「……」
オフィス内は静まり返っていた。
特別秘書の志村は眼鏡を直すと、ドアを閉めに行き、秘書室のスタッフたちの好奇の目を遮った。それによって、みんなの心の中で猫の爪のような好奇心が掻き立てられた。
藤本悠佑は弱々しく誘いかけた。「兄さん、想像してみてください。柔らかくて、もちもちして、かわいい娘さん、欲しくないですか？」
彼がそう描写すると、藤本凜人の頭の中に突然、建吾がバービー人形で遊んでいる姿が浮かんだ。細長い目が一瞬厳しい光を放ち、警告を含んだ口調で言った。「何をしようとしているんだ？」
まさか建吾に何か天に逆らうような手術をさせようとしているのか？
藤本悠佑は怖がって首をすくめ、言葉を詰まらせながら言った。「兄、兄、兄さん、本当に、娘さんができるんですよ！寺田凛奈のところに行けば、息子と娘の両方が揃うんです！」
藤本凜人：？
彼はまず安堵のため息をついた。幸い建吾のことは言及しなかった……
しかしすぐにその言葉の意味に気づいた……寺田凛奈のところに行って、娘ができる……
もし彼があの女と一緒になれば、彼女の娘は確かに自分のことをパパと呼ぶことになる。でも、それは娘ができたということではない。
彼は眉をひそめ、無意識のうちに低い声で叫んだ。「馬鹿な！」
他人の子供の面倒を見るなんて、どうしてできるだろうか？！
心の底から突然湧き上がってきた苛立ちで、藤本悠佑のおどおどした様子を見ると更に腹が立った。直接ドアを指差して言った。「出て行け。」
藤本悠佑はまだ何か言おうとしたが、「兄さん」と呼びかけただけで、藤本凜人はすでに怒りを込めて口を開いた。「出ていけ！」
「……」
藤本悠佑は恐れをなして逃げるように彼のオフィスから飛び出し、存在しない冷や汗を拭いながら、足がガタガタ震えていた。
しかし、目は輝いていた。
真実は兄さんに伝えたんだ。兄さんが信じないだけで、これからは自分を責められないだろう……よね？
急いで家に帰って姪っ子と一緒にゲームのランクを上げに行こう！
彼は後ろめたさなく去っていったが、オフィス内の重苦しい空気は和らぐことはなかった。
