"Karena kita tidak benar-benar berencana untuk mendorong penyelubungan Navi oleh 'Butterfly', kita tidak perlu memperhatikan komisaris khusus itu."
Perwira lain menambahkan, "Ya, catatan rapat menunjukkan bahwa mereka cukup bersemangat untuk memperoleh informasi yang dapat diandalkan tentang situasi di sini. Baik pesawat ruang angkasa maupun komisaris khusus akan membawa banyak perangkat perekam video tersembunyi, tetapi kita dapat melarang mereka masuk. Mereka dapat mengambil video mereka di perbatasan."
"Itu tidak pantas," seorang perwira militer muda menyuarakan keberatannya, "Jangan bicarakan keaslian catatan rapat untuk saat ini, tetapi bahkan jika itu asli, bagaimana gelombang masyarakat akan berubah? 'Butterfly' akan memasuki Navi dan kita memilih untuk tetap diam dan menolak untuk berkomunikasi. Kita tahu bahwa itu hanya kepura-puraan, bahwa itu palsu, tetapi massa tidak mengetahuinya. Terlebih lagi, aku masih meragukan keaslian informasi ini. Apakah benar-benar mungkin untuk memperoleh catatan rapat yang terperinci seperti itu dari meja bundar? Tidak ada pengkhianat di antara dua belas anggota perwakilan, kan?"
Petugas lainnya menyela, "Ayolah, itu bukan pengkhianat, itu orang yang berwawasan!"
"Jadi kau akan melawanku apa pun yang terjadi, ya?"
Adrian mengetuk meja. "Cukup! Apakah kalian berdua tidak pernah bertengkar selama rapat? Mengapa kalian berdua tidak bertengkar di luar?"
Kedua petugas itu dengan cepat menutup mulut mereka.
Petugas penghubung di sebelah kiri Adrian berbicara, "Tentang ini… dari informasi tak terduga yang entah bagaimana telah kita kumpulkan beberapa hari yang lalu…" Saat dia berbicara, dia melirik ke arah Fayn yang duduk tepat di seberangnya. "Meskipun aku tidak yakin apa spesifik operasi itu, tetapi memang mungkin bagi catatan itu untuk bocor."
Fayn mengangguk setuju.
Suara pertengkaran pelan dan bisikan diskusi memenuhi ruangan. Petugas lain menyarankan, "Lalu, bagaimana dengan pertemuan di luar Sistem Navi?"
"Pihak lain adalah komisaris khusus yang dikirim untuk menyelidiki apakah ibu kota bintang Sistem Navi cocok untuk membangun stasiun sinyal pangkalan. Aku khawatir mereka mungkin tidak setuju untuk bertemu di luar sana."
"Tetapi selama mereka memasuki Navi, bukankah itu keputusan kita tentang ke mana mereka pergi? Bisakah mereka melakukan pendaratan darurat di ibu kota?"
"Masalahnya bukanlah apakah mereka akan memasuki Navi atau tidak! Perangkat perekam yang mereka sebutkan dalam pertemuan mereka yang akan dipasang di pesawat ruang angkasa akan dapat mendeteksi senjata laser apa pun yang ada di area yang luasnya hampir setengah dari planet ini. Dan planet mana di antara kita yang tidak dilengkapi dengan senjata laser?"
Adrian tiba-tiba berbicara, "Bintang Aegis Putih."
Tidak ada senjata laser di Aegis Putih! "Jangan sebut-sebut senjata laser atau kuantum, tidak banyak senjata di sana sejak awal. Mereka dapat menyelidiki planet itu sesuka mereka."
Aegis Putih adalah planet yang sangat kontroversial; planet itu terletak di perbatasan antara Navi dan sistem bintang tetangganya. Secara tegas, planet itu milik Sistem Buruh tepat di sebelah Navi. Tiga tahun lalu, sejumlah besar bijih langka ditemukan di bawah tanah planet kecil ini. "Butterfly" membuat penilaiannya dan mengubahnya dari planet tempat tinggal menjadi planet sumber daya. Proposal migrasi kemudian dikeluarkan untuk sejumlah kecil penduduk di planet itu.
Ini bukanlah planet yang sangat kaya, dan transportasi sangat merepotkan, tetapi adat istiadat penduduknya sederhana, dan penduduknya merasakan rasa memiliki yang kuat; mereka tidak rela rumah mereka dihancurkan untuk mengubah seluruh planet menjadi fasilitas pertambangan dingin. Dewan perwakilan di Divisi Bintang Buruh telah mengajukan permohonan yang tak terhitung jumlahnya kepada ibu kota untuk meminta agar status kependudukan mereka di Aegis Putih dipertahankan, dengan mengusulkan untuk mengubah planet itu menjadi setengah-setengah dari keduanya, tetapi semuanya ditolak.
Setahun kemudian, ketika perusahaan kontraktor telah dipilih, rencana penambangan disusun, dan penduduk asli akan segera diusir dengan paksa, Aegis Putih meminta bantuan Sistem Navi. Dalam waktu kurang dari seminggu, dewan perwakilan wilayah planet Aegis Putih mengumumkan pemisahannya dari Sistem Buruh untuk bergabung dengan Sistem Navi sebagai gantinya. Sistem Buruh berpura-pura tidak tahu dan membiarkannya, dengan mengklaim bahwa mereka sedang diancam oleh kekuatan militer pasukan Navi dan bahwa hanya demi alasan keamanan mereka akan diam-diam membiarkan pemisahan Aegis Putih. Pada saat orang-orang dari ibu kota tiba, planet itu telah lama berada di bawah kendali Sistem Navi, dan mereka dihentikan oleh batas-batas yang baru diperluas.
Ibu kota tidak mengakui perjanjian pribadi ini, jadi planet itu masih diklasifikasikan dalam Sistem Buruh dalam peta bintang yang dirilis secara resmi. Namun pada kenyataannya, planet itu telah menjadi salah satu planet terluar di Sistem Navi.
"Jangan menunggu mereka memasuki Navi. Apa yang mereka bicarakan dalam rapat itu jelas. Kapal komisaris khusus tidak akan mengambil rute tetap; mereka siap untuk menghindari perhatian publik dengan mengambil jalan memutar ke selatan Sistem Buruh. Dengan kata lain, mereka akan masuk dari perbatasan selatan tepat di seberang kita. Kita akan mencegat mereka tepat di dekat Sistem Buruh, dan memaksa mereka untuk mengubah rute mereka, membuat mereka mendarat di Aegis Putih," kata Adrian dengan nada tegas dan tenang.
Mereka ingat betul rincian rencana ini yang pernah mereka dengar dalam catatan tempat Zhong Yan menjelaskan secara rinci rute yang akan diambilnya. Ia bahkan diejek oleh Bard, dengan mengatakan bahwa ia bisa "menceritakannya kepada anak buahmu sendiri saja, tidak perlu memberi tahu kami ini".
Semua perwira yang hadir sedikit terkejut. Dengan sedikit ragu, Fayn berbicara. "Komandan, apakah kita akan mencegat mereka dengan kekuatan langsung? Mereka adalah orang-orang dari Dewan Tertinggi, tidakkah kita setidaknya harus menunjukkan sedikit kesopanan kepada mereka...?"
"Tidak," Adrian dengan tegas menolak. "Jika dia ingin datang ke wilayahku, dia akan bermain sesuai aturanku."
...
"Komandan! Bos, bos! Tunggu!" Fayn bergegas mengejar Adrian, mengikutinya ke kantornya. "Jangan berjalan terlalu cepat. Ayo, katakan padaku, bagaimana perasaanmu tentang komisaris khusus itu?"
"Apa maksudmu?" Adrian terus terang. "Tidak ada komentar apa pun."
Fayn mendesak. "Apa maksudmu 'tidak ada komentar'? Bukan hak kita untuk mengatakan apa yang terjadi saat dia memasuki Navi. Kau harus memberi tahu kami apakah kau ingin pesananmu direbus atau digoreng setelah kami menangkapnya! Bagaimana jika kami melakukan sesuatu yang tidak kau sukai?"
Suara Adrian dalam. "Jangan sentuh dia!"
Begitu dia berbicara, keduanya tercengang. Adrian menambahkan dengan gelisah, "Zhong Yan adalah warga sipil, dia tidak pernah bertempur sepanjang hidupnya. Di sisi lain, kalian semua adalah orang-orang yang aku besarkan sendiri sebagai tentara. Bahkan jika kalian tidak merasa malu untuk mengangkat tangan terhadap seseorang seperti itu, aku akan… apa ekspresi di wajahmu itu?"
"Kau tidak ada harapan. Apakah kau masih menyukainya?"
"Diam."
"Jangan terlalu gelisah tentang topik itu." Meskipun memiliki temperamen yang baik, bahkan Fayn mulai merasa sedikit tidak puas. "Ketika kau pertama kali datang ke Navi, ekspresi cemberut di wajahmu itu menyedihkan! Kau kemudian mengatakan bahwa kau sudah melupakannya, tetapi aku tidak buta. Ketika kita berada di Lembaga Bintang… Kau tidak pernah melupakannya. Dengar, jika kau tidak bisa melupakannya setelah bertahun-tahun, maka aku khawatir kau akan dikutuk seumur hidup. Dan karena kau tidak bisa melepaskannya, maka jangan bayar denda sialan itu. Nikahi dia, cari alasan untuk menempatkannya di Navi, dan kurung dia di kamar gelap. Bagaimana menurutmu?"
Adrian mendesis dingin, "Apa kau gila? Itu pemenjaraan ilegal."
"Ile…apa? Tidak, tapi kau sudah secara ilegal mengambil alih seluruh sistem bintang…"
"Fayn, aku tidak akan menemuinya." Setelah ragu-ragu sejenak, Adrian tetap memutuskan untuk menambahkan, "Dia akan mengganggu penilaianku."
Fayn menyelidiki, "Penilaian apa?"
"Tidak bisakah kau lihat? Aku hampir tidak bisa mengendalikan diri saat melihatnya. Terlebih lagi…" Adrian teringat tatapan mata Zhong Yan yang merah dan wajahnya yang dipenuhi air mata. Kemudian, dia teringat adegan di ruang pengawasan itu saat dia melihat bagaimana dia meringkuk di kursi itu. Mengingat kembali apa yang Fayn katakan tentang mengurungnya di ruangan gelap…dia menelan ludah tanpa sadar. Dia memejamkan mata dan berkata, "Ngomong-ngomong, dia akan menggangguku, jadi aku serahkan saja ini padamu dan petugas penghubung. Aku tidak akan menemuinya."
...
"Xiao Yan," Adrian melingkarkan lengannya di sekitar Zhong Yan dari belakang dan membenamkan wajahnya di antara sudut bahunya. "Aku sangat lapar, berapa lama lagi aku harus menunggu…"
"Hampir selesai!" Dengan tangan yang cepat, Zhong Yan menambahkan sesendok bumbu ke dalam panci. Adrian jauh lebih tinggi dibandingkan dengannya, dan dia praktis ditutupi oleh pelukan pria itu, membuatnya sangat merepotkan baginya untuk mengaduk panci. Namun, dia tidak meminta orang itu untuk melepaskannya dan malah terus memasak dalam posisi yang sulit.
"Apakah kau benar-benar lapar? Bagaimana kalau aku ambilkan semangkuk kecil untuk memulai? Maaf, kelasku berakhir agak terlambat hari ini." Dia melanjutkan dengan sedikit gelisah, "Lain kali aku akan lebih cepat, jadi aku pasti akan menyiapkan makanan untukmu saat kau kembali…"
Tinggal setengah tahun lagi sebelum mereka lulus, dan kegelisahan yang dia rasakan semakin kuat dari hari ke hari. Adrian telah mengajukan idenya untuk pergi ke Navi, dan memulai dari awal; Adrian bahkan mengatakan kepadanya bahwa Fayn akan pergi bersamanya.
Fayn Suster, teman baik Adrian dan teman sekelas sejak kampus mereka terpisah. Pada hari pertama tahun kedua mereka, Adrian telah memberi tahu Zhong Yan tentang hal itu ketika dia kembali, mengatakan kepadanya bahwa dia telah bertemu dengan seorang teman yang berpikiran sama yang dengan mudah dia kenal.
Adrian adalah satu-satunya teman yang dimiliki Zhong Yan, tetapi Adrian memiliki banyak teman selain dia. Di antara mereka, Fayn dinyatakan sebagai saudara yang baik yang dapat diajaknya curhat. Dia bahkan pernah berdiskusi dengan Zhong Yan tentang apakah dia dapat mengundang Fayn ke asrama mereka untuk nongkrong.
Asrama mereka adalah tempat hanya untuk mereka berdua, bagaimana mungkin orang lain diizinkan masuk! Zhong Yan tahu bahwa dia berasal dari latar belakang yang sederhana, dan dia khawatir jika dia melakukan kesalahan yang dapat menimbulkan ketidaksukaan Adrian, dia tidak akan bisa dekat dengannya lagi, jadi dia jarang menolak Adrian dan selalu memenuhi semua permintaannya, baik besar maupun kecil, semampunya. Namun, dia sangat bertekad untuk menolaknya kali itu.
Kampus divisi militer terletak jauh dari asrama mereka, dan Adrian tidak tahu cara memasak, jadi Zhong Yan mengambil tanggung jawab untuk menyiapkan makan malam setiap malam. Kemudian, Adrian mengeluh bahwa makanan di kantin divisi militer terlalu buruk, jadi Zhong Yan memutuskan untuk membeli kotak makan siang, dan menyiapkan sarapan dan makan siangnya juga.
Untungnya, hasilnya sudah cukup memukau. Tidak hanya biaya kuliahnya dibiayai oleh beasiswa, ia bahkan menerima uang saku yang cukup banyak, yang lebih dari cukup untuk menutupi beban memberi makan dua mulut.
"Adrian," Saat makan malam hari itu, Zhong Yan mencoba bertanya, "jika... seseorang memiliki cita-cita dan tujuan yang berbeda darimu, tetapi demi tujuan mereka sendiri, harus melakukan hal yang sama sepertimu... apakah kau akan bekerja dengan orang seperti itu?"
Adrian menjawab dengan sangat sederhana, "Tidak. Tentu saja, aku akan mencari orang-orang yang berpikiran sama untuk bekerja sama, mengapa aku harus repot-repot dengan orang-orang yang memiliki cita-cita yang berbeda? Apa yang salah? Apakah itu salah satu topik debatmu lagi?"
"Uh... ya." Zhong Yan menundukkan kepalanya dan mendorong sepiring iga babi asam manis di depannya. "Ini favoritmu, tetapi aku menggunakan cuka merek baru hari ini. Cobalah, katakan apa pendapatmu."
Bohongi saja dia. Katakan bahwa kau secara tidak langsung mencoba menyelamatkan negaramu, jadi kau ingin bekerja sama dengannya. Dia bisa bekerja keras untuk mencapai tujuan dari luar, dan kau bisa bekerja keras dari dalam. Sebuah suara kecil muncul di dalam hati Zhong Yan: Apa yang ingin kami lakukan adalah sama, dan karena dia sangat mempercayaimu, dia tidak akan bisa mengatakannya!
Tapi itu tidak benar. Zhong Yan gelisah di tengah malam. Bukan itu, aku tahu aku tidak mencoba menyelamatkan siapa pun. Aku tidak melakukannya agar aku bisa membantunya, aku hanya melakukan ini untuk diriku sendiri. Kau bisa mencoba menipu siapa pun, tetapi itu adalah Adrian... Bagaimana dia bisa berbohong padanya?
...
"…Tuan! Tuan Zhong! Tuan Zhong!!"
Suara gedoran terdengar dari pintunya. Zhong Yan telah terbangun karena kebisingan, dan itu menariknya keluar dari mimpinya tujuh tahun lalu kembali ke kenyataan—Dia sekarang berada di pesawat ruang angkasa yang menuju Sistem Navi, dan ini adalah hari keempat perjalanan mereka. Mereka hanya satu wilayah kecil dari Navi.
Saat dia bergegas untuk mengganti pakaiannya, dia berteriak kepada Bayer di balik pintu, "Ada apa?"
"Seseorang telah menghentikan kapal kita!"
Hal ini sejalan dengan gaya Adrian, jadi Zhong Yan tidak terlalu terkejut. Ia membuka pintu dan bertanya sambil berjalan berdampingan dengan Bayer, "Apa tuntutan mereka? Apakah mereka meminta untuk berdiskusi di luar Sistem Bintang Navi? Aku bilang itu tidak mungkin…"
"Tuan Zhong, bukan orang-orang dari Sistem Navi yang menghentikan kita." Wajah Bayer berubah getir saat ia memotong pembicaraannya. "Mereka adalah bajak laut luar angkasa, dan mereka meminta uang."