喬栩の一瞬で鉄青に変わった顔色と、蘇柔の赤くなった目を見て、喬栩は皮肉っぽく唇を曲げ、冷笑しながら立ち去った。
「喬栩……」
喬盛は喬栩にこのように侮辱されるのを甘んじるわけにはいかなかった。彼は手を伸ばして喬栩を引き戻そうとしたが、手が喬栩に触れる前に、突然横から差し出された別の手に阻まれた。
喬盛が目を上げると、それが陸墨擎であることがわかった。そして陸墨擎の目に宿る冷たさが全てを物語っていた。
「もういい、喬社長。ほどほどにしてください。まだ恥をかき足りないのですか？」
陸墨擎の眼差しは静かで深遠だった。たった一言の簡単な言葉でも、彼の口から発せられると重みがあった。
それは喬盛の怒りを軽々と抑え込んでしまった。
喬盛がどれほど心の中で納得できなくても、娘さえ対抗できないのに、この婿に対抗する力などあるはずもなかった。
陸墨擎はそのまま立ち去り、蘇柔を一目も見なかった。
蘇柔はさっきまで陸墨擎が自分のために立ち上がってくれたと密かに喜んでいたが、背筋を伸ばしかけたところで、陸墨擎の「まだ恥をかき足りないのですか」という一言に打ちのめされた。
最初から最後まで、彼は彼女を守っていたのではなく、喬栩がこのような場で彼女のせいで恥をかくのを避けたかっただけだった。
彼もまた、蘇柔がここに現れること自体が恥ずかしいことだと思っていたのだ。
蘇柔の掌には血が滲みそうなほど力が入り、目には怒りが満ちていた。
以前は喬栩の家柄や天才少女としての立場を妬んでいたが、陸墨擎を使って自分を慰めることができた。
彼女の目には、どんなに高貴な喬栩でも、陸墨擎の前では塵のように卑しく見えた。
しかし先ほど、陸墨擎はさりげなく喬栩の味方をした。表向きは彼女を助けているように見えて、内心では喬栩のためだったのだ。
一方、沈澤珩の方は、喬栩が陸墨擎に連れ去られた後も、全ての思いが喬栩を中心に回っていた。
彼は遠くに立ち、喬栩と喬盛たちが何を話しているのかはよく聞こえなかったが、彼女の表情が非常に悪いことは見て取れた。
沈澤珩は少し心配になり、立ち上がって喬栩の方へ向かおうとした。
