Roland stand auf der Stadtmauer und blickte nach Norden hinaus. In den vergangenen Monaten hatte er immer wieder die Burg, die Mine und die Stadtmauern inspiziert und jedes Detail überprüft, das möglicherweise vernachlässigt worden war.
Die Miliz wurde immer geschickter im Umgang mit den Waffen. Unter Carters wiederholten Übungen waren sie in der Lage, ihre Speere zu stabilisieren, bis der Hauptmann, der für die Beobachtung zuständig war, den Befehl zum Angriff gab.
Hinter ihnen stand der Jäger-Trupp. Die Jäger, die in der Grenzstadt geblieben waren und mit Bogen und Armbrust umgehen konnten, wurden in diese Truppe aufgenommen. Diese erfahrenen Jäger waren die wichtigste Kraft, um die dämonischen Bestien zu töten. Wenn sie auf den 4 Meter hohen Stadtmauern standen und auf die Ecke schossen, war es für sie fast unmöglich, das Ziel zu verfehlen.
Der letzte Trupp, bestehend aus Iron Axe, Carter und zwei weiteren Elitejägern, war der Steinschloss-Trupp. Sie benutzte vier vorinstallierte Steinschlösser, die von der Schmiedegesellschaft geschmiedet und von Anna geschweißt und zusammengebaut worden waren. Ihre Aufgabe war es, zähe Monster zu töten, deren Haut von Armbrustbolzen oder dämonischen Hybriden nicht durchdrungen werden konnte. In diesem 200-Meter-Abschnitt waren sie überall zu finden, wenn man sie brauchte.
Die Sprengstoffpakete wurden in einem streng bewachten Lagerhaus neben der Stadtmauer gelagert. Sie würden bei Bedarf separat zu den Stadtmauern transportiert werden - schließlich könnten die Sprengstoffpakete bei einem Unfall größere Zerstörungen anrichten als die dämonischen Bestien. Die dämonischen Bestien konnten weder den Zement noch die Trümmer durchbeißen, während die Sprengstoffpakete die gesamte Stadtmauer in den Himmel schicken konnten.
Bislang hatte Roland zwei echte Kampfübungen organisiert, bei denen auch Sprengstoffpakete zum Einsatz kamen. Dank dieser beiden Übungen hatte die Miliz nicht mehr so viel Angst vor dem Lärm der Explosionen, dass sie ihre Waffen weggeworfen hätte. Ein weiterer Vorteil war, dass die Moral der Mannschaft plötzlich anstieg, als bekannt wurde, dass der Fürst über so mächtige Waffen verfügte.
"Eure Hoheit", sagte Barov und zog seinen Kragen fester, "wir haben die Hälfte der Einnahmen aus dem Erzhandel verbraucht. Wenn die Dämonenmonate so lang sind, wie die Astrologen gesagt haben, glaube ich nicht, dass wir den Winter überstehen werden."
"Dann benutze die Mine, um den Tresor aufzufüllen", sagte Roland ohne zu zögern, "und setze den Handel mit Willow Town fort. Die erste Dampfmaschine ist zur Mine transportiert worden, und die Reinigung des Einsturzes ist fast abgeschlossen. Wir werden also im Winter noch einen kleinen Ertrag erzielen. Vor allem die rohen Edelsteine sollten so schnell wie möglich verkauft werden, und man muss sich nicht zu viele Gedanken über den Preis machen. Mehr Lebensmittel, vor allem Dörrfleisch, einzulagern, ist immer richtig."
Barov nickte. "Das werde ich, Eure Hoheit. Aber... "
Als Roland den zögerlichen Gesichtsausdruck seines Ministerialrates sah, verstand er sicher, was er sagen wollte. "Keine Sorge, ich habe ein Boot organisiert. Wenn wir völlig besiegt sind, werde ich gehen."
"Dann bin ich erleichtert", sagte Barov.
Roland lächelte ihn an. "Du kannst gehen und deine Arbeit machen. Ich werde noch einmal nachsehen."
Als Barov gegangen war, ging der Prinz langsam auf den Wachturm hinauf. Es war der höchste Punkt in der Mitte der Stadtmauer. Von hier aus konnte er die weiten Dschungel und die sanften Hügel vor ihm überblicken. Der kalte Wind pfiff, aber das war ihm egal. Nur auf dieser offenen und hohen Plattform konnte sich seine angespannte Stimmung angesichts des Krieges beruhigen.
"Du hast ihn angelogen", sagte jemand um ihn herum. "Du hast gar nicht vor zu gehen."
"Da das Leben so hart ist, sind manche Dinge besser verborgen."
"Ich verstehe nicht, wovon du sprichst. Wenn du denkst, dass es schwer ist, ein Prinz zu sein, dann stell dir vor, wie schwer es für uns ist." Nachtigall erschien. "Auch wenn du kein König wirst, so wirst du doch ein Fürst, wenn du die fünf Jahre des königlichen Erlasses über die Auswahl des Kronprinzen überstehst. Anstatt dir darüber Gedanken zu machen, solltest du lieber Anna begleiten. Ich fürchte ... sie wird nicht mehr lange leben."
Roland schwieg einen Moment lang. "Ich glaube nicht, dass sie in den Monaten der Dämonen sterben wird."
"Warum glaubst du das?"
"Sie sagte, sie würde nicht gegen die Dämonenfolter verlieren." Er hielt inne. "Und ich glaube ihr."
"Du glaubst sogar einer Hexe", sagte Nachtigall und schüttelte den Kopf. "Wir sind von den Dämonen verflucht."
"Wirklich? Ich glaube dir auch."
"..."
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Brian trug legere Kleidung und stand vor dem Grab von Greyhound.
Er berührte sanft den nagelneuen Stein und betrachtete die eingravierten Worte auf der reinweißen Oberfläche: "Namenlos, aber langlebig. In Erinnerung an den Helden von Border Town."
"Windhund."
[Ich habe meinen Traum verwirklicht. Am Ende der Monate der Dämonen wird Prinz Roland eine Heiligsprechungszeremonie für mich abhalten.]
[Aber ich will nicht auf dem Bett sitzen und warten.]
[Meine Wunden sind verheilt, also sollte ich auf der Stadtmauer sein.]
[Die Monate der Dämonen sind bald da. Die dämonischen Bestien mögen schrecklich sein, aber die Verteidigungslinie, die wir gemeinsam errichtet haben, wird sie zurückhalten, und sie können keinen Schritt weitergehen.]
[Ich werde das Schwert schwingen, um die Stadt zu schützen, für dich und für mich.]
[Das wird nicht das Ende sein.]
Derjenige, der dich hereingelegt hat, lebt noch... aber nicht mehr lange. Das hat Seine Hoheit mir gegenüber versprochen.
[Beim nächsten Mal, wenn ich dich besuche, werde ich gute Nachrichten mitbringen.]
Brian beugte sich hinunter und platzierte einen Strauß Blumen auf dem Grab.
"Leb wohl, mein Freund", sagte er leise zu Greyhound.
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"Schwester Anna, hast du keine Angst?", fragte Nana, während sie mit gekreuzten Beinen auf dem Bett lag.
"Angst wovor?"
"Vor der dämonischen Folter. Nightingale hat gesagt, dass sie im Winter stattfinden wird. Diesen Herbst wurde ich zur Hexe ernannt, also wird es für mich das erste Mal sein..."
"Das erste Mal", sagte Anna, "tut wirklich weh, manchmal wünscht man sich, sofort zu sterben."
"Ah!" Nana schrie auf und hielt sich sofort den Mund.
"Aber du wirst es überstehen, so wie ich es getan habe."
"Ich weiß nicht...", flüsterte Nana. "Ich bin nicht so stark wie du."
"Ich bin auch nicht so stark." Anna schloss die Augen und dachte an das erste Mal, als sie Roland begegnet war. Es war im dunklen, kalten Kerker, als er ihr seine Kleider überstreifte und leise sagte, er würde sie einstellen. Bis heute konnte sie es kaum glauben. "Du wirst auf Dinge stoßen, die dir den Willen geben weiterzumachen, selbst wenn du ums Überleben kämpfen musst."
"Wie zum Beispiel?"
"Wie zum Beispiel ein Steak mit Soße", seufzte sie. "Woher soll ich wissen, was du dir wünschst?"
Als Anna sah, wie Nana sie anstarrte, wischte sie sich über das Gesicht und fragte: "Ist mein Gesicht schmutzig?"
"Nein...", schüttelte Nana den Kopf. "Es überrascht mich nur, du hast noch nie so viel mit mir geredet... Schwester Anna, du sahst so schön aus, als du mit geschlossenen Augen nachgedacht hast."
Anna verdrehte die Augen, sprang aus dem Bett und ging zum Fenster.
Nana folgte ihr. "Was schaust du an, den Nebelwald?"
"Der Wald liegt im Westen", erwiderte Anna mürrisch. "Von hier aus kann ich nur den Rotwasserfluss sehen."
"Schwester Anna, schau!" Das Mädchen zeigte in den Himmel.
Anna erschrak, öffnete dann das Fenster. Ein kalter Wind, vermischt mit kleinen Schneeflocken, strömte in den Raum.
Sie streckte die Hand aus und berührte die kristallklaren Schneeflocken. Kälte zog über ihre Finger.
"Es schneit."
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"..."
Nach einer langen Pause sagte Nachtigall: "Du hast nicht gelogen."
"Natürlich nicht", lachte Roland. "Ich lüge selten."
Nachtigall sagte nichts weiter. Sie neigte den Kopf und in ihren Augen lag ein unbestimmter Ausdruck.
Plötzlich spürte sie Kälte im Nacken und zuckte unwillkürlich zusammen. Sie blickte auf und sah Schneeflocken, die über die Stadtmauer schwebten. Zahllose weiße Geister schienen am grauen Himmel zu schweben. Sie tanzten im Nordwind und flogen umher, begleitet vom Ruf der Miliz.
... Die Monate der Dämonen hatten begonnen.