนนต่อพระองค์อีกครั้ง หากเจ้าทำเช่นนั้น พระองค์และพวกเราพร้อมจะยกโทษให้ผู้ที่หลงผิดเสมอ จงก้าวกลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้อง แม็กซิมัส!"
สัญญาณเสียงเดินทางมาพร้อมกับความพิโรธที่ถูกสะกัดกลั้นไว้จนแทบจะระเบิดออกมา
แต่แม็กซ์ก็ทำเพียงยืนรับฟังเงียบๆและซึมซับความรู้สึกของคนคนนั้นเข้าไปให้มากที่สุด มันคือการร้องขอครั้งสุดท้าย ด้วยเส้นป่านที่อีกฝ่ายพยายามยื่นมา
แต่เขาไม่อาจทำตามได้...
เพราะการก้าวกลับไปหมายความว่าเขาจะต้องตีตราเหล่าเบต้าและโอเมก้าของเขาอีกครั้งหนึ่ง เท่ากับว่าเป็นการยอมรับว่าเส้นทางที่เขาเดินมาตลอดนั้นเป็นความผิดพลาด เป็นการชี้นำของปีศาจร้าย
"พระเจ้าที่จองจำเพื่อนๆของผม ไม่ใช่พระเจ้าและเส้นทางที่ผมจะกลับไป แม็กซิมัส เดเซลราสต์ ยินดีรับโทษตาย ไม่ขอ กลับไปสู่ภาคีเพื่อสามัคคีกับปีศาจเช่นพวกนายอีกต่อไป..."
"สามหาวนัก บังอาจลบหลู่พระองค์ผู้สร้างพวกเราหรือ!"
"อย่างแกมันสมควรตาย แม็กซิมัส!"
"ท่านผู้นำอย่าได้ให้กบฎเช่นนี้ประพฤติตนเป็นเยี่ยงอย่างของผู้อื่นได้..."
เสียงก่นด่าที่แทรกเข้ามาจากตัวแทนอัลฟ่าคนอื่นๆ ไม่ได้ทำให้รอยยิ้มของแม็กซ์หายไป ตรงกันข้ามมันกลับเป็นการตัดบทสนทนากับผู้นำภาคีไปอย่างสิ้นเชิง
แต่เขาก็ไม่เสียดาย...เพราะระหว่างเราไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว
แม็กซ์ขยับปากเป็นภาษาเก่าแก่ที่มีเพียงพวกเขาสองคนที่เข้าใจ
ลาก่อน อาเบล
อัลฟ่าของผม...
สัญญาณทั้งหมดถูกตัดขาดฉับพลัน แม็กซ์เงยหน้าขึ้นจ้องมองตัวเลขนับถอยหลังสีแดงที่ปรากฎขึ้นกลางอากาศ
[ 'เอซิสอาย' จากพิกัดสหพันธ์ดาว ABELL จะถึงเป้าหมายดาวเคราะห์ 'ออลเรีย' ในอีก 30 วินาที โอกาสหลบหลีก 0.0000000% ]
'เอซิส อาย' อาวุธทำลายล้างขับเคลื่อนด้วยพลังงานศูนย์กลางดาราจักร การโจมตีสามารถเดินทางข้ามจักรวาลระยะทางกว่าล้านล้านปีแสงได้ โดยที่พลังงานไม่สูญหายไปแม้แต่น้อยเพื่อมอบจุดจบให้กับผู้ที่ต่อต้าน
แม็กซ์หลับตาลงปล่อยให้แสงสว่างจากดาวฤกษ์สามพันล้านล้านดวงกลืนกินร่างของเขาไป กวาดเอาความทรงจำทั้งหมดลงสู่หลุมมืด ทำลายตัวตนของเขาทั้งในอดีต ปัจจุบันและอนาคต เสมือนตัวเขาไม่เคยมีอยู่
แต่ก่อนที่อนุภาคในร่างสามมิตินี้จะสลายเป็นแค่พลังงานในจักรวาลที่ไร้รูปลักษณ์
เส้นด้ายในมือถักทอเป็นบางสิ่งในวินาทีสุดท้าย
แม็กซิมัสปามันออกไปสุดจักรวาล เผื่อว่าวันหนึ่ง...ใครก็ตามที่ออกค้นหาจะได้พบมัน
'กุญแจแห่งพระเจ้า'
รหัสของอิสรภาพที่จะปลดล็อคทุกโซ่ตรวน...
-----------------------------------
*ซุปเปอร์คลัสเตอร์ : หรือกลุ่มกระจุกดาราจักร คือ โครงสร้างขนาดใหญ่ของกระจุกดาราจักรจำนวนมาก
*สหพันธ์ดวงดาว : กลุ่มของดาวเคราะห์ ที่ปกครองโดยอัลฟ่าเพียงหนึ่งเดียว มักก่อตั้งขึ้นจากการเข้ายึดครองดวงดาวที่ด้อยอารยธรรมกว่า