渡辺光春は大学で漢方医学製薬を専攻し、渡辺由佳に丹精込めて育てられ、将来は安平堂を引き継ぐ予定だった。
そのため、彼女は薬品について少し研究していた。
彼女は黒っぽい薬丸を手に取り、注意深く嗅いでみると、爽やかな香りが鼻をくすぐり、瞬時に頭がすっきりとした感覚に包まれた。
まるで高原地帯で酸素を吸ったかのように心地よかった。
渡辺光春の美しい顔が真剣な表情に変わり、その薬丸を凝視して詳しく調べた。
石丸和久の穏やかな顔に戸惑いの色が浮かんだ。「どうしたの？」
渡辺光春は首を振り、躊躇いの表情を見せた。「おばあちゃん、この薬丸を私にくれませんか？持ち帰って研究して、確認したいんです！」
渡辺老夫人はうなずいた。「いいわよ、一つ持って行きなさい。」
渡辺光春は宝物でも見つけたかのように、慎重にその薬丸を袋に入れ、階下の実験室へと急いだ。
彼女が慌てて去っていくのを見て、居間で対策を話し合っていた渡辺由佳と渡辺昭洋は驚いた様子だった。
渡辺由佳は眉をひそめた。「私が上がって様子を見てくるわ。」
寺田凛奈は車で帰宅途中、携帯電話が鳴った。見知らぬ番号だったが、彼女は電話に出た。「もしもし…」と言いかけたところで、
相手の怒鳴り声が聞こえてきた。「寺田凛奈、金はどうした？入金されたんじゃないのか？今日銀行に行って振り込もうとしたら、全然お金がないって言われたぞ！この不孝者め、渡辺家の足にしがみついて、うちが貧乏だからって見下すのか？言っておくが、俺たちを振り切って一人で幸せになろうなんて、そんなことは絶対にさせないぞ！」
寺田凛奈の唇の端に浮かんだ笑みは狂気じみていて野性的だった。「お父さん、一つ聞きたいことがあるんだけど。」
「何だ？言っておくが、ぐずぐずするなよ。さっさと金を振り込め…」
寺田凛奈は真っすぐ前を見つめ、指先を軽くハンドルに乗せた。もはやこんな人間に心を痛めることはなかった。彼女は平然と口を開いた。「お母さんがあなたと結婚した時、目が見えなかったの？」
「？」
彼が反応する前に、寺田凛奈は電話を切った。
