Gerard adalah seorang kepala pelayan yang menjanjikan. Cakap, yang membuatnya mendapat persetujuan dari Duke of Bavaria. Berasal dari keluarga bangsawan asing, sopan santunnya sempurna, dan dia juga tampan. Dia sangat ahli dalam pekerjaannya, dan Annette telah menerima perawatan yang sangat teliti darinya sejak dia masih kecil.
Tapi begitulah. Aku tidak bisa tinggal diam dan membiarkan dia bersikap kasar kepada suamiku.
Annette menggigit bibirnya, lalu berjalan ke pintu depan. Ia melihat Gerard berdiri tegak, tenang, dan anggun seperti biasa, dan langsung menyadari masalahnya. Gerard tidak akan pernah bersikap seperti itu sebelumnya.
Dan postur tubuhnya…
Dia tampak sangat bangga dan percaya diri, dan itu tidak akan menjadi masalah, jika dia tidak berbicara dengan atasannya. Dia berbicara kepada Marquis Raphael Carnesis, dan itu tidak sopan, dan tidak mungkin Gerard tidak mengetahui etiket dasar ini. Itu hanya bisa dilakukan dengan sengaja.
Annette mengerutkan kening dan berjalan menuju pintu. Raphael, yang peka terhadap lingkungan sekitar seperti binatang buas, merasakannya terlebih dahulu dan menoleh ke belakang. Ketika Gerard mengikuti pandangannya dan melihat siapa yang mendekat, matanya sedikit melebar.
"Selamat pagi, Marchioness dari Carnesis."
"Gerard."
Seketika, ia menundukkan kepalanya kepada wanita itu sebagai tanda penghormatan. Rupanya, lehernya hanya menunduk kepada anggota keluarga Bavaria.
Mata biru Raphael menyipit berbahaya. Mungkin dia akan melihat apakah kepala pelayan itu begitu keras kepala setelah dia memenggal kepalanya.
Annette, yang setidaknya bisa menebak pikiran Raphael, tersengat oleh tatapan mata Raphael yang tajam. Sebelum Raphael bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa dibatalkan, Annette berdeham.
"Gerard, apa yang terjadi?" tanyanya. "Mengapa kamu ribut-ribut pagi-pagi begini?"
"Maafkan saya, Nyonya. Saya datang ke sini atas perintah Adipati, tetapi tidak dapat menyelesaikan tugas saya tanpa gangguan. Saya minta maaf jika saya telah merepotkan Anda dengan cara apa pun," katanya sambil membungkuk sopan.
Ia tidak lagi memanggil Annette dengan sebutan nona. Ya, itu alamat yang benar, sekarang setelah Annette menikah, meskipun karena ini adalah pertama kalinya Annette bertemu dengannya sejak pernikahan itu, rasanya agak aneh.
"Saya senang Anda mematuhi perintah Anda. Gerard, sudah berapa tahun Anda mengabdi pada keluarga Bavaria?"
"Sudah dua belas tahun sekarang, Young La—maksudku, Marchioness." Gerard mengoreksi dirinya sendiri dengan terlambat, sambil berkeringat. Kemunculan Anne yang tiba-tiba sangat memalukan.
Dalam suatu pertengkaran, orang pertama yang tidak seimbang kemungkinan besar akan kalah. Annette telah memenangkannya.
"Dua belas tahun! Itu cukup lama untuk mempelajari etiket yang tepat. Bisakah kau jelaskan sikapmu terhadap suamiku, Gerard? Siapa pun yang melihatmu akan mengira kau adalah tuan rumah ini."
"Nyonya, itu bukan niat saya! Maaf, saya rasa ada kesalahpahaman, tapi saya…"
Bingung, ia bergegas menyelamatkan diri, tetapi Annette bukanlah orang yang bisa terpengaruh oleh permintaan maaf yang fasih. Ia juga orang Bavaria. Mengoreksi karyawan yang bersalah adalah hal yang wajar baginya seperti bernapas.
Annette mengangkat dagunya untuk menghadapi pria yang jauh lebih tinggi itu.
"Kesalahpahaman yang tidak masuk akal! Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri! Bagaimana bisa kau bersikap kasar kepada suamiku? Apakah kau pikir aku bukan lagi simpananmu, sekarang setelah aku menikah? Jadi tidak perlu menunjukkan rasa hormat yang pantas kepadaku atau suamiku?"
Saat dia memarahinya, dia tampak akan meledak karena marah dan sedih. Namun, itu hanya untuk pertunjukan. Annette tahu bahwa Gerard tidak memilih untuk melakukan ini sendiri. Dia adalah seorang kepala pelayan teladan yang akan dengan sopan menjamu bahkan orang biasa yang datang ke rumah Bavaria.
Gerard mungkin melakukan ini karena ayah saya memerintahkannya.
Ayah Annette, Allamand, adalah bangsawan yang paling mengerikan. Bahkan sebelum Annette menikah, dia telah terang-terangan mencerca Raphael karena kelahirannya yang tidak sah. Meskipun separuh darah Raphael berasal dari raja, itu tidak akan pernah bisa menggantikan ibunya yang vulgar, seorang wanita tanpa keluarga dan asal usul yang tidak diketahui.
Penghinaan Allamand terus berlanjut bahkan setelah Raphael menjadi menantunya, dan Annette muda belum cukup kuat atau cukup berpengalaman untuk mendamaikan mereka. Namun, dia tidak pernah menyangka ayahnya akan melontarkan penghinaan seperti itu.
Ini sangat... kejam! Kenapa kau menikahkanku dengan Raphael jika kau tidak pernah berniat menerimanya sebagai menantumu?
Mata merah muda Annette dipenuhi air mata kemarahan. Ayahnya selalu bersikap dingin dan egois. Dia melotot ke arah Gerard, tidak menyadari perubahan ekspresi Raphael di belakangnya. Dan yang dibutuhkan hanyalah air matanya untuk membuat Gerard menundukkan kepalanya. Dia tidak pernah sanggup menyakiti nona mudanya.
"Tidak, Nyonya. Maafkan saya atas kekasaran saya. Mohon maafkan saya dengan murah hati."
"Minta maaf pada suamiku, bukan aku."
Atas perintahnya yang tak kenal ampun, Gerard menutup mulutnya. Mata hijaunya masih menolak mengakui kehadiran Raphael. Dia tidak bisa meminta maaf kepada Raphael, menentang perintah tegas tuannya. Sebaliknya, dia hanya bisa mencoba membujuk Annette agar mengabaikannya.
Jika kau adalah wanita yang aku layani, kau akan memihakku. Namun jika kau hanya mengatakannya...
Wanita yang dilayaninya, meskipun pintar, mudah ditakut-takuti. Gerard berpegang teguh pada itu. Dengan suaminya di sampingnya, tentu saja dia harus berpura-pura memarahi Gerard. Namun, dia telah mengenalnya sejak dia masih kecil. Patut dicoba. Gerard menelan ludah.
"Tidak, Nyonya, saya diperintahkan untuk melakukan kunjungan resmi oleh Adipati Bavaria," katanya dengan nada yang sangat anggun. "Namun, tampaknya ada kesalahpahaman. Tindakan saya tidak mencerminkan niat pribadi apa pun, melainkan perintah Adipati…"
Annette hanya setengah memperhatikan alasan itu. Dugaannya bahwa ayahnya telah memerintahkan penghinaan ini benar. Allamand pasti memerintahkan ini untuk memberi isyarat kepada Raphael bahwa dia tidak akan diakui sebagai menantunya. Alih-alih membiarkan Raphael berpikir bahwa dia telah menikah dengan keluarga Bavaria, dia ingin Raphael tahu bahwa Annette telah diusir dari keluarga itu.
Jadi Anda begitu bernafsu menghina Raphael, Anda bahkan tidak pernah mempertimbangkan apa yang akan terjadi pada putri yang Anda nikahi dengannya.
Annette tersenyum getir. Ia tak percaya ayahnya telah mengirim seorang pembantu untuk menghina seorang bangsawan. Hal ini menjelaskan mengapa Raphael begitu jahat padanya. Dan itu bukan sekadar bukti keegoisan ayahnya, tetapi bukti bahwa ia tidak peduli padanya. Sama sekali.
Padahal, betapa pun beratnya pernikahan Annette sebelumnya, ayahnya selalu menjaga jarak, bahkan hingga Annette meninggal. Terakhir kali Annette bertemu ayahnya adalah pada hari pernikahannya, dan ayahnya hanya hadir pada saat itu atas perintah raja.
Dia telah meninggalkannya.
Begitu dia tidak bisa lagi menjadi Putri Mahkota, dia tidak berguna bagi Allemand. Itu seharusnya mengejutkannya; dia adalah orang Bavaria yang berdarah dingin, dengan es di nadinya. Jadi sudah waktunya bagi putri yang ditinggalkan itu untuk membuat beberapa keputusan bagi dirinya sendiri.
Raphael adalah suamiku. Dan sekarang...dialah satu-satunya keluargaku.
Sakit memang, tapi itu benar. Sekarang dia berkewajiban melindungi suaminya. Jadi Annette melakukan apa yang belum pernah dia lakukan di kehidupan sebelumnya dan menatap mata merah jambu mantan kepala pelayannya dengan penuh tekad.
"Baiklah, Gerard," katanya dengan anggun. "Aku ingin mendengarnya langsung dari mulutmu. Aku juga punya darah Bavaria di pembuluh darahku. Bahkan setelah menikah, aku tetap Annette Bavaria Carnesis. Apakah aku simpananmu atau bukan?"
Tekadnya yang tiba-tiba itu menghancurkan. Sikapnya yang angkuh dan tatapan matanya yang dingin benar-benar khas Bavaria, dan Gerard menyadari bahwa dia tidak berniat berkompromi.
"Nyonya lahir di Bavaria, dan akan selalu menjadi bagian dari garis keturunan itu. Saya setia kepada keluarga Bavaria. Saya telah mengabdikan seluruh hidup saya untuk garis keturunan bangsawan itu," katanya setuju, suaranya bergetar. Sebelumnya, ia tidak pernah menentang nona mudanya. Sejak Annette kecil tersenyum padanya, Gerard merasa kalah, dan ia selalu menuruti keinginannya.
"Bagus. Kalau begitu, mohon maaf kepada suamiku, yang pantas mendapatkan rasa hormatmu."
Annette mengangkat kepalanya, kedua tangannya menggenggam lengan Raphael dengan lembut. Setiap lekuk tubuhnya tampak angkuh dan arogan, dan Raphael terkejut karena dia tidak menganggapnya buruk. Dia malah menyukainya.
Tak pernah dalam hidupku kupikir aku akan melihat Bavaria memihakku.
Sungguh aneh. Dia selalu sendirian. Dia harus berjuang sendiri untuk mencapai pangkatnya saat ini, dan dia merasa yakin tidak akan ada yang menolongnya. Bahkan ayahnya, Raja Selgratis, tidak akan mengakui dia sebagai putranya jika Raphael tidak membuktikan dirinya. Itulah dunia kejam yang dikenal Raphael.
Namun tiba-tiba, wanita bernama Annette Bavaria ini muncul di dunia ini, dan dia tidak meninggalkannya untuk menyelesaikan masalahnya sendiri. Sebaliknya, dia menempatkan tubuhnya yang ramping di depannya seperti perisai, dan bahkan memarahi pembantu keluarganya sendiri. Dia dengan marah menuntut untuk tahu, beraninya kamu tidak menghormati suamiku?
Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Raphael ada seseorang yang melindunginya.
Dan itu dilakukan oleh seorang wanita yang kepalanya bahkan tidak mencapai bahunya. Seorang putri dari keluarga Bavaria, yang membenci keberadaannya. Itu semua sangat mengejutkan.
Wanita yang aneh.
Raphael meliriknya, lalu kembali menatap kepala pelayan, yang wajahnya pucat pasi. Tampaknya pelayan yang kasar ini menyukai Annette. Seseorang dapat dengan mudah membaca isi hati orang lain.
Semua kesombongan Gerard berasal dari fakta bahwa ia didukung oleh Adipati Allamand Bavaria, tetapi jelas bagi Raphael bahwa permusuhan itu adalah miliknya sendiri. Dan tampak jelas dari mana permusuhan itu berasal. Karena frustrasi, Gerard menundukkan kepalanya, dan atas perintah wanita itu, dengan sopan meminta maaf.
"Saya mohon maaf atas kekasaran saya, Yang Mulia, Marquis Carnesis. Mohon maafkan saya."
Raphael menatap kepalanya yang tertunduk dengan mata dingin. Ia ingin sekali menjadikan pria ini contoh atas keangkuhannya, tetapi ia tahu jika ia menjatuhkan hukuman seperti itu kepada seorang pembantu di rumah istrinya, ia tidak akan pernah mendengar akhir dari hukuman itu. Publik akan menyebut Annette sebagai korban yang malang, dan ia seorang tukang jagal. Lebih baik menunjukkan belas kasihan daripada memancing pembicaraan seperti itu.
Dan yang terpenting, dia tidak pernah menyangka akan bersuara mendukungnya seperti ini. Karena dia telah menjalankan perannya sebagai istri, dia bertekad untuk menjalankan perannya sebagai suami.
"Kau bilang namamu Gerard?" tanyanya dengan dingin.