Pagi itu sungguh berisik.
Tanpa berhenti untuk beristirahat saat ia menyelesaikan latihan pedangnya, Raphael kembali ke rumah besar itu, basah oleh keringat. Ia telah mabuk hingga tertidur malam sebelumnya, dan ia dalam kondisi yang sangat buruk. Baik lengan maupun kakinya tidak dapat bergerak dengan lancar, tetapi meskipun demikian, bukanlah ide yang baik untuk melewatkan satu hari latihan.
Terlepas dari gangguan dalam kehidupan pribadinya, Raphael tidak pernah melewatkan satu hari pun pelatihan. Sampai ia naik menjadi Marquis of Carnesis, ia bukanlah apa-apa. Seorang bajingan. Satu-satunya hal yang melindunginya adalah keterampilannya menggunakan pedang.
Mata Raphael tampak gelap saat dia melepas kemejanya dan mengeringkan keringat di sekujur tubuhnya.
Kenapa hari ini tidak bisa?
Meskipun semua orang mengatakan dia hampir mencapai pangkat Sword Master, faktanya, dia belum melakukannya. Rasanya menyesakkan, seolah-olah dia terhalang oleh dinding tak terlihat. Jika ada yang bisa memberinya nasihat, dia akan membayar mereka seribu koin emas.
Apakah lebih baik jika dia berhenti minum? Tidak, itu tidak mungkin.
"Brengsek!"
Kemarahan dan frustrasinya meledak, lalu dia melempar handuk ke samping dan berjalan ke jendela. Setiap kali suasana hatinya sedang buruk, dia suka melihat pemandangan dari jendela rumahnya. Melihat rumah megah ini dan tamannya yang luas, yang semuanya dia dapatkan sendiri, membuatnya merasa jauh lebih baik.
Namun hari ini, bahkan pemandangan indah itu pun tak mampu menenangkannya. Mata elangnya melihat wanita mungil yang duduk di taman. Annette Bavaria. Dia adalah trofi lain yang telah dimenangkannya, sama seperti keluarga Carnesis.
Secara teknis memang benar bahwa nama belakangnya sekarang adalah Carnesis. Namun Raphael belum menerimanya sebagai keluarganya. Ia hanyalah perpanjangan tangan dari Duke of Bavaria yang menjijikkan. Bagi Raphael, ia hanyalah keingintahuan.
Raphael menyipitkan matanya. Annette tampak sekecil jarinya dari jarak ini, duduk di bangku dan menatap buku-buku dengan saksama.
Apakah itu tipuan untuk mendapatkan perhatiannya?
Mata biru Raphael melotot dingin. Dari jendela kamarnya, dia bisa melihat bangku tempat wanita itu duduk dengan jelas. Itu pasti taktik yang disengaja dari wanita Bavaria itu.
Dia adalah sosok yang menarik perhatian dalam balutan gaun hijau muda dengan bahu terbuka, dengan rambut pirang berkilaunya dikepang di punggungnya. Jika seorang pria menggigit bahu putihnya, bekas merah muda dari giginya akan tetap ada. Di matanya, dia tampak seperti boneka porselen yang sangat indah dan mahal. Produk mewah yang tidak akan pernah dimiliki oleh bajingan seperti dia.
Raphael belum menyadari kenyataan bahwa Annette kini telah menjadi istrinya. Namun, Annette sendiri tampaknya yakin bahwa dirinya sudah menjadi bagian dari keluarga Carnesis. Sudut bibir Raphael terangkat saat mengingat pertengkarannya dengan kepala pelayan Bavaria.
Suamiku pantas dihormati, minta maaf!
"Huh. Kau wanita yang licik," gerutunya sinis. Ia mencoba menepis niatan Annette dalam hatinya, tetapi ia tak dapat menahan senyum tipis di bibirnya. Kepala pelayan kurang ajar itu begitu kecewa melihat Annette memihak Raphael.
Pikiran itu membuatnya merasa lebih baik.
Raphael juga tidak menyangka Annette akan memihaknya. Mungkin itu hanya taktik dari wanita Bavaria yang licik, tetapi anehnya itu memuaskan. Menatap Annette dari jendela, tatapannya melembut.
Cuacanya tidak begitu cerah, dan angin bertiup kencang. Secara refleks, Annette mengangkat tangannya untuk menyingkirkan rambutnya dari wajahnya. Rambutnya yang pirang bernuansa platinum pucat, seperti benang rami di hari mendung. Sambil menyingkirkan rambutnya, dia membaca ulang bagian itu di bukunya.
Regresi merupakan kejadian yang sangat langka, tetapi banyak regresor yang memperoleh kemampuan aneh yang sebelumnya tidak mereka miliki. Contoh yang sangat bagus adalah putri yang hilang, Natalie, yang memperoleh kemampuan untuk melepaskan feromon khusus yang menarik perhatian pria saat ia kembali. Regresor lainnya memiliki kemampuan langka mulai dari sihir spiritual hingga kemampuan untuk secara spontan membuat gula batu kecil.
Annette mendengus sedikit saat membayangkan bisa memproduksi gula sesuai permintaan.
Namun, pikirannya berkecamuk memikirkan kemampuannya sendiri. Ia berharap kemampuannya itu bukan sesuatu seperti mengeluarkan kentang goreng dari hidungnya. Annette tidak begitu menyukai makanan yang digoreng.
Apapun itu, tolong jadikan sesuatu yang bermanfaat.
Sayangnya, buku tersebut tidak menyebutkan bagaimana atau kapan para regresor menemukan kemampuan baru mereka. Kasus-kasus regresi yang diketahui terlalu sedikit. Annette tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya dan membalik-balik halaman, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terlewatkan olehnya.
Pada saat itu, hembusan angin tiba-tiba meniup buku itu keluar dari tangannya, dan ujung gaunnya terangkat ke atas. Dengan tergesa-gesa, Annette menurunkan roknya dan membungkuk untuk mencari bukunya.
Ya ampun, apa yang akan kulakukan?
Annette bangkit berdiri dan bergegas mengejarnya. Hari itu udaranya lembap, dan ia takut buku itu akan rusak. Ia mengambilnya dari perpustakaan Carnesis, dan jika ia sampai merusaknya, ia tidak tahu bagaimana ia bisa menghadapi Raphael.
~suara mendesing
Angin yang ceria menarik rambutnya yang dikepang, melepaskannya dari jepitannya yang ramping. Semua rambut pirangnya berkibar ke depan ke matanya, dan saat dia mengejar bukunya, dia tidak menyadari pilar di depannya.
"Aduh!"
Cahaya berkelebat di depan matanya. Ada rasa sakit yang menusuk di pelipis kirinya. Annette mengambil buku itu dengan satu tangan, menyentuh bagian yang terluka dengan tangan lainnya. Ada rasa sakit yang tumpul dan membakar di benjolan itu, lalu cairan hangat menetes di antara jari-jarinya.
"Darah," katanya kaget. "Itu bukan darah?"
Sebagai wanita yang berpendidikan, dia hampir tidak pernah terluka, dan terlebih lagi karena sifatnya yang berhati-hati. Bingung, dia mengusap tempat darah mengalir. Dia sangat malu sehingga tidak tahu harus berbuat apa, tetapi kemudian dia ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa untuk menghentikan pendarahan, seseorang seharusnya menekan luka. Berusaha untuk tetap tenang, Annette menekan jari-jarinya pada luka.
Teori dan kenyataan tidaklah sama.
"Aduh!!!"
Tekanan yang diberikan sangat menyakitkan, air matanya pun mengalir. Annette menyerah untuk menghentikan pendarahan dan menurunkan tangannya, tetapi darah menetes ke wajahnya, menodai gaunnya.
Mungkin dia butuh bantuan.
Sambil terhuyung-huyung, dia menuju pintu depan rumah besar itu, tetapi sebuah dinding kokoh tiba-tiba muncul di hadapannya. Dia begitu terkejut, dia bahkan tidak bisa berteriak. Tubuhnya menegang.
"Apakah kamu terluka?"
Itu bukan tembok, melainkan Raphael. Dia begitu tinggi dan tegap sehingga untuk sesaat, mata Annette tertipu. Tatapan Raphael tidak setuju saat dia menunduk menatapnya, berusaha memeriksa dahinya.
Untungnya, lukanya tidak besar. Ada banyak pembuluh darah di area itu, yang membuat pendarahannya terlihat parah. Bagi Raphael, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di medan perang, itu hanya luka kecil, tetapi wajah pucat Annette dan noda merah tua di rambutnya yang pirang muda membuatnya terlihat jauh lebih parah. Dia merasakan sentakan, seolah-olah dia telah didorong dari tebing. Melihat rasa sakitnya membuat hatinya hancur, dan entah bagaimana, dia merasa bahwa dia pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.
Dalam upaya menghilangkan perasaan tidak mengenakkan ini, dia menegurnya dengan keras.
"Apa, kamu bodoh? Apakah matamu hanya untuk hiasan?"
Bibir Annette terbuka, dan dia menundukkan pandangannya. Dia tidak punya pertahanan; memang benar dia telah menabrak tiang dan kepalanya terbentur. Namun di antara kata-kata kasar dan keterkejutannya saat melihat darah, tiba-tiba air mata mengalir di matanya. Sambil berkedip, dia mencoba menarik napas agar tidak menangis, tetapi isakannya keluar.
Tangan Raphael yang menempel di keningnya menegang.
Annette mengintip ke arahnya, bertanya-tanya mengapa dia melakukan ini.