喬栩の表情はとても落ち着いていて、まるで本当に蘇柔と資格について議論しているかのようだった。
蘇柔は怒りで顔色を失い、憎々しげに喬栩を睨みつけた。あの偽りの哀れっぽさよりも、この様子の方が喬栩には見ていて気分がよかった。
「喬栩、あなたの冷酷さと侮辱を何度も耐えてきたけど、いったいどうすれば満足するの？」
「私の目の前から消えて、もう二度と私に関わらないこと。そうすれば満足よ」
喬栩は怠そうに眉を上げ、冷淡な唇の端に、かすかな笑みを浮かべた。しかし、その笑顔は決して目元まで届かなかった。
「なぜ？私はただお父さんの愛情を少し欲しいだけよ。あなたと何か争うつもりはないのに、なぜそこまでするの？」
蘇柔はどうしても理解できなかった。彼女は母親を正式な地位に就けて喬栩の母親に取って代わろうなんて考えたこともなかった。なぜ一歩譲ってくれないのか。
「喬盛がお前にどれだけ愛情を注ごうと私には関係ない。でも、蘇柔、最初からお前は状況を理解していなかったのよ！」
喬栩の瞳の光が深まり、蘇柔は少し背筋が寒くなった。
「本当に何も欲しくないのかどうか、私にはよくわかっている。でも、私は気にしないわ。私、喬栩のものを、お前が手に入れられたとしても、それを飲み込む力がなければ意味がないのよ。もう変な考えは捨てなさい。私のやり方は、お前や喬盛の想像以上に多様なんだから」
蘇柔にこうかき乱されて、喬栩は少しイライラし始めた。
「喬盛に伝言を頼むわ。彼の今夜の行動は賢明ではなかったと」
喬栩は言葉を濁したが、蘇柔の心は突然沈んでいった。
何かを理解したようだったが、まだ諦めきれない。喬家に入ることがますます困難になっていく息苦しさを感じていた。
喬栩が一歩踏み出したとき、蘇柔は冷たい声で彼女を呼び止めた。
「喬栩！」
もはや姉さん姉さんと呼ぶこともなく、以前のように哀れっぽく振る舞うこともない。本性が、この瞬間にさらけ出された。
「どう言っても彼はあなたのお父さんよ。そんな態度で良いの？あなたのお母さんはそう教育したの？これがあなたたちの言う上流社會の教養なの？」
蘇柔は一気に心の底に押し込めていたこの言葉を叫んだ。
