"Panglima… Komandan…" Letnan dua yang datang untuk menyampaikan pesan baru saja tiba di pintu ketika dia melihat Adrian mengamuk. Ketika dia mendengarkan isinya dengan saksama, dia menyadari bahwa seseorang telah menginjak "ladang ranjau" Komandan, dan tiba-tiba dia merasakan dorongan kuat untuk berbalik dan pergi jika dia terseret ke dalamnya.
Seluruh Komando Militer Navi—ah tidak, setiap orang di dalam Sistem Navi tahu bahwa komandan mereka bukanlah atasan yang keras; bahkan, dia biasanya tidak bersikap angkuh ketika dia bersama prajurit biasa atau bahkan dengan warga biasa karena usianya yang masih muda. Dia memiliki reputasi yang bergengsi di Navi, dan dia jarang marah atau mempersulit bawahannya; bahkan jika dia marah, itu akan berlalu dengan sangat cepat. Namun, ada satu titik di "ladang ranjau" yang sama sekali tidak boleh diinjak.
Dan itu adalah orang dari ujung terjauh Federasi, orang yang tinggal di Ibukota yang ramai.
Ada yang mengatakan bahwa ketika Komandan baru saja tiba di Navi, dia hanya memegang gelar nominal tanpa kekuatan nyata yang bisa dibicarakan. Jabatannya sangat rendah, dan seluruh Federasi masih bergosip tentang kejatuhan Twin Stars saat itu; bahkan Navi yang terpencil pun tidak terkecuali. Selalu ada orang yang bertanya kepada Adrian tentang orang itu. Setelah Adrian menunjukkan posisinya dalam masalah itu dan menjelaskan kepada orang lain untuk tidak pernah mengungkitnya di hadapannya, kebanyakan orang bersikap bijaksana dan berhenti bertanya.
Namun selama waktu itu, ada seorang kapten muda yang, karena memiliki gaya bertarung yang ganas, membuat dampak yang cukup besar di wilayah itu. Dia tidak peduli dengan seorang pemuda yang baru saja keluar dari sekolah pada usia dua puluh tahun. Baginya, tuan muda yang hebat ini hanyalah seseorang yang berasal dari keluarga baik-baik, dan sebagian besar orang dari sekolah itu juga mencapainya dengan membayar sendiri. Jadi, karena dia sudah berantakan dengan keluarganya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Akhirnya, setelah bertanya kepadanya di depan umum, "Apakah kau pernah tidur dengan Zhong Yan?", Adrian membanting meja dan berteriak di kantin yang sunyi. "Aku tidur dengan 18 generasi leluhurmu agar mereka bisa melahirkan bajingan bodoh sepertimu!"
Ada banyak daftar peringkat pertempuran yang berbeda di Sekolah Urusan Militer Lembaga Tertinggi Federasi, dan salah satunya adalah peringkat komprehensif yang disebut daftar peringkat pertempuran solo. Daftar ini menggabungkan semua data mereka dan memberi peringkat setiap orang berdasarkan kecakapan pertempuran gabungan mereka. Daftar ini diperbarui secara real-time, dan Adrian tetap berada di puncak daftar sepanjang tahun, mencetak rekor untuk waktu terlama di puncak dalam separuh abad ini; dan ini juga mengapa Sekolah Urusan Militer memberinya gelar kehormatan Kepala.
Mengenai seberapa besar bobot peringkat tersebut, Sistem Navi yang jauh tidak mengetahuinya. Namun sejak hari itu, mereka merasakannya; mereka merasakannya dengan tubuh mereka sendiri.
Di wilayah Sistem Navi yang kacau, ketangguhan tinjumu adalah kekuatan yang sebenarnya. Ketika ada pertarungan yang harus dilihat, itu akan disaksikan oleh semua orang dengan semangat riang, dan mereka akan secara spontan dikubur dalam lingkaran daging, memberi mereka panggung sementara.
Fayn ingin bergegas masuk untuk melerai pertarungan, tetapi dia dihentikan oleh kerumunan yang menyaksikan. Semua orang menariknya kembali dengan semangat ceria, memintanya untuk tidak merusak kesenangan.
"Manjakan pantatku! Jika kau tidak akan menghentikannya, maka persiapkan saja pemakaman untuk si idiot itu!" Hanya dua tangan tidak cukup bagi Fayn untuk berjuang menuju mereka, dan karena dia tidak bisa mendekat, dia hanya bisa berteriak, "Bos! Jangan ganggu dia! Jangan bunuh dia!"
Awalnya, semua orang mengira itu lelucon; tetapi sebelum lima menit berlalu, kerumunan menjadi cemas; seluruh tubuh kapten muda itu berlumuran darah, dan kulitnya mulai pucat. Dia hampir tidak bisa bernapas, tetapi dia masih terengah-engah; dari kelihatannya, dia hampir mati, tetapi tidak ada yang masuk untuk menghentikan mereka—ada dua bawahan dari tim kapten yang mencoba masuk ketika mereka melihat bahwa keadaan menjadi sangat buruk, tetapi lengan mereka patah hanya dalam beberapa pukulan, membuat mereka berteriak kesakitan sambil menggeliat di tanah. Salah satu dari mereka ditendang keluar dan mendarat di dinding—Bahkan sampai hari ini, dia masih tidak bisa bangun.
Tidak ada yang akan mengira bahwa tuan muda yang berasal dari salah satu keluarga paling kaya di Ibukota ini akan begitu ganas dalam perkelahian. Untungnya, dia tampaknya masih mempertahankan rasionalitasnya. Dia tidak punya niat untuk bunuh diri, jadi ketika Kapten dipukuli sampai tidak bisa bergerak lagi, dia menoleh ke kerumunan.
"Aku bilang jangan sebut nama itu di depanku, apakah kalian semua mengerti?"
Darah masih mengalir di wajahnya dan aura yang keluar dari tubuhnya terasa menyesakkan. Tidak ada yang berani menatap matanya, dan kerumunan yang menonton pertunjukan dengan antusiasme yang keras kini cukup tenang hingga kau dapat mendengar suara jarum jatuh.
"Bawa sampah ini ke rumah sakit, aku akan melunasi tagihan medisnya." Dia menendang pria itu ke tanah dan menoleh ke Fayn, "Ayo pergi."
Kapten harus tinggal di unit perawatan intensif selama beberapa hari sebelum mereka berhasil mengeluarkannya hidup-hidup. Adrian telah dihukum karena insiden itu, tetapi dia juga telah membuat namanya terkenal hanya dengan satu pertarungan dan segera dipindahkan ke divisi tempur. Dia memberikan banyak kontribusi segera setelah dia mulai, dan promosinya membawanya semakin tinggi.
Setelah itu, ada beberapa kasus di mana orang lain juga melakukan tabu ini, baik secara tidak sengaja atau sengaja. Tanpa kecuali, semuanya berakhir tragis. Pada saat Adrian naik ke posisi tertinggi dalam militer, ini telah menjadi aturan bertahan hidup dalam Sistem Navi, dan tidak ada yang berani melakukan dosa itu lagi.
"Masuklah." Dengan matanya yang tajam, Fayn berhasil menangkap letnan dua kecil itu, dan dengan cepat menghentikannya, "Apa yang kau butuhkan?"
Adrian nyaris tidak berhasil menahan amarahnya dan mengalihkan perhatiannya ke arah pendatang baru itu.
Letnan dua itu gemetar ketakutan. "Pertemuan itu... ruang pertemuan di lantai atas memintaku untuk datang menjemput komandan."
"Aku akan pergi dulu," Adrian menenangkan emosinya dan berkata, "Kalian berdua lanjutkan."
Setelah dia pergi, orang yang bertanggung jawab atas departemen intelijen itu benar-benar meleleh di kursinya. Masih dalam keadaan kaget, dia berkata, "Oh ibu, kupikir aku akan mati di sana!"
Fayn berkata kepadanya, "Dia masih bersikap seperti warga sipil sepertimu, jika kau orang lain dari tentara, dia pasti sudah dikirim ke rumah sakit sekarang. Ah, terakhir kali seseorang masuk ke rumah sakit olehnya hanya tiga tahun yang lalu, itu masih kejadian yang cukup baru, kapan kau akan belajar?"
"Aku hanya mengikuti arus!" Orang yang bertanggung jawab ingin menangis, "Dia mengatakannya sendiri berkali-kali! Kupikir hubungan mereka akhirnya membaik setelah mereka bertemu lagi!"
"Itu tidak membaik, dan dari apa yang kulihat, itu menjadi lebih buruk," gerutu Fayn, "Dan untuk berpikir kau melakukan pekerjaan intelijen."
"Ngomong-ngomong, Ajudan…" Orang yang bertanggung jawab tiba-tiba merendahkan suaranya dan bertanya, "Bukankah komandan kita pergi ke kapal pihak lain untuk membicarakan denda sebelum kau meninggalkan Lembaga Bintang ? Jadi, apakah itu gagal?"
Fayn mengintip ke arahnya. "Bagaimana kau tahu?"
"Seluruh Federasi tahu! Nama mereka berdua masih ditampilkan bersama dalam sistem pencocokan pernikahan! Setidaknya ada satu orang di luar sana yang mengawasi sistem pernikahan setiap saat untuk memeriksa apakah nama mereka telah dihapus atau tidak."
"Oh, sinyalnya cukup buruk selama penerbangan dua hari terakhir ini, jadi aku tidak benar-benar melihatnya. Apa yang mereka katakan di komentar sekarang?"
"Mereka semua menebak seberapa tinggi denda penalti bagi Komandan untuk benar-benar harus mendiskusikannya dengan pihak lain. Dan juga, karena tidak ada hasil bahkan setelah diskusi, mungkinkah mereka berdua tidak mampu membayarnya bahkan dengan daya beli mereka digabungkan?"
Meskipun Zhong Yan adalah orang di dalam mobil yang menuju pesawat ruang angkasa pribadi Zhong Yan dan bukan Adrian, Fayn tahu bahwa mereka berdua telah bertemu secara pribadi sebelumnya, jadi mereka pasti sedang membicarakannya. Ketika dia mendengar hipotesis itu, bahkan dia sendiri mulai berspekulasi, "Tidak mungkin… kan? Seberapa tinggi hukuman dalam kategori perceraian? Paling banyak, denda tunggal sekitar seratus ribu? Atau seratus lima puluh? Tidak mungkin, hanya tiga puluh tahun yang lalu ada seorang anggota dewan yang menolak menikahi seorang wanita bangsawan dari Ibukota, dan denda dasarnya hanya sembilan puluh ribu, yang merupakan jumlah tertinggi yang tercatat sejauh ini. Bahkan jika hanya satu dari mereka yang menolak dan harus membayar lima kali lipat jumlahnya, itu seharusnya tidak menjadi jumlah yang akan mengganggu mereka berdua, kan?"
Orang yang bertanggung jawab menjawab dengan cemas, "Mungkinkah 'Butterfly' menaikkan denda untuk mempersulit Komandan dengan sengaja? Jika denda dasarnya benar-benar sekitar dua ratus juta atau lebih… kita bisa menggalang dana untuknya."
Fayn memutar matanya. "Jika memang setinggi itu, kita bahkan tidak akan punya waktu untuk merayakannya, kita tinggal mengumumkannya dan kegaduhan di masyarakat saja sudah cukup untuk menenggelamkan 'Butterfly' sampai mati. Terlebih lagi, apakah menurutmu mereka tidak mampu membayar seratus atau dua ratus juta? Apakah menurutmu kita belum merampok—ehm, maksudku, merobohkan cukup banyak penjahat selama bertahun-tahun ini?!"
Komando Militer Navi sama sekali tidak kekurangan uang, dan sebagai salah satu orang yang bertanggung jawab, dia sangat mengetahuinya. Namun, hal ini hanya membuat keadaan semakin membingungkan.
"Baiklah, waktunya bergosip sudah berakhir." Fayn berdiri, siap untuk pergi. Dia menepuk pundaknya. "Jangan khawatir, hukumannya hanya satu bulan, kita akan tahu hasilnya saat itu."
...
Ibukota, Kediaman Keluarga Yate. Percakapan lain berakhir.
"…Ya, katakan saja seperti itu saat rapat sore," Stalvern menyimpulkan.
Zhong Yan menundukkan pandangannya. "Ya."
Ekspresi wajah Stalvern akhirnya mereda.
Seperti biasa, Zhong Yan siap mendengar dan menerimanya, yang membantu menghilangkan ketidakpuasannya dengan perilaku Zhong Yan baru-baru ini yang mengambil tindakan tanpa memberitahunya terlebih dahulu. Setelah berbicara tentang bisnis, suasana menjadi jauh lebih lembut. Stalvern mengganti topik pembicaraan. "Kudengar ada seorang anak bernama… Intron di kantormu? Dan kau cukup menyukainya, ya?"
Bahkan untuk masalah pribadi seperti itu di dalam kantor pribadi seorang konselor, dia telah menerima berita hanya dalam waktu singkat. Tidak hanya itu, dia bahkan memberi tahu Zhong Yan tanpa ada niat untuk menyembunyikannya.
"Intron?" Zhong Yan mengulangi nama itu, bingung. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mendapat pencerahan. "Dia datang lebih awal hari ini dan aku punya beberapa catatan yang sangat aku butuhkan, jadi aku menyuruhnya melakukannya."
"Itu belum semuanya, kan? Bukankah dia menggantikan Bayer untuk sementara waktu di Lembaga Bintang? Jika itu Bayer, dia tidak akan meninggalkanmu untuk memberikan tanggapan kepada Ibukota dengan tergesa-gesa."
"Ya, memang benar dia terlalu muda, dan kurang dalam hal perhatian," Zhong Yan menggemakan pikirannya, dan melanjutkan, "tetapi aku memang punya niat untuk membesarkannya. Dibandingkan dengan yang lain, dia cukup berpengalaman dalam pekerjaannya dan dia juga kebetulan adalah adik kelasku dari sekolah yang sama. Dari apa yang kudengar darinya, dia cukup ambisius."
"Jadi begitu." Stalvern mengambil cangkirnya sendiri dan menyesap air dengan santai. Bagi Zhong Yan untuk mengambil inisiatif untuk memberitahunya pikirannya membuatnya merasa agak tenang, jadi dia tidak marah padanya. Tanpa tergesa-gesa, dia bertanya, "Zhong Yan…apakah kau mulai menganggap Bayer sebagai penghalang?"
"Bagaimana mungkin?" Zhong Yan tersenyum. "Apa yang membuatmu berpikir seperti itu? Tanpa bantuan Tuan Bayer, aku tidak akan bisa mengucapkan sepatah kata pun di dewan. Rasa hormatku kepadanya adalah yang kedua setelah dirimu. Hanya saja, perbedaan usia dalam timku benar-benar terlalu besar, dan tubuh Tuan Bayer tampaknya tidak dalam kondisi terbaik akhir-akhir ini. Aku khawatir dia akan menerima usulan pensiunnya suatu hari nanti, lalu untuk beberapa saat setelah itu... Aku tidak bisa menahannya, bahkan jika mereka tidak layak, kita tetap harus memilih yang paling memenuhi syarat di antara mereka, tidakkah kau berpikir begitu?"
Pilihan kata yang dipilihnya adalah "kita", yang membuat Stalvern merasa sangat tenang mendengarnya. Awalnya dia bersiap untuk menegur Zhong Yan sebelum dia datang, tetapi itu malah menjadi peringatan yang cukup ringan. "Kau menyebutnya terlalu muda, tapi kau juga begitu! Bocah itu juga menyadari masalahmu ini, jadi dia memanfaatkan kesempatan untuk naik jabatan. Selain itu, apakah kau pikir ketidakhadiran Bayer karena sakit adalah suatu kebetulan?"
Mata Zhong Yan sedikit melebar, dan tubuhnya terkulai ke depan. Karena terkejut, dia bahkan menyela Stalvern dengan acuh tak acuh. "Itu bukan kebetulan? Mungkinkah dia…"
Stalvern menoleransi kesalahannya dan mengonfirmasinya. "Tentu saja tidak. Hmph, itu tipuan lama di dewan. Kau akan dapat mendengar tentang beberapa tipuan ini jika kau tinggal beberapa tahun lebih lama di sana. Apakah kau pikir semua orang sepertimu? Untuk dapat naik pangkat dengan begitu lancar? Bayer hanya tertangkap oleh tipu daya bocah itu karena dia tidak siap! Dia ambisius, dan juga licik. Dia tidak jauh lebih muda darimu, tetapi kau harus tetap waspada dan melindungi dirimu sendiri!"
Zhong Yan mengangguk karena tercerahkan. Dia baru saja ingin menambahkan beberapa kata lagi ketika terminal di pergelangan tangannya memberi perintah untuk menerima pesan.
Stalvern tidak senang. "Apakah kau tidak memiliki kesopanan untuk menonaktifkan terminalmu ketika kau berbicara denganku?!"
Sebuah retakan kecil muncul di topeng Zhong Yan untuk sesaat, tetapi dia mencoba yang terbaik untuk menekannya dan meminta maaf dengan patuh. "Maaf, aku lupa menonaktifkannya hari ini."
Mengatakan itu, dia mengulurkan tangan ke salah satu pintasan di sisi terminalnya. Namun, yang tidak dilihat Stalvern adalah bahwa dia telah menekannya dua kali, dan tangannya sedikit gemetar.
Dia selalu berhati-hati terhadap Stalvern, jadi bagaimana mungkin dia lupa menonaktifkannya! Dia membukanya, tetapi notifikasinya masih berdering.
Hanya ada satu pesan, dan itu diatur untuk mengabaikan bisu dalam pengaturan terminalnya.
Ini adalah sesuatu yang terjadi delapan tahun lalu di asrama itu. Ketika mereka tertawa dan bermain-main, Adrian meraih terminalnya dan menyalakan pengaturannya sendiri.