「何もわかってないくせに！」
久我太夫人は息子を睨みつけ、辛辣な口調で言った。「田舎なんて汚くて乱雑な場所よ。ゴミだらけで、もし彼女がウイルスを持ち込んだらどうするの？」
彼女は久我月を軽蔑的に見ながら、毒づいた。「あなたの娘が今どんな姿になっているのか、見物ね」
目の前に立っている少女は背が高く、肌は白く透き通るようで、小さな顔立ちは完璧で一点の曇りもなく、切れ長の瞳は細められ、やや上がり気味で、眉目には慵懒な雰囲気が漂っていた。
まるで野性的な猫のようで、彼女はここに来てから一言も発していなかったが、全身から人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。
そんな顔を見て、久我太夫人は不快そうに眉をひそめた。
二十数年前の鈴木敏――久我月の実母のことを思い出した。
彼女は狐のように妖艶な女が嫌いだった。当時、無名だった久我深海に鈴木敏が目をつけた時、彼女は反対だった。鈴木敏があまりにも妖艶すぎたからだ！
しかし息子は、鈴木敏が毎月五十万円を彼らに渡すと言った。一生かかっても五十万円稼げないような彼らにとって、これは巨額だった。
妥協の末、久我太夫人は承諾した。結局はお金があればよかったのだ。
「まあ、これは何というゴミなの？誰がこんなゴミを持ち込んだの？」
久我太夫人は久我月が引きずっている蛇皮袋を見て、嫌悪感を露わにして目を見開いた。「誰か、このゴミを外に捨てなさい！久我家はゴミ捨て場じゃないのよ！」
数人の使用人が急いで近づいてきた。まるで久我月を追い出そうとするかのような勢いだった！
久我月は蛇皮袋を引きずりながら、軽々と避けて、冷笑した。「私の持っているものに比べれば、ある人たちはゴミ以下ね」
「何ですって？」
言葉が終わるや否や、久我太夫人は激怒した。「久我月、これが目上の人間に対する話し方なの？これがあなたの教養？」
彼女は全身を震わせながら怒り、久我深海は急いで母親を支えながら、不機嫌そうに久我月を叱責した。「久我月、早く祖母に謝りなさい」
「私はあの子の祖母なんかじゃない。あの子なんか孫として認めないわ！」久我太夫人は高慢に叫び、久我月を鋭く睨みつけた。
相当な怒りようだった。
「お手数ですが、そのご立派な足をどかしていただけませんか。邪魔なんですけど！」
まさに、良い犬は道を塞がないというところだ！
久我月は久我太夫人をじっと見つめた。その言葉は敬意を含んでいるように聞こえたが、一字一字分解すると、とても皮肉に聞こえた。
傍らで面白がっていた松原蘭は、目を転がし、急いで久我太夫人を支えに行った。
「お母様、子供のことなど気になさらないで。久我月は悠々や久我豪也より数ヶ月年上なだけで、まともな教育も受けていないんですから、あまり気にしないでください」
松原蘭は久我太夫人の胸を優しくさすりながら、孝行な嫁の振りをし、目の端で挑発的に久我月を見た。
「やはり母親がいない子は、躾がなってないわね！」
久我太夫人は顔を青くして怒った。「若いくせに素行が悪い。一橋家との縁談がなければ、田舎で死なせておきたいところよ！」
松原蘭は久我深海の初恋の相手で、当時鈴木敏のために彼女を捨てたが、鈴木敏が死んでから、二人は元通りになった。
久我深海は久我月を疎ましく思っていたが、松原蘭は久我月を目の上のたんこぶ、肉中の刺として見ていた！
久我月は幼い頃から賢かった。言葉を覚え始めた頃、あの大きな瞳で彼女を見つめ、突然こう言った。「あなたの靴下、破れてるわ」
その時、松原蘭は靴下を見たが、破れてはいなかった。
しばらくしてから気づいたのだが、久我月は彼女を侮辱していたのだ！
靴下が破れている――すなわち、尻軽女！
その過去を思い出し、松原蘭は歯ぎしりしながら、無理に笑みを浮かべた。「お母様、久我月は田舎で育ったので何もわからないんです。もう許してあげましょう」
久我太夫人は久我悠を一橋家に嫁がせたいと思っていたが、婚約は一橋逸飛と久我月のものだった。今、久我月がまだ婚約を解消していない以上、完全に関係を壊すわけにもいかなかった。
そのため、心では不承不承ながら、久我月に警告した。「言っておくけど、久我家に戻ってきたからには、そんな悪い習慣は捨てなさい。外で久我家がゴミの受け入れ所だなんて…」
「ペンタキル！」
久我太夫人の言葉が終わる前に、大きなゲームの音声が彼女の言葉を遮った。
「久我月！」久我太夫人は我慢の限界で怒鳴った。
「もう十分でしょう？どいてください！」
久我月は老婦人を一瞥し、相変わらず不真面目な態度で、スマートフォンを操作し続け、ゲームの効果音が途切れることはなかった。
太夫人と久我深海は怒りで体を震わせ、こめかみの血管が脈打っていたが、怒りを爆発させることはなかった。
久我月はリビングのソファに座り、蛇皮袋からモバイルバッテリーを取り出して充電し、それから久我深海夫妻を見上げた。「話があるなら今話してください。なければ私は上に行って寝ます」
幸い太夫人はここにいなかった。さもなければ、また指差して罵倒していただろう！
久我深海は久我月がまだこんな態度を取っているのを見て、怒りのあまりテーブルを叩き、怒鳴った。「久我月、私は一体どこであなたを怒らせたというの？お父さんにもう少し丁寧に接することはできないの？あなたのその態度を外で…」
「もういいでしょう。ここには他人はいないんだから、そんな無駄な話はやめましょう」
久我月は冷淡に口を開いた。「その言葉、道中何度も繰り返しましたよね。あなたの知能を侮辱しているんですか？それとも私の知能を侮辱しているんですか？」
彼女はバカじゃない。同じことをN回も強調する必要があるのか？
久我深海は怒りで顔色を変え、激怒して尋ねた。「一体何が言いたいんだ？」
久我月は久我深海を一瞥し、嘲笑した。「ビジネスマンなんだから、はっきり言いましょう。私が戻ってきたのは、母が残したものを取り戻すためです」
「それを手に入れたら、婚約を解消します」
一瞬の間を置いて、彼女は再び冷笑した。「そうでなければ、あなたの自慢の娘、久我悠は不倫相手という汚名を背負って一橋逸飛に嫁ぐことになりますよ」
久我深海と松原蘭は一瞬呆然とした。久我月がこんなにも素直に戻ってきたのは、鈴木敏の遺品のためだったとは！
「お前の母親は死…もう何年も前に去ったんだ。彼女の残したものなんてとっくになくなっている。何を言っているのかわからないな」
彼は激怒して久我月を睨みつけた。「とにかく、お前が婚約を解消したくなくても、解消させる。まさかお前のような教養のない愚か者が、一橋逸飛と結婚したいとでも思っているのか？」
「お前の姿を見てみろ。一橋逸飛がどんな人間か知っているのか？彼がお前なんか見向きもするとでも？」
実を言えば、久我深海は久我月がこれほど美しく成長したとは思っていなかった。自慢の娘である久我悠でさえ、久我月の前では三分の輝きも及ばないほどだった。
もし一橋逸飛が久我月を見たら、気持ちが変わってしまうかもしれない！
そんなことは絶対に起こしてはならない！
久我月は軽く笑い、その笑いには軽蔑が込められていた。「親愛なるお父様、もうその年なんですから、子供のごっこ遊びのように無理を通すのはやめましょう」