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Os lábios febrilmente quentes de Damien pressionavam-se firmemente contra a boca aberta de Rosalie, sua língua úmida dançando lá dentro como uma cobra encantada, sondando com tamanha veemência como se tentasse memorizar sua forma ou sabor por dentro. Parecia quase como se ele a estivesse devorando – apaixonada e zelosamente, desesperado para saciar sua ganância sem fim.
Quanto mais eles se beijavam, mais quente seu corpo ficava, e seja pela falta de ar ou pelos crescentes níveis de sua própria Acme, a Senhora Ashter sentiu sua mente turvar-se novamente, e percebeu que estava começando a perder o que restava de seu autocontrole.
Damien parecia ter perdido o controle de seu corpo também – seus fortes e musculosos braços puxavam o corpo da garota ainda mais para perto, pressionando seu peito duro e ofegante contra o dela, suas grandes mãos acariciando suas costas, ocasionalmente agarrando o tecido macio de seu vestido numa tentativa de suprimir sua força que, de outra forma, poderia tê-lo rasgado em pedaços.
Afinal, Rosalie abriu os olhos relutantemente, lutando contra sua própria paixão crescente, e notou a já familiar névoa vermelha e fragrante se espalhando ao redor de seus corpos como um véu mágico. Ela não pôde evitar o sentimento de que poderia ser a própria Acme dela que estava tramando tal perigoso, ainda que indubitavelmente prazeroso, truque sobre eles.
A garota tentou libertar-se do forte abraço de Damien, mas seu corpo se recusava a obedecer. Em vez disso, ela encontrou os longos dedos de sua mão esquerda correndo pelo espesso cabelo preto dele enquanto sua mão direita acariciava a parte de trás de seu pescoço, e antes que soubessem, Rosalie já estava sentada em cima do Duque, sentindo sua excitação pulsante através do tecido fino de sua anágua de seda.
Era perigoso demais continuar.
Assim, com um enorme esforço de vontade, a Senhora Ashter desvencilhou seus lábios dos de Damien e afastou seu tronco, suas mãos agarrando violentamente o dourado trançado largo em sua jaqueta de uniforme preto, enquanto ela lutava para recuperar o fôlego. E enquanto o homem engolia o ar com sua boca como um peixe fora d'água, de repente, ele finalmente percebeu que sua condição havia melhorado drasticamente.
Na verdade, ele sentiu que quase todos os sintomas de sua Febre Acme haviam desaparecido. A dor muscular já não o atormentava a ponto de perder a razão, a temperatura de seu corpo havia voltado ao normal, sua visão estava clara e sua mente não estava mais em tumulto, empurrando-o para explosões violentas de raiva e frustração.
O resultado positivo de sua conexão se sentia até melhor que o ritual de limpeza do Poder Sagrado do Padre, e isso foi o que mais chocou o Duque Dio.
Com os olhos arregalados de choque e confusão, Damien agarrou firmemente Rosalie pelos ombros e perguntou, com voz rouca à beira de gritar,
"O que diabos foi isso?! O que você fez comigo?!"
A garota hesitou em responder já que ela mesma não tinha certeza do que fizera com ele, então, simplesmente balançou a cabeça e respondeu, de maneira um tanto tímida,
"Por favor, Vossa Graça, vamos nos acalmar primeiro... Eu acho... Nós dois perdemos o controle por causa do meu Fluxo de Acme."
Ela então levantou a cabeça mais uma vez, suas bochechas ruborizadas tanto pelo medo quanto pela vergonha.
"Eu sinto muito, Vossa Graça, foi tudo culpa minha! Eu não pretendia atacá-lo assim! Por favor, não fique bravo!"
Rosalie acreditava que oferecer um pedido de desculpas sincero poderia poupar-lhe da raiva dele. No entanto, para sua surpresa, o rosto de Damien também ficou vermelho e sua expressão se tornou uma mistura de perplexidade e timidez, confundindo a Senhora Ashter ainda mais.
A razão pela qual o Duque não estava ansioso para reagir era sua própria realização de que foi ele, de fato, quem se lançou sobre a garota, permitindo que sua ganância e desejo implacável se sobressaíssem, enquanto também arrastava uma senhora inocente para um beijo forçado. Embora ele não pudesse deixar de admitir secretamente que, se ela não tivesse resistido, ele não teria parado apenas naquele beijo apaixonado.
"Bem..."
Damien soltou um suspiro cansado e passou os dedos pelo seu cabelo levemente úmido. Ele não se lembrava da última vez que se sentiu tão constrangido.
"Eu também peço desculpas, Senhorita Rosalie. Afinal, fui eu quem iniciou isso, enquanto você estava apenas tentando me ajudar."
O silêncio que se seguiu ao seu pedido de desculpas pareceu se estender indefinidamente. Ambos Rosalie e Damien estavam tão abalados que não sabiam mais o que dizer para dissipar o crescente constrangimento entre eles.
Finalmente, uma sensação de dever cavalheiresco combinada com uma genuína curiosidade pesou sobre Damien. Ele fixou seus olhos dourados no rosto ainda ruborizado de Rosalie e rompeu o silêncio,
"Então... O que você escreveu em sua carta era verdade, afinal?"
A Senhora Ashter respondeu com um aceno sutil,
"Sim... E se estiver interessado, Vossa Graça, poderíamos discutir isso mais detalhadamente em algum lugar privado ––"
Rosalie não teve a chance de terminar sua frase quando ambos ouviram um alto ruído de folhas vindo por trás do espesso muro de roseiras selvagens. Momentos depois, emergiu uma figura alta e esguia, marchando em direção a eles com punhos cerrados e olhos ardendo com uma ira insondável.
Era Raphael Ashter.
Enquanto seu olhar intenso pousava na irmã e em Damien Dio, sentados juntos com roupas desalinhadas e rostos corados, o belo rosto de Raphael se contorceu em uma careta furiosa, fazendo com que Rosalie tremesse com uma ansiedade incontrolável.
"Estive procurando por você em toda parte, Rosalie! Já está quase na hora da apresentação do Saque de Caça. Você deve tomar seu assento com as outras senhoras."
Ansioso para levar sua irmã embora, Raphael agarrou o fino e tenro pulso dela, quase o partindo ao meio, e a puxou para mais perto de seu corpo, envolvendo seu braço ainda trêmulo em torno de seu braço superior.
"Vejo você mais tarde, Vossa Graça."
O Jovem Senhor Ashter ofereceu a Damien um aceno breve, o qual o Duque optou por ignorar, pois seus olhos dourados e afiados permaneciam fixos em Rosalie. Sua evidente angústia era impossível de ignorar. Enquanto Damien observava Raphael levar sua irmã embora, um pensamento inesperadamente cheio de desejo cruzou sua mente—será que ela ainda encontraria em si mesma a vontade de olhar para trás?
Justo quando Damien estava prestes a renunciar a esse vislumbre de esperança, seu olhar ansiante encontrou um par de olhos cinzentos claros. Rosalie Ashter estava olhando para trás com uma expressão a mais triste e desesperada que Damien já havia testemunhado.
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