Als der Brennraum für Zement erbaut wurde, hatte Roland bereits Labore für mehrere Anschlussprojekte zugeteilt. Die meisten dieser Labore wurden um das Gebiet der Nordhangmine herum aufgebaut, sodass die Einrichtungen effizient überwacht werden konnten. Dank ihrer schlichten Bauweise aus Lehmziegeln und Holzdächern schritt der Bau zügig voran. Zudem störte ihre Errichtung nicht den Bau der Stadtmauer.
Der aus Willow Town bezogene Salpeter wurde zu einem nahegelegenen Lagerhaus gebracht, um dort aufbewahrt zu werden. Bei Bedarf wurde er gemahlen, abgemessen und zu den Laboren transportiert. Holzkohle und Schwefel wurden auf dieselbe Weise behandelt. Durch den Einsatz verschiedener Personen für den Transport und die Mischung der drei Komponenten konnte Roland sicherstellen, dass die Informationen über den Plan nicht nach außen drangen.
Roland nahm 20 Pfund des vorgefertigten Schießpulvers und verteilte es langsam auf eine zugeschnittene Schaffell. Das Schießpulver wurde eingetaucht, gepresst, getrocknet, gemahlen und gesiebt, so dass es eine einheitliche Körnung aufwies und äußerst entflammbar war. Um Unfälle durch Funken zu verhindern, wurden im gesamten Herstellungsprozess keine Metallgegenstände verwendet; stattdessen kamen Keramik- und Holzprodukte zum Einsatz.
Nachdem er das Schießpulver eingefüllt hatte, faltete Roland das Schafsfell dreifach und band es mit einer Schnur zu.
"Das ist alles, was ich tun muss?" fragte Carter. Konnte das Objekt vor ihm auch als Waffe bezeichnet werden? Es handelte sich zwar um eine modifizierte Version des Schneepulvers, doch würde es alleine durch seinen lauten Knall keinen Schaden anrichten. Vielleicht könnte es Bauern einschüchtern, die noch nie auf einem Schlachtfeld waren, doch ausgebildete Soldaten und Söldner ließe es sicherlich kalt. Carter überlegte vorsichtig, denn obwohl die Maßnahmen, die Seine Hoheit ergriffen hatte, zunächst unvernünftig schienen, erwiesen sie sich jedes Mal als effektiv. Wenn die dämonischen Bestien eine ähnliche Intelligenz wie gewöhnliche Tiere hätten, könnte dieses Schießpulver tatsächlich wirken? Ein plötzliches lautes Geräusch könnte sie vielleicht in die Flucht jagen. Auf diese Weise könnte der Druck auf die Truppen gemindert werden.
Roland gab Carter das eingepackte Schießpulver und nahm einen Beutel des entflammbaren, gemahlenen Schießpulvers. "Es ist fast soweit. Lasst uns zur Außenseite der Stadtmauer gehen. Eisenaxt müsste schon vorbereitet sein."
Etwa zwei Meilen westlich der Stadtmauer, im offenen Gelände zwischen dem Nebelwald und dem Unüberwindlichen Gebirge, sollte die Probensprengung stattfinden.
Eisenaxt und die anderen Jäger hatten bereits lange hier gewartet. Abgesehen von Eisenaxt waren alle Einheimische mit ausgezeichneten Bogenschießfähigkeiten. Als sie hörten, dass Prinz Roland ihnen eine Aufgabe übertragen wollte, folgten sie Eisenaxt sofort dorthin.
Jeder wusste mittlerweile, dass der neue Herr der Grenzstadt großzügig Belohnungen verteilte.
Auf Rolands Kommando hin errichteten sie lange Holzpfähle in den vier Ecken, zogen Schnüre und markierten einen Wachkreis von einer halben Meile Durchmesser. Roland beorderte Ritter, in der Nähe der Stadtmauer Ausschau zu halten, für den Fall, dass sich jemand unbeabsichtigt näherte.
Nachdem Roland den Wachkreis überprüft hatte, nickte er zufrieden. "Habt ihr alle Beutetiere dabei?"
"Eure Hoheit, die Beutetiere sind hier", meldete Eisenaxt und kam mit einem Käfig heran. Carter erkannte die Hühner und Kaninchen in dem Käfig.
"Sehr gut, platziert sie in einem Abstand von 5, 10, 15 und 30 Schritten von der Mitte entfernt und bindet eines an jeden Holzpfahl."
Carter schüttelte den Kopf und meinte: "Eure Hoheit, ich fürchte, die von Ihnen ausgewählten Beutetiere werden kaum effektive Testergebnisse liefern. Diese Tiere sind von Natur aus furchtsam. Sie werden fliehen, sobald sie in der Nähe Geräusche hören. Selbst wenn das Geräusch sie erschrecken könnte, wäre es nicht ausreichend, um die dämonischen Bestien aufzuschrecken."
"Die dämonischen Bestien aufschrecken?" Roland hielt einen Moment inne und erkannte dann. "Es ist nicht meine Absicht, sie zu erschrecken, obwohl dieses Ding beim Explodieren durchaus beeindruckend ist."
Roland brachte den Obersten Ritter in die Mitte des Kreises, ließ einen Beutel mit Schießpulver fallen und riss eine Öffnung hinein, sodass etwas Pulver herausfließen konnte. Dann zog Roland den Lederbeutel mit dem Schießpulver hervor und streute das Pulver aus der Öffnung, während er rückwärts ging.
Es war ein windstiller Tag, perfekt für solch eine urzeitliche Sprengmethode.Roland holte den Lederbeutel erst zurück, als sie sich auf 100 Meter Entfernung zurückgezogen hatten.
"Das reicht, zünden wir sie hier an." Er schätzte wiederholt die Entfernung ab, um sicherzugehen, dass sie fehlerfrei war, und sagte dann zu Carter: "Bringt alle Jäger hierher."
In diesem Moment war Roland ziemlich aufgeregt. Er hatte den Explosionstest in kleinerem Maßstab durchgeführt, so dass ihm das Ergebnis des Experiments nicht so wichtig war. Was ihn wirklich interessierte, war, dass dieser Moment ein Moment der großen Erfindung sein würde. Die Thermowaffe würde offiziell die Bühne betreten, und Roland würde als Hauptverantwortlicher in die Geschichte eingehen.
Nachdem sich alle versammelt hatten, zündete Roland das Schießpulver.
Carter lag auf dem Boden. Er fühlte sich unwohl, als er den Funken beobachtete, der sich weiter entfernte.
Bei einer so großen Entfernung, und da das Pulver noch nicht einmal in das bronzene Fass gefüllt worden war, konnte das Explosionsgeräusch des Schneepulvers nicht einmal hier zu hören sein. Es war unnötig, dass Prinz Roland verlangte, dass sich alle auf den Boden legen mussten. Es gab jedoch nichts mehr zu sagen, da Prinz Roland selbst die Führung übernahm.
Der Boden war im Winter eiskalt. Carter spürte die Kälte, selbst wenn er einen Kettenpanzer trug. Carter bewegte sich ein wenig; ein erstaunlich lautes Geräusch ertönte, als er sich gerade auf die Seite legen wollte.
Da der Abstand zu gering war, trafen das Explosionsgeräusch und der Schock gleichzeitig ein. Er spürte ein plötzliches Summen in seinen Ohren und die Welt wurde still. Das Beben des Bodens dauerte noch einen Moment an. Er hob den Kopf und sah, wie eine schwarze Wolke in die Luft stieg, gefolgt vom Herabfallen von Steinen und Schlamm.
Der Schock, den Roland erlitt, war viel geringer als der des Obersten Ritters. Als jemand, der sich selbst bei Feuerwerkskörpern die Ohren zuhält, bereitete Roland sofort einen Schutz für sich vor. Der Explosionspunkt war anders als in Filmen, wo es riesige Feuerbälle gab; das gleißende Licht der Flammen blitzte auf, Unmengen von Schlamm wurden vom Boden weggeschleudert und erreichten eine Höhe von 10 Metern in der Luft. Als sich alles beruhigt hatte, war das Einzige, was Roland spürte, dass dieser Lärm viel lauter war als Feuerwerkskörper.
Iron Axe und die anderen Jäger waren verblüfft von dem, was sie gerade gesehen und gehört hatten. Nur Eisenaxt wusste, dass mit diesem Experiment eine neue Waffe getestet werden sollte, aber er hatte auch nicht erwartet, dass die Wucht der Waffe so bahnbrechend sein würde.
Nur der Donner von Gottes Strafe konnte damit vergleichbar sein!
Roland stand auf. Er führte die Gruppe in das Zentrum der Explosion. Ein halber Meter tiefes Loch lag auf dem Boden. Das Kaninchen, das dem Zentrum am nächsten war, war völlig verschwunden und hinterließ nur einen kurzen Pfahl auf dem Boden.
Roland untersuchte alle anderen Beutetiere. Die Hühner, die auf dem 10-Stufen-Punkt und dem 15-Stufen-Punkt platziert waren, lagen auf dem Boden und waren offenbar tot. Obwohl sie keine körperlichen Schäden aufwiesen, wusste Roland, dass sie an dem Schock der Explosion gestorben waren.
Der einzige Überlebende war das graue Kaninchen, das auf der 30-Stufen-Stelle (etwa 15 Meter) stand. An seinem Ohr befanden sich Blutstropfen, und es gab sogar auf, sich zu wehren, wenn jemand in seine Nähe kam. Es schien, als hätte die gewaltige Druckwelle der Explosion ihm die Seele geraubt.
Carter schluckte. Das Summen in seinen Ohren erholte sich allmählich. Jetzt verstand er endlich, was Prinz Roland mit "nicht vorhaben, sie zu verscheuchen" meinte. War das das Ergebnis der Modifikation des Schneepulvers? Mit einer solchen Leistung wäre die Macht der Alchemisten der Macht der Astrologen weit überlegen.
Die Art, wie Eisenaxt Roland ansah, hatte sich verändert. "Eure Hoheit, wenn die Miliz eine solche Waffe einsetzen könnte, wäre die Grenzstadt nicht mehr von dämonischen Bestien bedroht. Könnte man diese Waffe in Serie herstellen?"
Roland zuckte mit den Schultern. "Wahrscheinlich nicht, wir wären nur in der Lage, 20 bis 30 Stück davon vor den Monaten der Dämonen zu produzieren." Das Hauptproblem war der Salpeter. Die Herstellung war in diesem Zeitalter noch recht ursprünglich. Die einzige Möglichkeit der Herstellung bestand darin, die Salpetersäurekristalle zu sammeln, die sich aus dem Kalkgemisch der menschlichen und tierischen Abfälle absetzten. Abgesehen von den Alchemisten und dem Hochadel, die einen Bedarf hatten, gab es kaum andere Verwendungsmöglichkeiten. Es gab also nur wenige Raffinerien, und wenn sie alle zur Herstellung von Sprengstoff verwendet würden, wären sie bald erschöpft.
Als ultimative Waffe musste es zusammen mit Steinschloss- und Armbrustbolzen verwendet werden.