"Alle aufstehen. Prinz Roland kommt." Sie hatten noch keine 15 Minuten geruht, als Eisenaxt klatschte und brüllte.
Van'er nahm schnell wieder seine Position ein; das frühere Spezialtraining hatte ihm Reflexe für die Befolgung von Befehlen gegeben. Fast unbewusst hielt er seinen Holzstab hoch und richtete sich in der Vorbereitungshaltung für den Stoß auf.
Prinz Roland und sein Gefolge schritten auf der Stadtmauer und zogen von hinten an der Truppe vorbei. Aus den Augenwinkeln bemerkte Van'er, dass Seine Hoheit langsamer wurde, als er an ihnen vorbeiging.
Roland stöhnte in seinem Herzen auf. Es war wirklich so, dass "spätes Aufstehen den Morgen ruiniert, während frühes Aufstehen den ganzen Tag ruiniert." Er war gerade mit den Nachwirkungen des Überfalls auf das Schloss fertig geworden, und dann musste er noch die jüngsten Trainingsergebnisse der Miliz begutachten. Der arme Kerl hatte die ganze Nacht nicht geschlafen, und jetzt war er müde. Aber er musste kommen, denn die Mannschaft befand sich in der Trainingsphase. Als Kommandant würde seine längere Abwesenheit zu einem verminderten Existenzgefühl führen und auch die Moral seines Teams würde instabil werden.
[Ähm... Was sagt man normalerweise, wenn man die Truppe inspiziert?], überlegte Roland einen Moment lang. "Hallo, Kameraden! Gute Arbeit, Kameraden! Wenn niemand antwortet, wäre es sehr unangenehm, wenn ich diesen Satz rufe. Vielleicht ist es aber auch besser, mit jemandem ein lockeres Gespräch zu führen. Das würde mir helfen, meine Freundlichkeit auszudrücken und auch meinen Ruf zu verbessern."
Er dachte daran, seinen Plan in die Tat umzusetzen und klopfte einem muskulösen jungen Mann auf die Schulter.
"Du warst mühsam. Warst du müde? Hat dir das Essen geschmeckt?"
Aufgrund der Erfahrungen, die er beim Lesen der Nachrichten gemacht hatte, erwartete Roland, dass der junge Mann seine Fragen mit einer lauten und aufgeregten Antwort beantworten würde: "Ich bin überhaupt nicht müde, mir geht es ausgezeichnet!" Der junge Mann war jedoch so aufgeregt, dass er sofort auf die Knie ging, nachdem er sich Roland zugewandt hatte, was Roland sehr überraschte.
Van'er fühlte sich vom Himmel gesegnet, dass Prinz Roland ihn in einem so freundlichen Ton fragte, ob er müde vom Training sei. Ganz zu schweigen von der königlichen Familie, selbst die einfachen Adligen sprachen normalerweise nur ungern mit Plebejern. Fast reflexartig ahmte er den Rittergruß nach, um Prinz Roland zu ehren. Er kümmerte sich nicht darum, ob es angemessen war, sich so zu verhalten. Van'er hatte nur einen Gedanken im Kopf: Wenn er in seine Heimatstadt zurückkehrte, würde er als eine bedeutende Persönlichkeit angesehen werden.
Van'er spürte das Chaos in seinem Kopf, als Roland ihn aufforderte, aufzustehen. Van'er wusste nicht einmal mehr, wie er auf Rolands Fragen geantwortet hatte.
Schließlich fragte Seine Hoheit, ob Van'er eine Meinung über die Ausbildung habe. Van'er klärte plötzlich seinen Kopf. [Das ist eine großartige Gelegenheit! Wenn ich Eurer Hoheit glaubhaft machen kann, dass die Miliz allein nicht in der Lage ist, die Verantwortung für die Verteidigung der Stadtmauern zu tragen, dann brauche ich mir vielleicht keine Gedanken darüber zu machen, ob ich bleiben oder mich davonschleichen soll.]
Er überlegte sich seine Wortwahl sorgfältig. "Eure... Hoheit, die Zahl der Mitglieder der Miliz ist klein. Wenn wir die derzeitige Ausbildungsmethode beibehalten, können wir bei einem Angriff der dämonischen Bestien höchstens ein Drittel der Stadtmauer verteidigen. Würdet Ihr in Betracht ziehen..."
Selbst wenn Prinz Roland mehr Mitglieder rekrutieren würde, bliebe nicht genug Zeit für die Ausbildung, dachte Van'er. Außerdem wären die Kosten für ihre Waffen enorm. Es wäre mühsam, innerhalb von zwei Monaten in der Grenzstadt genügend Speere für 300 Mitglieder zu sammeln. Es wäre schwierig, auch nur hundert Speere zusammenzustellen, deshalb trainierten sie immer noch mit Holzstäben.
Wenn Fürst Roland das erkennen würde, dann würde er vielleicht Söldner aus anderen Städten als Hauptverteidigungskräfte anwerben. Zumindest die Söldner wären in der Lage, ohne Ausbildung auf das Schlachtfeld zu ziehen. Sie würden ihre eigenen Waffen und Rüstungen haben, nur wäre der Preis dafür etwas hoch.
Roland überlegte einen Moment und nickte. "Du hast gute Argumente. Es ist unrealistisch, die Miliz allein eine ganze Stadtmauer bewachen zu lassen."
Van'er war erfreut. Seine Hoheit meinte... dass er mit seinen Gedanken einverstanden war?
Prinz Roland sagte jedoch nicht das, was Van'er zu hören erwartet hatte. Stattdessen rief er Eisenaxt. "In gewissem Sinne sind dämonische Bestien nur mutierte Bestien und haben nicht die Fähigkeit zu denken, richtig?"
"Ja, Eure Hoheit. Die normalen dämonischen Bestien unterscheiden sich nicht von diesen wilden Bestien, und sogar ihre Gewohnheiten sind fast die gleichen... Was die dämonischen Hybriden angeht, so habe ich noch nicht viele gesehen, also bin ich mir nicht sicher."
"Das wird schon gehen. Auch wenn es vom Fluss Redwater bis zum Fuß des North Slope Mountain fast 600 Meter sind, können wir die dämonischen Bestien anlocken, damit sie die entsprechenden Gebiete angreifen."
"Du meinst Fallen aufstellen?" fragte Eisenaxt.
"Es ist eine Falle, aber nicht die Art, die Jäger normalerweise verwenden würden. Normale Fallen fangen die Beute, indem sie sich verbergen. Nun, ich will das Gegenteil tun. Ich werde Straßensperren an Stellen errichten, die weit von der Stadtmauer entfernt sind, wie Zäune, Erdhügel und Gräben, um die unintelligenten dämonischen Bestien zu einem Umweg zu zwingen. Die ständigen Straßensperren werden die Beutetiere zu den zugewiesenen Orten führen und sich am Ende in dem von uns vorbereiteten Verteidigungsbereich sammeln." Roland blickte auf die Eisenaxt. "Wie man die Biester anlockt, weiß wohl niemand besser als du."
Die Eiserne Axt dachte einen Moment lang nach. "Dämonische Wölfe mögen kein Wasser, dämonische Wildschweine haben Angst vor Licht, und alle anderen dämonischen Bestien haben ihre eigenen Gewohnheiten. Aber Eure Hoheit, auf diese Weise haben wir alle dämonischen Bestien in diesem Bereich von 600 Fuß versammelt, wäre das nicht zu gefährlich?"
"Das stimmt, wenn wir nur Speere und Pfeile als Waffe haben", sagte Roland zuversichtlich, "aber jetzt haben wir eine neue Waffe."
Als es an der Zeit war, aufzubrechen, kam der Prinz noch einmal zu Van'er und klopfte ihm auf die Schulter. "Du hast eine gute Beobachtung gemacht. Wie ist dein Name?"
"Van-Van'er, Eure Hoheit."
"Ich werde meinem obersten Ritter vorschlagen, Sie zum stellvertretenden Kommandeur der Speertruppe zu ernennen. Mr. Van'er, ich freue mich auf Ihre weiteren Leistungen."
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Roland baute ein flaches Haus im Hof des Schießraums, um Schneepulver - also das Schießpulver - herzustellen.
Dieses 300 Quadratmeter große Haus hatte nur einen Eingang und war schwer bewacht. Der Eingang wurde von zwei Rittern bewacht. Um zu verhindern, dass jemand brennbare Gegenstände in den Raum brachte, mussten sich alle Besucher anmelden und die Sicherheitskontrolle durchlaufen.
"Das ist die neue Waffe, von der Sie sprachen?" Carter, der von Roland herbeigerufen worden war, nahm das Schwarzpulver in die Finger und schnupperte daran. "Ist das nicht das Schneepulver?"
Vielleicht wusste es Iron Axe nicht, aber Carter war oft bei den königlichen Zeremonien zugegen, und natürlich wusste er, dass Schneepulver etwas war, das man in die zeremoniellen Fässer gab. Es war die stolzeste Produktion der alchemistischen Werkstatt, und seine Rezeptur war für Außenstehende eine Geheimsache. Aber der Prinz konnte bekommen, was er wollte.
"Es ist Schneekraft, aber nicht ganz dasselbe", sagte Roland, "und es ist das neueste modifizierte Produkt der alchemistischen Werkstatt. Ich nenne es das Schießpulver."
Schießpulver galt als die Geheimwaffe für die Massenproduktion. Seine Zutaten waren leicht zugänglich. Für das Rezept waren drei Zutaten erforderlich: Schwefel, Holzkohle und Salpeter. Zur Herstellung von Schießpulver reichte es aus, diese drei Zutaten im Verhältnis 1:1,5:7,5 zu mischen. Es konnte leicht und ohne technische Hindernisse hergestellt werden.
Das Schneepulver dieser Zeit bestand zu 60 % aus Holzkohle, zu 20 % aus Schwefel und Salpeter und zu 20 % aus anderen bizarren, minderwertigen Zutaten (wie Quecksilber, Butter, Honig usw.). Aufgrund der langsamen Verbrennungsgeschwindigkeit und der unzureichenden Gasfreisetzung konnte es nicht als Schießpulver verwendet werden. Roland wusste jedoch, dass die Alchemisten versuchten, andere Rezepte zu testen. In höchstens 30 Jahren würde ein Rezept entwickelt werden, das dem Standardrezept für Schießpulver ähnelte.
In der Geschichte dauerte es nach der Erfindung des Schießpulvers noch lange, bis die Menschen auf den Gebrauch von kalten Waffen verzichteten. Der Grund dafür lag in der Rezeptur des Schießpulvers und auch in der Stagnation der entsprechenden Rüstungsindustrie.
Viele Menschen übersahen jedoch die Tatsache, dass Schießpulver selbst eine äußerst wirkungsvolle Waffe sein konnte, auch wenn man nicht auf Feuerwaffen angewiesen war.