Aurora, ainda atônita com a visão diante de seus olhos, tanto pela forma da propriedade Dio quanto pelo homem alto e bonito à sua frente, devolveu lentamente o envelope branco para sua senhora e rapidamente desviou o olhar, claramente afetada pelo embaraço surpreendentemente óbvio que Rosalie achou adorável.
A jovem pigarreou também e apresentou-se em troca,
"Bom dia. Meu nome é Rosalie Ashter, eu ––"
"Eu sei quem você é, Minha Senhora. O que a traz aqui tão cedo e sem aviso prévio? Receio que Sua Graça não poderá vê-la agora mesmo."
A interrupção um tanto rude de Felix e seu tom frio e distante pareciam um tanto ofensivos e até um pouco condescendentes, mas Rosalie não tinha tempo para uma batalha de cortesias; ela simplesmente ofereceu ao ajudante de Damien um sorriso educado e estendeu o braço, entregando a carta presa em sua mão ossuda.
"Está bem, como você astutamente notou, vim aqui sem anunciar. Contudo... Seria tão amável a ponto de entregar esta carta a Sua Graça? A carta por si só será o suficiente."
Embora Felix estivesse acostumado a receber cartas das damas nobres em vez do seu Senhor, ele não pôde evitar de sentir-se perplexo, pois com certeza era a primeira ocasião na qual uma dama nobre como Rosalie Ashter entregava a carta pessoalmente, dispensando a assistência das criadas ou mordomos de sua família. Contra suas próprias expectativas, ele viu-se agradavelmente surpreso.
O homem aceitou o envelope das mãos ligeiramente trêmulas de Rosalie, hesitando por um momento, aparentemente contemplando seu próximo passo, antes de cuidadosamente guardá-lo no bolso interno de seu uniforme preto. Com um gentil aperto de mão, ele assegurou às damas que estaria seguro sob seus atentos cuidados.
"Muito bem, Senhorita Rosalie, eu garanto que Sua Graça receberá a carta. Haverá mais alguma coisa?"
Os olhos azuis profundos de Felix brilharam por trás de seus óculos finos enquanto ele focava seu olhar penetrante no rosto sereno de Rosalie e a menina percebeu que havia completamente apagado as memórias de sua aparência do romance.
'Eu me lembro de seu nome e da cor de seu cabelo, mas fora isso... Esta já é a segunda coisa relacionada ao Damien Dio que estou lembrando errado.'
Sra. Ashter sentiu um leve puxão na manga de seu vestido, trazendo-a de volta à realidade. Seu rosto corou de embaraço ao perceber que havia estado em silêncio, encarando o rosto do homem por bons dois minutos, colocando tanto Felix quanto Aurora em uma posição desconfortável. Assim, com uma leve sacudida de cabeça, Rosalie inclinou sua cabeça graciosamente em uma reverência educada e respondeu com uma voz suave, mas confiante,
"Nada mais, obrigada pela sua ajuda. Irei embora agora."
A menina voltou para a carruagem, aceitando agradecida a assistência generosa oferecida pelo bem-educado e atencioso Felix. Enquanto sua aia fechava a porta do coche e instruía o cocheiro a retomar sua jornada, Rosalie continuava a olhar para a magnífica e vasta propriedade pela janela aberta. Ela manteve seus olhos fixos na paisagem, cativada por sua beleza, até que eventualmente desapareceu de vista, ocultada pelo denso bosque matinal.
***
Felix Howyer mexia-se inquieto com o envelope branco em suas mãos enluvadas, andando de um lado para o outro diante da porta de seu mestre. Ele havia assegurado à Sra. Ashter que entregaria sua carta prontamente, mas havia algo nela que o perturbava profundamente, causando uma onda inexplicável de nervosismo.
"Ele deve ter terminado seu treino matinal agora... Imagino se está de bom humor hoje, considerando as circunstâncias ––"
"Sobre o que você está resmungando aí?"
Felix sobressaltou-se com o som de uma voz baixa e rouca e rapidamente girou seu corpo inteiro, quase perdendo o equilíbrio e tropeçando nos próprios pés.
"Ah, Vossa Graça, voltou!"
Damien acabara de terminar seu treino matinal de esgrima e estava retornando após um banho revigorante. Ele estava vestido casualmente, apenas um par de calças pretas justas, delineando cuidadosamente suas pernas fortes e esguias, e uma camisa preta solta com alguns laços de seda desamarrados pendurados dos babados em sua gola aberta, expondo seus músculos peitorais largos e bem definidos. Seus cabelos negros como o corvo, ainda úmidos do banho, caíam desordenadamente, com longas franjas molhadas drapejando por sobre seus olhos dourados escuros como cortinas, deixando rastros úmidos em sua pele levemente bronzeada.
O Duque Dio deslizou seu olhar frio sobre as mãos de Felix, notando um envelope branco pressionado contra sua jaqueta preta, então abriu a porta de seu escritório particular e, com um rápido aceno de cabeça, convidou seu auxiliar a segui-lo para dentro.
Damien jogou a toalha úmida sobre o sofá de couro no meio da sala, em seguida passou a mão pelos cabelos espessos para trás, expondo uma linha de expressão bastante profunda entre suas sobrancelhas perfeitamente delineadas, e tomou assento atrás de uma ampla mesa de carvalho, recostando-se na cadeira e cruzando seus braços fortes à frente do peito.
"Então, por que está tão nervoso logo cedo pela manhã?"
Felix soltou um suspiro meio aliviado e colocou a carta da Rosalie na mesa à frente do Duque.
"A Senhora Ashter lhe enviou uma carta, Vossa Graça."
"Senhora Ashter, é o que diz?"
Damien esfregou o queixo com a mão esquerda e virou-se para olhar pela janela atrás de sua cadeira. Ele notou um traço de branco se movendo sob a espessa parada de folhas e galhos verdes e, quando o objeto branco finalmente desapareceu à distância, ele virou-se de volta e perguntou em um tom um tanto frio,
"Foi a criada dela quem entregou a carta?"
Felix balançou a cabeça.
"Não, Vossa Graça, foi a própria Sua Senhoria."
"É mesmo?.."
Claramente surpreso com tal resposta, Damien instintivamente estendeu a mão e pegou a carta, rasgando impiedosamente seu envelope com os dedos longos. Seus olhos dourados profundos passaram descuidadamente pelo conteúdo da carta e, quando pararam no ponto final, o homem deixou escapar um escárnio e passou as mãos pelo rosto, seja pelo imenso divertimento trazido pela carta ou pela audácia de sua remetente.
"Felix..."
Damien jogou tanto a carta quanto o envelope branco na mesa e os empurrou em direção ao seu auxiliar.
"Queime-a. E... Veja para que essa garota não se aproxime de mim ou de minha mansão jamais outra vez."