"Eu quero um divórcio", Dylan rugiu, jogando um molho de documentos na mesa de jantar.

Ava estremeceu com a voz alta dele e encarou o acordo de divórcio à sua frente, as letras embaçando sua visão. Era o quinto aniversário de casamento deles, e ela tinha imaginado uma noite cheia de amor e celebração. Mas seu marido acabara de lhe apresentar um acordo de divórcio.

"Por quê, Dylan?" ela gaguejou.

"Por quê? Porque eu nunca te amei. O casamento entre nós é nada mais que um contrato. O prazo acabou e eu quero você fora da minha vida."

O sorriso zombeteiro dele torceu seu estômago. O tom de desprezo em sua voz era arrepiante. Ele tinha reduzido todo o relacionamento deles a uma mera transação.

Ava piscou atordoada para ele, com os ouvidos zumbindo. Ela tinha amado esse homem por dez anos e sido casada com ele por cinco anos. Mas seu amor e devoção por ele não derreteram seu coração frio.

Ela tinha planejado um jantar surpresa hoje à noite e pensou em revelar a notícia de sua gravidez, acreditando que isso poderia aproximá-los. Em vez disso, foi atingida por esse golpe devastador.

"Dylan, por favor", ela implorou. "Me dê uma chance. Eu serei a esposa perfeita que você queria. Eu não vou exigir nada. Apenas não me deixe, tá bom?"

Ela colocou a mão no rosto dele. Mas ele a empurrou, e ela tropeçou para trás, agarrando a borda da mesa de jantar para se estabilizar.

"Você me dá nojo quando implora, Ava", ele disse bruscamente. "Você não era uma vez a orgulhosa filha dos Williams? Olha para você agora—patética. Você não tem nenhuma vergonha ou autoestima? Você me enoja."

Aquelas palavras a feriram profundamente. Ela tinha cuidado dele e ajudado a assinar vários projetos valiosos. Embora ele sempre fosse frio com ela, ela continuou amando-o e ajudando-o, sempre acreditando que seu amor eventualmente romperia seu exterior gelado. Mas tudo o que ela recebia em troca era ódio e desprezo.

"Eu só tenho uma mulher no meu coração, e é Gianna", ele proclamou. "O prazo do contrato terminou, e eu não preciso mais ficar nesse casamento sem sentido. Eu vou casar com ela."

Os lábios de Ava tremeram enquanto ela lutava para conter as lágrimas. Sempre foi Gianna que ele se importava. Apesar de saber a verdade, ela o tinha feito casar-se com ela há cinco anos, esperando conseguir um lugar no coração dele.

Como ela estava errada!

"Estamos juntos há cinco longos anos", ela conseguiu dizer. "Você não tem nenhum sentimento por mim? Eu te dei tudo—meu amor, minha atenção, até as ações da Holdings da Williams. Eu trabalhei incansavelmente, cuidando de você. Você não pode me amar de volta nem um pouco?"

"Não!" ele disse sem hesitar, seus ombros rígidos. "Eu só tenho puro ódio por você."

Ele lançou um olhar frio enquanto dava um passo em direção a ela. "Seu pai causou o acidente que matou meus pais. Eu perdi ambos por causa daquele homem. Todos esses anos, eu estive esperando o momento certo para revidar e tomar tudo de sua família."

O coração de Ava despencou, o descrença inundando seus sentidos. Ela mal conseguia compreender suas palavras. "Isso não é verdade", ela lamentou desesperadamente. A fundação de seu mundo parecia desmoronar sob seus pés. "Seu pai e meu pai eram bons amigos. Como ele poderia ferir seus pais? Você deve estar entendendo errado."

"É o que eu pensei", Dylan rebateu, sua voz crescendo mais alta. "Mas seu pai era um homem cruel. Ele queria a fortuna dos Brooks e armou o acidente."

"Não, não... você entendeu algo errado. Meu pai não era assim. Ele era um homem bondoso..."

"É mesmo? Então dê uma olhada você mesma." Ele empurrou uma pasta para ela. "Ele estava se preparando para assumir o negócio da minha família. Se eu não concordasse em casar com você, ele disse que assumiria a empresa."

Ava percebeu seu erro. Em seu desejo desesperado de casar com Dylan, ela tinha exigido que seu pai a ajudasse naquela época. Mas ela não sabia que o pai dele havia recorrido a essa estratégia para forçar Dylan.

Ela colocou a pasta de lado e estendeu a mão para segurar a dele, "Dylan, eu sinto muito. Não culpe meu pai. É tudo minha culpa. Eu estava tão apaixonada por você que eu desesperadamente queria ser sua esposa. Então, eu pedi a ele..."

"Você também era parte do plano dele", ele zombou com desprezo, cortando-a. "Eu sabia. Você é uma mulher ardilosa e manipuladora. Se não fosse por você, eu teria casado com Gianna há muito tempo. Você conspirou com seu pai para conseguir a propriedade, não é?"

Não havia calor em seus olhos, nem mesmo um traço de nostalgia por todo o tempo que eles passaram juntos.

Ava piscou para afastar as lágrimas, um sorriso amargo curvando seus lábios. Todos os sacrifícios que ela tinha feito, todo o amor que ela tinha derramado em seu casamento pareciam ter sido em vão. Para ele, ela era apenas ardilosa e manipuladora. Tudo em que ele conseguia pensar era em Gianna.

"Eu investi cinco anos nesse casamento, cuidei das suas necessidades. Você não sente nada por mim? Nem mesmo um pingo de gratidão?"

"Você não está cansada de implorar?" ele murmurou, franzindo a testa para ela profundamente. "Apesar de saber que eu te odeio, você ainda quer ficar comigo! Por que você não pode aceitar a realidade?"

Ele riu maldosamente. "Já que você é tão relutante em me deixar, deixe-me dizer uma coisa. Eu pensei que nunca revelaria isso, mas você me forçou. Você sabe como seu pai morreu?"

Os olhos de Ava se arregalaram, arrepios percorrendo suas costas. Um pressentimento sinistro se estabeleceu em seu coração. "O que você quer dizer?"

Com um sorriso ameaçador, ele se inclinou mais perto. "Eu estava lentamente envenenando ele."

Ava ofegou, levando as mãos à boca.

"Aquele veneno aos poucos enfraqueceu o coração dele, e ele morreu de um ataque cardíaco."

"Você – o matou! Como você pôde fazer isso com ele?" ela gritou, agarrando seu colarinho.

"Ele mereceu", Dylan rugiu, empurrando-a.

Ava tropeçou até o chão. Uma dor aguda a atravessou no abdômen, quase lhe tirando o fôlego. Ela segurou o estômago, cerrando a mandíbula para suportar a dor.

"Ele matou meus pais, e eu me vinguei", disse Dylan impiedosamente. Ele não notou o sofrimento dela. "Agora você sabe a verdade. Você ainda quer ficar comigo?"

Ava soluçou desamparada, sentindo-se perdida. O homem em quem ela confiava, aquele que ela tinha amado tão completamente, tinha tirado a vida do seu pai. O erro dela tinha custado tudo. Se ela não tivesse casado com ele, seu pai ainda poderia estar vivo.

"Assine o acordo de divórcio." Ele empurrou os documentos para ela.

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela o encarou, seu corpo tremendo de dor e raiva. "Eu me arrependo de ter te amado, Dylan. Seria bom se eu nunca tivesse te conhecido."

Ela pegou os documentos e rabiscou seu nome firmemente. Ela devolveu o acordo de divórcio na mão dele. "Você está livre para casar com sua amada."

Dylan apertou o maxilar quando olhou para ela. "Saia da casa antes que eu volte amanhã à noite. Gianna vai morar aqui." Ele se virou e saiu pela porta.

Ava irrompeu em soluços, as lágrimas correndo incessantemente. "Eu sinto muito, papai. Eu não fui uma boa filha. Você sofreu por minha causa."

Ela lamentou por ter casado com Dylan e desejou desesperadamente uma maneira de voltar no tempo, reescrever a narrativa dolorosa de sua vida.

Sua mão instintivamente foi para o estômago. "Desculpa, bebê. Eu não posso te trazer para este mundo. Estou cansada de viver."

Com as mãos trêmulas, ela alcançou a faca que estava sobre a mesa de jantar. "Dylan, eu odeio a mim mesma por ter te amado. Eu espero não te ver na minha próxima vida."

Ela cortou seu pulso.