Roland saß fassungslos an seinem Schreibtisch. Er hätte nie gedacht, dass es jemand wagen würde, in seinem Schloss einen Mord zu begehen. Wenn Nachtigall die Mörder nicht rechtzeitig gefunden hätte, hätten sie ihn getötet.
Wer hatte dieses Mal das Attentat verübt? War es seine dritte Schwester? Oder die anderen Geschwister? Warum waren sie so ängstlich? Das königliche Dekret über die Wahl des Kronprinzen sollte fünf Jahre lang gelten, und es waren erst ein paar Monate vergangen. Roland schlug in wachsender Aufregung auf den Schreibtisch. [Wie unverschämt! Können sie mich nicht einfach den Winter überstehen lassen?]
Von draußen ertönten Schritte. Oberster Ritter Carter Lannis schwang die Tür auf und trat ein. "Eure Hoheit, die Identität der Leichen wurde geklärt. Bei sieben der acht Leichen handelt es sich um ehemalige Mitglieder des Patrouillenteams, und die Identität einer Person ist noch unbekannt. Von den beiden, die noch leben, ist einer immer noch bewusstlos, nachdem er von der Hexe, ich meine, von Miss Pine, geheilt wurde. Ein anderer wurde in eine Zelle geworfen und wird vorsichtig bewacht.
"Patrouillenteam?" Er wusste, dass dieses Team, das von dem ehemaligen Lord ausgebildet worden war, unzuverlässig war. Roland knirschte vor Verärgerung mit den Zähnen. Acht von zehn Mitgliedern waren illoyal. Es war wirklich die richtige Entscheidung, diesen Bastarden zu verbieten, der Miliz beizutreten.
"Warne die Wachen, dass sie denjenigen, der im Gefängnis eingesperrt ist, sorgfältig beobachten sollen. Er soll sich nicht wieder vergiften wie beim letzten Mal!"
"Das letzte Mal?"
"Ähm, egal." Roland schüttelte den Kopf. Nightingale hatte ihn um Mitternacht geweckt, und seine Gedanken waren verschwommen. "Wie auch immer, ich muss alles aus seinem Mund hören. Der Chefverschwörer, die Hauptkontaktperson und der Käufer, wir müssen diese Leute finden."
"Ja, Eure Hoheit", antwortete Carter, ging aber nicht sofort los. Stattdessen ging er auf ein Knie. "Es war meine Pflichtvergessenheit, die es den Attentätern ermöglichte, sich in das Schloss zu schleichen. Bitte bestraft mich, Eure Hoheit."
"Genug. Ihr wart zu diesem Zeitpunkt nicht im Schloss. Dieses Attentat hatte nichts mit Euch zu tun."
"Dann ..." Carter zögerte einen Moment lang. "Würdet Ihr mir sagen, Eure Hoheit, wer dieses Attentat verhindert hat? Nach dem, was ich am Tatort gesehen habe, sind sie..." Der Ritter schluckte. "Sie schienen von ein und derselben Person getötet worden zu sein, und sie hatten nicht die geringste Chance, sich zu wehren."
"Sie können das alles entschlüsseln?" Rolands Neugierde war geweckt.
"Wenn die beiden Seiten gleich stark gewesen wären, wäre der Tatort nicht so sauber gewesen, und die Attentäter hätten alle möglichen Wunden gehabt", sagte Carter mit leiser Stimme. "Aber alle Attentäter lagen auf dem Boden des Lagerhauses. Es gab nicht einen einzigen zerbrochenen Gegenstand. An den riesigen Kisten, in denen wir Fleisch lagern, gibt es nicht einmal eine Spur von Schwertschnitten. Das bedeutet, dass die Person, die das Attentat verhindert hat, in der Lage war, sich auf engem Raum schnell zu bewegen, ohne Deckung zu brauchen. Meiner bescheidenen Meinung nach, Eure Hoheit, ist das unglaublich."
"Ich verstehe." Roland nickte. Er verstand, was Carter meinte. Theoretisch würde selbst der stärkste Mann der Welt in eine missliche Lage geraten, wenn er von Feinden umgeben war. Reale Kämpfe waren nicht mit Filmen oder Serien zu vergleichen, in denen der Held einen nach dem anderen bekämpfte. Angriffe aus dem toten Winkel waren besonders tödlich. Deshalb bestand die richtige Gegenmaßnahme in einer Eins-zu-Vielen-Situation darin, die Umgebung zu nutzen, um sich den Feinden zu stellen.
Doch Nachtigall war nicht gewöhnlich.
"Egal wie, du wirst tun, was du tun musst. Ich werde die Identität dieser Person noch nicht preisgeben. Ich werde dich anerkennen, wenn die Zeit gekommen ist."
Obwohl der Oberste Ritter loyal und verlässlich war und wusste, dass Anna und Nana beide Hexen waren, beschloss Roland, die Existenz von Nightingale vorerst zu verheimlichen. Im Gegensatz zu den beiden anderen Hexen gehörte Nightingale nicht zu Rolands Gruppe. Sie blieb nur wegen Anna in Border Town. Sie war Mitglied der Hexen-Kooperationsvereinigung und würde die Stadt eines Tages verlassen.
Carter verließ die Stadt mit sichtbaren Zeichen der Enttäuschung auf seinem Gesicht.
Roland konnte seine Gedanken verstehen. Als Schwertkämpfer, der durch das Erlernen der Lehren seiner Vorgänger an der Verbesserung seiner Schwertkunst gearbeitet hatte, hatte er diese Lehren immer als die Axiome der Schwertkunst angesehen. Wenn er eine solche ungläubige Szene sah, zweifelte er natürlich an sich selbst. Wenn die Schwertkunst von jemandem so exquisit sein konnte, auf welches Erbe war er dann so stolz?
"Ich dachte, du hättest mich verraten." Nachtigall gab sich zu erkennen. Sie saß immer noch mit gekreuzten Beinen in der Ecke des Schreibtisches.
"Das dachte ich auch. Warum lebst du nicht einfach hier? Arbeite als mein Schattenwächter und du bekommst jeden Monat zwei Gold Royals, das Doppelte von Annas Lohn. Würdest du über mein Angebot nachdenken?" begann Roland. Er trieb seine Verlockung voran. "Du bekommst ein Gartenhaus, zwei freie Tage pro Woche. Jedes Jahr werden Sie bezahlten Urlaub haben. Na ja, ich meine, Sie bekommen auch in den Ferien Ihr Gehalt."
Was ihn überraschte, war, dass Nightingale diesmal nicht sofort ablehnte. Sie lächelte und erklärte mit fester Entschlossenheit. "Ich kann meine Schwestern nicht zurücklassen."
"Dann sag ihnen, sie sollen alle in die Stadt kommen. Sobald der Winter vorbei ist, wird Border Town umfassend renoviert. Die Stadt wird so viele Einwohner aufnehmen können, wie du dir vorstellen kannst. Außerdem werden die Hexen ohne Diskriminierung auf den Straßen herumlaufen können. Niemand wird euch als die Bösen ansehen."
"Nun, sagt mir Bescheid, wenn ihr das erreicht habt." Nachtigall zuckte mit den Schultern.
Nun gut, die Werbung musste also mit dem eigentlichen Produkt präsentiert werden. Roland lenkte vom Thema ab. "Nana wurde sicher eskortiert?"
"Aha, sie war ziemlich verängstigt."
Der Fürst seufzte. Es war Mitternacht gewesen, als Nachtigall ihn geweckt hatte. Er hatte sich fast übergeben müssen, als er die Schlachtszene gesehen hatte. Sie erzählte kurz, was geschehen war. Roland befahl ihr, Nana heimlich zu holen. Das junge Mädchen, das bisher nur Hühner behandelt hatte, fiel fast in Ohnmacht, als sie den blutüberströmten Soldaten sah.
Um Nanas Familie nicht zu stören, musste Nightingale auch Nana nach Hause begleiten.
Es dämmerte bereits, als endlich alles geklärt war.
"Was denkst du über diesen Vorfall? Könntest du vorhersagen, welcher meiner lieben Brüder oder Schwestern das eingefädelt hat?"
Nachtigall schüttelte den Kopf. "Es waren alle Mitglieder des Patrouillenteams. Die einzige Ausnahme trug keine Ausweispapiere bei sich. Jeder hätte diese Attentäter anheuern können. Aber ich glaube, dass dieses Attentat vielleicht gar nichts mit deinen Geschwistern zu tun hat."
"Wie kommt das?"
"Sie waren zu unvorsichtig. Für diesen einmaligen Gruppenauftrag haben sie interne Konflikte durchgemacht. Keiner der Attentäter unternahm einen Selbstmordversuch, nachdem die Mission gescheitert war, so dass mindestens zwei ihrer Mitglieder am Leben blieben. Auch zu diesem Zeitpunkt waren sie überhaupt nicht professionell, fast wie eine Straßenbande. Das scheint nicht ihr übliches Verhalten zu sein. Es sieht eher nach einem von Amateuren ausgeheckten Plan aus. Ich glaube, selbst wenn ich nicht aufgetaucht wäre, hätte dieses Attentat nicht die geringste Chance auf Erfolg gehabt. Vergessen Sie nicht, dass Anna direkt unter Ihnen geschlafen hat."
Nachtigall hob Rolands Becher auf, nahm lässig einen Schluck und fuhr fort: "Wie auch immer, Ihr Ritter ist in diesem Moment auf dem Weg in die Zelle, um verhört zu werden. Ich wette, er wird schon bald die Wahrheit herausfinden. Verglichen mit der Taktik, die deine Schwester ausgeheckt hat, ist dieser Kerl so viel minderwertiger. Er hat mich sogar angefleht, ihn nicht zu töten."
"Was den schwer verletzten Patrouillenführer angeht, so glaube ich mich zu erinnern, dass ich ihn schon einmal herbestellt habe."
"Wirklich?" Nachtigall legte den Kopf schief. "Ich denke, du solltest ihm aufrichtig applaudieren. Wenn er die anderen nicht festgehalten hätte, hätte ich die Ratten, die sich in den Keller schleichen, nicht so schnell entdeckt. Ich weiß nicht, warum er es getan hat, aber der Feind des Feindes ist unser Freund, nicht wahr?"
Richtig, dachte Roland. Doch sein Augenmerk galt nicht der Frage, ob der Patrouillenführer ein Freund oder ein Feind war, sondern dem Ausdruck, den Nachtigall gerade benutzt hatte:
"Unser" Freund.