A reação surpresa de Aurora era compreensível, afinal, o Grande Duque Damien Dio tinha uma reputação bastante ruim que o seguia aonde quer que fosse. E a razão, claro, era a Febre Acme.
Uma vez que Damien era o protagonista masculino do romance classificação R, o autor teve que tornar sua maldição algo "especial", transformando-a em algo que justificasse sua escolha de gênero, assim, o culto pagão demoníaco que o sequestrou quando ele era criança, era suposto sacrificá-lo a Apoliom, o Demônio da Destruição, para adquirir sua ajuda na destruição do Templo Sagrado.
No entanto, os sequestradores falharam duas vezes: primeiro, quando em vez de Apoliom, eles invocaram Asmodeus, que se disfarçou de Apoliom para enganar os pagãos e vender a eles a alma de Damien; e a segunda vez, quando o ritual de troca de almas foi interrompido pelos Cavaleiros Sagrados, e Asmodeus teve que devolver a alma de Damien ao seu corpo.
Mas como a alma da criança já estava nas mãos do Príncipe Demônio, ela foi contaminada com seu Acme, o que resultou no corpo de Damien constantemente tentando rejeitar o poder Demoníaco, esvaziando seu Acme. Acme, no entanto, agora fazia parte da sua alma, assim, toda vez que seu corpo atingisse níveis perigosamente baixos de Acme, o Duque começava a perder a razão, transformando-se numa fera enlouquecida, superfortalecida com força inumana, procurando o terror e a destruição numa tentativa de aliviar seu sofrimento.
E a única maneira de reabastecer seu Acme era ter um relacionamento sexual com uma mulher que possuísse o Fluxo de Acme ou o Fluxo de Nadir.
"Mas esse fato, claro, foi mantido em segredo. Teria sido uma desonra se todo o Império Rische descobrisse que o Grande Duque Damien Dio não era nada mais que uma fera excitada, então o Templo achou que seria melhor torná-lo "apenas uma fera" em vez disso."
Rosalie olhou nos grandes e redondos olhos de Aurora, e soltou um escárnio sutil que sua empregada não apreciou nem um pouco. Em vez disso, ela juntou as mãos na frente do peito e quase gritou, sua voz repleta de medo,
"Senhorita Rosalie, que ideia ultrajante! Você esqueceu que tipo de homem o Duque tem a fama de ser?! Dizem que ele odeia mulheres e nunca as recebe em sua mansão! Dizem até que ele quase matou uma das nobres damas uma vez! Essa maldita maldição dele... Ele certamente é um monstro!"
Aurora não estava errada. No romance, Damien era sempre frio com as mulheres, mas ele tinha suas razões para agir assim, que vinham de um trauma precoce na adolescência. Rosalie, entretanto, não esperava ser aceita por Damien em primeiro lugar; seu objetivo era entregar sua carta em segurança e esperar que o Duque se interessasse por sua oferta.
"Não se preocupe, Aurora, eu ficarei satisfeita apenas entregando minha carta a ele através de seu ajudante. E você sabe... Você não deveria acreditar em todos os rumores maldosos e falar mal dele assim. Afinal de contas, Sua Graça é um herói de guerra e o Procurador Imperial Chefe, todo o Império lhe deve sua paz e liberdade."
A empregada instantaneamente cobriu sua boca tagarela com as duas palmas e balançou a cabeça vigorosamente, concordando com a declaração sensata de sua senhora.
"Senhorita Rosalie, apesar de tudo... Seu coração permanece tão puro como sempre!"
A mulher abraçou Rosalie num abraço caloroso e colocou seu rosto sorridente no ombro dela. A garota já estava acostumada com a natureza gentil e carinhosa de Aurora, e ainda assim, talvez já quebrada pela negligência de sua própria família, toda vez que sua empregada lhe demonstrava algum tipo de amor incondicional, ela não podia deixar de sentir que não o merecia. Como se não fosse destinado para ela.
'E talvez eu realmente não o mereça... Ela ama a Rosalie original, e eu não sou ela. Ela realmente não vê isso?'
***
O Ducado de Dio estava localizado bem nos arredores da Capital, atravessando a floresta da propriedade Ashter, e era cercado apenas por florestas e jardins, criando uma atmosfera solitária e desolada ao seu redor.
No romance, sua mansão era descrita como negligenciada e sombria; Damien não tinha absolutamente nenhum interesse em cuidar dela, pois sempre estava longe de qualquer maneira, lutando contra seus inimigos no campo de batalha ou trabalhando em conjunto com a Divisão de Elite dos Cavaleiros Imperiais, lidando com casos criminais de alto nível e cuidando de suas consequências.
O que tanto a garota quanto sua empregada viram quando finalmente se aproximaram do portão alto de metal branco da mansão, foi o oposto do que Rosalie havia antecipado. Toda a área estava cercada por um jardim bem cuidado e cheio de vida, brilhando com uma miríade de cores e aromas, emanando das flores e arbustos em flor.
O caminho para a própria mansão era antigo, mas limpo e cuidadosamente mantido, era óbvio que muito tempo e esforço tinham sido investidos no cuidado com toda a área diariamente. Mas o que fez Rosalie e Aurora suspirarem de admiração foi o estado surpreendentemente esplêndido da mansão do Duque em si.
O prédio erguia-se orgulhosamente no meio da vegetação em flor, exalando uma aura de grandeza e opulência. Seu exterior era um magnífico espetáculo de esplendor arquitetônico, apresentando trabalhos intricados em pedra e entalhes elaborados que falavam de status e riqueza. A fachada da mansão, meticulosamente preservada, ostentava uma camada de tinta na cor creme imaculada que brilhava ao sol, acentuando a aura régia que emanava.
Enquanto as senhoras se aproximavam da mansão do Duque, um sentido de fascínio e reverência as tomou. Era um lugar onde luxo e requinte se fundiam sem esforço, um testemunho da riqueza e prestígio de seus ocupantes. A aura acolhedora e convidativa vinda de dentro insinuava uma vida de grandeza e sofisticação, atraindo todos aqueles que a contemplavam, convidando-os a entrar num mundo de privilégios e beleza.
"Uau..."
Rosalie estava sem palavras. A residência Ashter, que agora lentamente se deteriorava num estado semi-arruinado, jamais poderia competir com tamanha opulência.
"Mas por que parece tão diferente da descrição no romance? Será que é o lugar certo?"
Ela olhou ao redor mais uma vez enquanto esperava alguém cumprimentá-los na entrada, quando notou um homem alto, jovem, com longos cabelos prateados e um par de óculos de armação dourada saltando em seu rosto corado enquanto ele corria em direção aos visitantes inesperados.
O homem parou quando finalmente chegou à carruagem e arrumou sua aparência, tentando recuperar o fôlego ao mesmo tempo, e quando finalmente se sentiu pronto para falar, o homem alto limpou a garganta e disse em um tom bastante estrito e frio,
"Meu nome é Felix Howyer, sou o assistente de Sua Graça, Grande Duque Damien Dio. Como posso ajudá-la, Minha Senhora?"
'Ah... Não há erro. Este é o lugar certo..'