Seria impossível não reconhecê-lo. Apenas olhando para sua aparência, alguém saberia instantaneamente que está na presença do Protagonista Masculino.
Alto, corpo musculoso – um indício de ótima saúde e força impecável, realçado pela roupa formal preta feita sob medida, adornada com detalhes em ouro que combinavam perfeitamente com a cor levemente bronzeada da pele, um testemunho de sua frequente exposição ao sol.
Seus cabelos pretos como o corvo eram cuidadosamente penteados para trás, com alguns fios rebeldes caindo sobre suas sobrancelhas negras e perfeitamente desenhadas. Seus cativantes olhos dourados eram cuidadosamente emoldurados por cílios naturalmente espessos, daqueles que despertam inveja tanto em homens quanto em mulheres; a ponte alta de seu nariz impecavelmente esculpido era o epítome de uma "simetria afiada", enquanto seus lábios sensuais floresciam com uma suavidade natural invejável.
No romance, o Grão-Duque Damien Dio era retratado como o epítome da perfeição, como se ele tivesse sido um presente da própria força divina para a humanidade. E, de fato, ele fazia jus a essa descrição.
Assim que vislumbrou o Duque, Rosalie se lembrou instantaneamente do que havia acontecido entre ele e a original Senhora Ashter. O Banquete Imperial foi o momento em que os leitores souberam pela primeira vez o que aconteceu a Damien durante o ataque de sua Febre. Logo antes da apresentação da presa, oprimido por uma onda intensa de temperatura corporal e dor excruciante, Damien afastou-se da companhia dos convidados, buscando refúgio atrás da densa folhagem dos arbustos de rosa selvagem, temendo que seu episódio se transformasse numa exibição tumultuada de loucura.
Rosalie observou o estado angustiado de Damien e, sem compreender totalmente as consequências, aproximou-se dele imprudentemente. Sem que ela soubesse, seu próprio Fluxo de Acme reagiu à condição dele, sobrecarregando sua capacidade de manter o controle. Numa tentativa desesperada de aliviar seu sofrimento, ela buscou contato físico impulsivamente, desencadeando sem querer seu trauma profundamente arraigado e horrível. Isso acendeu uma onda de ira dentro dele, levando-o a se lançar contra ela com intenção violenta, quase provocando seu fim prematuro.
Esse encontro foi sua primeira e última tentativa de se aproximar de Damien Dio, pois o que se seguiu depois acabou levando ao seu fim trágico.
'Não sei se serei capaz de controlar meu Acme desta vez, afinal, não faço absolutamente ideia do que ele faz com meu corpo, no entanto... Se quero ter sucesso, tenho que ser extremamente cautelosa. Não há espaço para nem um único erro. Esta é a minha única chance.'
Rosalie observava ansiosamente o comportamento de Damien, esperando desesperadamente que os eventos se alinhassem com o enredo original do romance. Para seu espanto, como se guiada por magia ou por um incrível golpe de sorte, suas preces foram atendidas. A pele do Duque Dio tornou-se inesperadamente pálida, sua testa brilhando com minúsculas gotas de suor frio.
Ele cobriu os olhos com a mão direita, enquanto a outra mão segurava seu peito na tentativa de aliviar a evidente agonia que percorria seu corpo. Alheio ao mundo ao seu redor, ele apressou-se em busca do refúgio dos arbustos de rosa selvagem, buscando consolo em seu abraço isolado dentro da vasta extensão dos Jardins Imperiais.
'Agora, esta é a minha chance!'
Com uma voz resoluta, Rosalie desculpou-se brevemente, porém educadamente, da companhia atual, interrompendo efetivamente o tagarelar ainda em curso do Jovem Lorde Amado, e seguiu Damien, ignorando as vigorosas tentativas verbais de William de fazê-la parar.
No início, Rosalie temeu ter tomado um caminho errado e perdido a visão dele, pois não importava quantas vezes ela circulava ao redor do pequeno jardim de roseiras, o Duque não estava em lugar nenhum. No entanto, sua determinação finalmente deu frutos, quando um familiar casaco preto surgiu por trás de um dos arbustos densos e a Senhora Ashter ouviu um gemido alto e pesado que a fez lembrar do grito desesperado de uma fera selvagem fatalmente ferida.
A moça aproximou-se lentamente de Damien com passos quietos e leves como penas, segurando a bainha de sua saia com as mãos trêmulas, tentando evitar qualquer barulho desnecessariamente assustador. E o que ela testemunhou ao ficar diante dele, a abalou profundamente.
O homem estava sentado no chão, encharcado de suor profundo, suas grandes mãos agarravam desesperadamente a grama sob elas, suas lâminas verdes afiadas e finas cortando através de sua pele, manchando-a com sangue e sujeira. Seus olhos perderam seu brilho dourado e agora estavam embaciados com uma mistura suja de preto e vermelho, e seu corpo maciço e forte tremia como se estivesse submetido a um terremoto interno.
Ele estava imerso em dor. Ele estava miserável. Era um espetáculo lamentável.
De repente, como se envolvida em um véu invisível mas sufocante, Rosalie sentiu sua cabeça ficar nublada e seu peito apertar, recusando vigorosamente suas tentativas de encher os pulmões de ar. Seu corpo inteiro tornou-se quente e pesado, e ela sentiu uma forte e incontrolável vontade de se aproximar de Damien, como se estivesse sendo puxada em sua direção por milhares de cordas invisíveis.
Assustada e confusa, a Senhora Ashter quase perdeu o equilíbrio, buscando resgate apoiando-se em um alto bétula que estava convenientemente por perto, e, depois de uma dúzia de tentativas fracassadas, quando ela finalmente conseguiu controlar sua respiração, a moça enxugou o suor frio de sua testa e engoliu em seco, empurrando para baixo o nó duro preso dentro de sua garganta.
'Então é assim que se sente... Esta é a reação do Fluxo de Acme.'