"Gefahr ist relativ, Mr. Pine, doch die Chance ist mit der Gefahr verbunden", sagte Roland, während er die von seinem Ministerialrat gesammelten Unterlagen in Gedanken durchging. "Sie haben den Titel von Ihrem Vater geerbt, habe ich recht? Er war ein Ritter und wurde für seine Tapferkeit im Kampf mit dem Namen und dem Land belohnt."
"Genau", sagte Tigui und nickte.
"Die Schlacht begann auch in den Monaten der Dämonen, und es war eine ehrenvolle Schlacht, die für die Unschuldigen geführt wurde. Damals überquerte eine kleine Anzahl dämonischer Bestien versehentlich unsere Festung, um über den Fluss Rotwasser in das Hinterland der Westlichen Region zu gelangen. Dein Vater stieß auf diese Biester, als er auf Patrouille war. In Anbetracht der Tatsache, dass die Stadt hinter ihm keine Befestigungen hatte, entschied er sich, die Bestien anzugreifen, obwohl es nicht in seiner Macht lag. Anstatt auszuweichen und sich zur Unterstützung zurückzuziehen, was die meisten Menschen unter den gleichen Umständen getan hätten", erklärte Roland und beobachtete Tigui. "Ich glaube, du weißt besser als ich, was danach geschah. Zusammen mit den Männern, die er in der Stadt versammelt hatte, und seinem Knappen marschierte dein Vater gegen die Bestien und besiegte sie."
"In der Tat", sagte Tigui, seine Stimme zitterte vor Aufregung, offenbar bewunderte er diese glorreiche Geschichte. "Eines der Ungeheuer war furchtbar groß und sah entweder aus wie eine Kutsche oder ein Ochse oder eine Kombination aus beidem. Sein Bein war dicker und kräftiger als der Rumpf meines Vaters und ließ den Boden erzittern, wenn es rannte. Ich könnte diese Art von Ungeheuer niemals besiegen, wenn ich dabei wäre."
"Aber er hat es geschafft. Mein Vater stand in der Nähe einer flachen Rinne und lockte das wütende Ungeheuer zu sich, und als es zum Schlag ausholte, legte er sich in die flache Rinne und hielt das Schwert mit der Spitze nach oben auf einen Stein. Die scheinbar unbesiegbare Bestie war zu töricht, um der Schwertspitze auszuweichen, die ihren Bauch aufriss, und die Eingeweide quollen heraus und bedeckten meinen Vater ganz. Inzwischen hängt über meinem Herd immer noch die Belohnung aus diesem Kampf - ein großes Horn von einer dämonischen Bestie."
Roland trank einen Schluck Tee und sagte ruhig: "Die Schlacht war bewundernswert. Dein Vater hatte seinen Glauben, sein Mitgefühl und seine Tapferkeit eines Ritters bewahrt. Joe Kohl, der deinem Vater den Titel und das Land schenkte, war damals ein Graf in der Festung Longsong. Vor 25 Jahren wurde er von meinem Vater, König Wimbledon III, zum Herzog ernannt. Er wurde zum Wächter der Südgrenze ernannt, und seine Herrschaft erstreckte sich über das gesamte südliche Territorium. Es war schade, dass sich niemand in der Festung Longsong aufhielt, um die verstorbene Pine zu unterstützen. Nachdem Joe Kohl die neue Ernennung erhalten hatte, wurde er dem Herzog von Longsong Stronghold ein Dorn im Auge, als er sich im Osten von Longsong Stronghold aufhielt."
"Das weißt du nur zu gut." Tigui atmete aus und sah ein wenig hilflos aus. "Lord Joe versteht sich nicht gut mit dem Herzog von Longsong Stronghold und hat seinen Grafentitel auch nicht vom Herzog erhalten. Mit einer Blutlinie, die bis zum Zweig der Krone zurückreicht, steht er nicht unter Herzog Ryan, weder familiär noch blutsmäßig."
"Das ist Politik", dachte Roland insgeheim, ein Trick von König Wimbledon III, der zwei Mächte ausgleichen sollte.
Um die komplizierten Beziehungen zwischen diesen beiden Familien zu verstehen, hatte er einen ganzen Tag mit seinem Ministerialrat verbracht.
Die Ländereien und die Verwaltung unter den Adligen sind äußerst kompliziert. Theoretisch konnten die Oberen den Unteren innerhalb ihres Landes befehlen. Aber es stellte sich heraus, dass dies in der Praxis viel komplizierter war. Wie wir an Joe Kohl und Herzog Ryan sehen konnten, war Joe Kohl, der als Graf direkt vom König ernannt wurde, trotz seines Landes in der westlichen Region bei den Untertanen ebenso geachtet und beliebt wie Herzog Ryan.
Nachdem Joe zum Herzog des südlichen Territoriums ernannt worden war, würde die Krone sicherlich neue Spione auf seinem Land einsetzen, was das übliche Mittel zur Wahrung der politischen Stabilität war.
"Als das Land an dich überging, hatten sich Handel und Landwirtschaft allmählich verschlechtert, und der Besitz war nicht mehr so wohlhabend wie zuvor", sagte Roland langsam. "Nun, hier ist eine neue Chance für dich."
"Eine neue ... Chance?"
"Ich nehme an, Sie haben von der Hungersnot vor zwei Jahren gehört. Die Festung Longsong hielt die Lebensmittelvorräte des nächsten Monats zurück, weil der Handel mit Erzen nicht ausreichte. Dieses Jahr haben wir das gleiche Problem. Der unerwartete Einbruch in der Mine des Nordhangs hat mein Volk in die Enge getrieben, und wir müssen uns mit Hilfe unserer neu errichteten Stadtmauer gegen dämonische Bestien wehren. Der Krieg wird hart und schwierig sein, aber wie ich schon sagte, sind die Chancen auch mit Gefahren verbunden."
"..." Tigui wusste, was der Fürst meinte. Er runzelte die Stirn und sagte nichts.
"Es scheint mir, dass du kein allgemeiner Adliger bist." Roland lächelte. "Denn kein Adliger kleidet sich so wie Ihr, wenn er unterwegs ist, und kein Hochwohlgeborener bekommt die Handflächen voller Hörner. Mr. Pine, Sie haben nicht das Erbe Ihres Vaters hinterlassen, nicht wahr? Das Kampfgeschick eines Ritters."
Es war sicher, dass er diese Fähigkeit nicht hinterlassen hatte, dachte Roland, sonst würde er nicht so viel Zeit im Nebelwald verbringen. Nach den Informationen von Barov verbrachte er während seiner Zeit in der Grenzstadt jede Woche mindestens drei Tage im Nebelwald. Jedes Mal war er voll ausgerüstet und brachte Jäger mit, weil er sich keine Knappen leisten konnte. Manche Menschen kämpften gern, und Tigui Pine gehörte offenbar zu ihnen.
"Ich biete dir die Chance, die Ehre deines Vaters zurückzugewinnen und mit deinem Schwert und deinem Mut für sie zu kämpfen. Ich werde dich mit einem Stück Land im Osten der Grenzstadt belohnen, ein angemessenes Stück Land für den Vicomte, wenn du dich im Kampf gut schlägst."
Auch wenn es nur selten vorkam, war das Angebot gültig. Wenn ein Fürst volljährig wurde, hatte er die Macht, den Vicomte, den Baron und den Ritter nach dem Gesetz zu ernennen. Allerdings tat er dies kaum bei den Männern, die anderen Fürsten unterstellt waren. Er fürchtete, entweder unpassend zu sein, um bei anderen Herren zu wildern, oder unangenehm zu sein, um abgelehnt zu werden. Aber in Rolands Augen bedeuteten Manieren nichts im Vergleich zu Nanas Heilfähigkeiten, und er machte sich auch keine Sorgen, von Mr. Pine zurückgewiesen zu werden. Da Joe Tiguis Vater nicht mitbrachte, als er der Wächter der Südgrenze war, schien es, als hätte Joe die Pines aufgegeben.
Schließlich sagte Tigui: "Eure Hoheit, darf ich Nana zurück zur Festung Longsong schicken? Niemand hat die dämonischen Bestien hier je besiegt, und ich will nicht, dass meine Tochter hier umkommt, falls wir die Schlacht verlieren."
"Ich habe Ihnen von Anfang an gesagt, Herr Pine, dass die Gefahr relativ ist. Haben Sie jemals daran gedacht, was passiert, wenn jemand in der Festung Longsong herausfindet, dass Nana eine Hexe ist? Im Gegensatz zu hier hat die Kirche in der Festung Longsong tiefe und lange Wurzeln geschlagen. Mit Jüngern und Spionen überall, kann ich sie nicht einmal retten, wenn ihre Identität aufgedeckt wird."
Roland hielt einen Moment inne und fügte hinzu: "Die Grenzstadt wird nicht fallen, denn ich werde mit meinen Leuten Seite an Seite auf der Stadtmauer kämpfen, wenn die Monate der Dämonen kommen. Unsere Feinde sind mutierte Bestien, keine unbesiegbaren Dämonen. Euer Vater hat sie auf einer Ebene ohne jegliche Deckung besiegt, und wir haben jetzt mehr, eine unüberwindbare Mauer, die zwischen den Bestien und uns steht. Wenn... ich meine, wenn wir wirklich in Gefahr sind, werde ich Nana wegschicken, um ihre Sicherheit zu gewährleisten." Er hielt inne. "Und Anna auch. Ich werde ein Boot auf dem Dock vorbereiten, für den Fall. Ich verspreche, dass sie in Sicherheit sein werden."
"Dann... vertraue ich Euch, Hoheit", sagte Tigui Pine, stand auf und kniete nieder, mit aufrechter Brust und flachem Bauch, bevor er den Prinzen mit ritterlicher Höflichkeit grüßte und gelobte. "Ich werde für Euch kämpfen."
...
Nachdem Tigui und Nana sich verabschiedet hatten, rollte Anna mit den Augen zu Roland.
"Wovon träumst du?", sagte sie. "Ich gehe nirgendwo hin."