陸超が何かを言おうとしたとき、低い咳の音が聞こえてきた。彼は思わず体を震わせ、硬直した体で常に暗がりにいる向淮を見た。
たった今奮い立たせた勇気は、風船に針を刺したかのように一瞬で萎んでしまった。
しかし、薛夕は陸超を見つめ、命令するように言った。「言いなさい。」
少女の威圧感は強く、陸超は唾を飲み込んだ。
突然、口を開いてしまったことを後悔し、言わないほうがよかったと思った。今や二人の大物の間で震えながら、長い沈黙の後、やっと言えることだけを口にした。「とにかく、ボスはあなたに悪意はありません。」
言い終わると、向淮に叱られるのを恐れ、頭を下げて雑貨屋の裏庭へ走っていった。「私は、お湯を沸かしてきます！」
薛夕は無表情で立ち尽くしていた。
陸超の言葉に、彼女は突然迷いが生じた。
最初に「呪い」と呼ばれていたものは、向淮とは関係がない？でも関係がないのなら、どうして恋愛しなければならないことを知っていたのか...
しかし、すぐに彼女は思い出した。向淮は実際に彼女を強制したことは一度もなかった。
手を繋ぐのは彼女の同意を得てからだった。
キスの時も、彼女が学校に遅刻しそうで、胸の痛みを無視して行こうとしたときに、彼が要求したのだった。そして今思えば、そのキスは抑制的で、彼女が受け入れられる範囲内のものだった。
薛夕は向淮をじっと見つめた。男は相変わらず店の奥に座り、鋭い眉目が暗がりに隠れ、茶色の瞳は深遠で人を推し量れないほどで、全身が神秘的な雰囲気を漂わせていた。
この人には確実に秘密がある。
薛夕は少し黙ってから、最後に口を開いた。「学校に行きます。」
この期間の冷戦に対する妥協のようだった。
向淮は彼女が先に口を開くとは思っていなかったようで、眉を少し上げて笑いながら言った。「うん。」
薛夕はそれから身を翻して去っていった。
彼女が去ってから約10分後、陸超がこっそりと裏庭から戻ってきて、首を伸ばしてカウンターの方を覗き込んだ。
見てみると、カウンターの後ろは空っぽだった。
彼は少し驚いた。
ボスはどこに？
