Mendengar pertanyaan Raphael, Gerard terpaksa menjawab dengan enggan.
"Ya, Yang Mulia."
"Aku harus mempertanyakan reputasi keluarga Bavaria, jika pembantu mereka begitu terang-terangan tidak sopan. Aku akan memaafkanmu kali ini, sebagai hadiah untuk istriku. Aku tidak akan memberikan belas kasihan yang sama dua kali."
Raphael melotot mendengar peringatan ini, dan keringat dingin membasahi dahi Gerard. Bahkan beberapa saat setelah terbangun dari tempat tidurnya, Raphael masih bisa menyemburkan api. Ketakutan yang tiba-tiba terhadap pria buas ini membuat Gerard pusing sebentar.
Dia hampir lupa betapa berbahayanya Raphael Carnesis. Dia adalah pendekar pedang yang luar biasa, yang dikabarkan telah mencapai level Master Pedang. Dan sampai beberapa tahun yang lalu, dia dikenal sebagai tukang jagal yang brutal, yang dijuluki iblis medan perang.
Tulang belakang Gerard terasa dingin seperti es. Ketika Raphael berkata dia tidak akan memberikan belas kasihan yang sama dua kali, dia benar-benar bersungguh-sungguh. Mata biru itu kini menyala-nyala, fokus berspekulasi pada tangan dan kaki Gerard, seolah bertanya-tanya mana yang akan dia singkirkan terlebih dahulu. Rahang Gerard berkedut.
"Te–terima kasih atas kemurahan hati Anda, Yang Mulia."
Dan Gerard mengucapkan selamat tinggal dengan ramah dan sepenuh hati sebelum ia pergi, seolah-olah ia sedang mengundurkan diri.
Jika aku pergi seperti ini, aku akan bermasalah dengan tuanku, tapi saat ini, itu tampaknya...lebih baik.
Merasakan tatapan jahat di punggungnya, Gerard mempercepat langkahnya, dan melarikan diri dari rumah besar Carnesis.
"..."
Yang meninggalkan Annette dan Raphael sendirian di serambi. Annette merasakan tatapan Raphael membakarnya bagai matahari, dan dia menelan ludah dengan gugup, lalu mengangkat matanya yang gemetar ke arahnya.
"Maafkan aku, Raphael," katanya. "Kau pasti merasa terhina, bukan?"
Dia sangat malu dengan apa yang baru saja terjadi, dan meminta maaf kepadanya dengan terus terang. Dia mencoba untuk bersikap berani, tetapi dia sangat terkejut, jantungnya berdebar kencang. Di kehidupan sebelumnya, dia sakit di tempat tidur, dan tidak tahu bahwa keluarganya sendiri telah mengabaikan dan menghina Raphael begitu dalam.
Itulah sebabnya mengapa dia bersikap dingin kepadanya saat dia bangun dari sakitnya. Dia tidak hanya menyesali penghinaan keluarganya. Dia menyesali permusuhannya sendiri kepada pria itu, padahal dia tidak pernah menyadari apa yang telah dilakukan keluarganya.
Tetapi semua rasa panas itu hilang dari matanya ketika dia menatapnya sekarang, dan untuk pertama kalinya, dia menerima permintaan maaf itu tanpa sarkasme atau kemarahan.
"Tidak, aku tidak peduli," dia berbohong, meskipun dia telah membayangkan saat-saat Gerard terpotong-potong sebelumnya. Ketika dia membayangkan Annette kecil melampiaskan amarahnya pada pelayan keluarganya yang setia dan pekerja keras, mustahil untuk tetap marah.
Sebenarnya itu menyenangkan.
Meskipun Raphael tidak berniat untuk melupakan hal ini. Annette telah mendukungnya saat Raphael melihatnya, tetapi Raphael tidak tahu apa yang akan dilakukan Annette di belakangnya. Kebencian dan kecurigaannya tidak mudah untuk disingkirkan.
"Kelihatannya keluarga Bavaria telah mengabaikan etika dasar para pembantu mereka," gerutunya, suaranya kasar. "Perilaku seperti itu tidak dapat diterima."
Dia menduga bahwa dia akan marah atas penghinaan terhadap Bavaria. Keluarga itu sombong sampai ke tulang, dan harga diri mereka setinggi langit.
"Aku tahu," kata Annette tiba-tiba. "Tapi mereka akan mengurusnya sendiri. Sekarang aku adalah nyonya rumah Carnesis."
Ayahnya telah meninggalkannya, Annette berkata lagi pada dirinya sendiri. Di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah bisa berhenti berusaha menjadi anak yang baik bagi ayahnya. Namun, dia tidak berniat melakukannya lagi. Raphael pernah mengeluh, tetapi dia merawatnya sampai hari kematiannya, dan dia lebih seperti keluarga daripada ayahnya. Bahkan saat dia sekarat, ayahnya tidak pernah datang.
Jawabannya mengejutkan Raphael. Untuk pertama kalinya, wajah dinginnya berubah, memperlihatkan sekilas perasaannya yang sebenarnya. Hal itu membuatnya merasa sedikit lebih dekat dengannya, dan untuk pertama kalinya dia menatapnya dan melontarkan sedikit lelucon.
"Kau tidak berpikir untuk menyingkirkanku sekarang, kan?" tanyanya, dengan wajah memelasnya. "Aku baru saja bertengkar hebat dengan keluargaku, dan tidak punya tempat untuk dituju."
"Berhentilah bicara omong kosong." Raphael menolak untuk tertawa. Ia masih tidak berniat menerima Annette sebagai keluarganya. Namun, Annette tidak terlalu terluka. Ini bisa menjadi konflik serius, jika Raphael memilih untuk melanjutkan penghinaan itu, tetapi ia telah melupakannya.
"Jadi, mengapa Gerard datang?" tanyanya sambil memiringkan kepalanya. "Kupikir dia sedang ada urusan."
Dengan wajah tanpa ekspresi, Raphael mengangkat tangannya untuk menunjukkan tempat Gerard berdiri. Banyak peti dan kotak ditumpuk di sana, semuanya berkualitas, dan Annette melihat lebih dekat, bertanya-tanya. Logo yang terukir dalam lapisan emas pada salah satu kotak menarik perhatiannya.
Semuanya adalah merek dagang dari bengkel-bengkel paling terkenal di Deltium. Sebagian besar dari mereka memproduksi hadiah pernikahan.
"Tidak," Annette tersentak, matanya terbelalak. "Jangan katakan itu padaku…"
Sekarang setelah dipikir-pikir, kotak-kotak itu memang tampak familier. Pipinya memucat. Semua kotak yang ditumpuk di lantai itu adalah hadiah pernikahan. Benda-benda langka dan berharga yang Raphael kirimkan kepada keluarganya sebagai menantu baru mereka sebelum pernikahan.
Tidak. Apakah Anda benar-benar baru saja mengembalikan semua hadiah itu?
Dibandingkan dengan ini, perilaku buruk Gerard terasa remeh.
Penghinaan dari keluarganya jauh melampaui apa pun yang dapat dibayangkannya. Bagaimana mungkin mereka membalas semua hadiah yang Raphael kirimkan dengan cintanya? Dia belum pernah mendengar tentang hal ini dalam kehidupan sebelumnya.
"Ayahmu menolak hadiah-hadiahku," Raphael menegaskan. "Hadiah-hadiah itu tampaknya kurang bagus di matanya. Hadiah-hadiah itu tidak sesuai dengan standar Duke of Bavaria. Dia tidak membutuhkannya, jadi dia mengembalikannya."
Sambil menyilangkan lengan di dada, dia menggeram. Dan sekarang saat dia menatapnya, dia masih mengenakan pakaian longgar, kemejanya tidak dikancing, matanya yang biru tua merah. Dia tidak tampak seperti tidur nyenyak, dan kemudian dia diseret keluar dari tempat tidur sehingga Gerard dapat melemparkan kembali hadiah-hadiahnya ke wajahnya.
Annette tidak bisa menyalahkannya karena membencinya saat ini.
Dia sangat kesal. Sungguh konyol mempertanyakan kualitas hadiah-hadiah ini. Allamand hanya ingin memberikan penghinaan yang tak termaafkan kepada Raphael, dan langsung memberitahunya di mana posisinya. Ayahnya adalah tipe pria yang tidak akan ragu memberikan pelajaran seperti ini.
Kalau aku tahu akan seperti ini, aku tidak akan menyetujui pernikahan itu.
Semakin dia memikirkannya, semakin marah dan sedih perasaannya. Tuduhan palsu terhadapnya telah mencegahnya menjadi Putri Mahkota. Keluarga Bavaria telah menutup-nutupi tuduhan tersebut, tetapi sebagai gantinya, berutang budi kepada keluarga kerajaan. Harga untuk mengubur masalah tersebut adalah pernikahannya dengan Raphael. Allamand telah meninggalkan putrinya sendiri untuk memuaskan raja.
Raja Selgratis telah menggunakan kesempatan itu untuk memperbaiki keadaan Raphael yang buruk, dengan menikahkannya dengan seorang wanita dari keluarga paling bergengsi. Annette, yang baru saja terlibat dalam skandal semacam itu, adalah pilihan yang tepat.
Allamand sangat tidak senang dengan pernikahan itu. Namun, alih-alih menentang raja yang telah merencanakannya, ia justru memilih Raphael sebagai target yang lebih mudah.
Itu adalah tindakan pengecut.
"Maafkan aku, Raphael," dia meminta maaf. "Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menghadapimu. Aku—aku akan memastikan hal ini tidak terjadi lagi."
Raphael mengendurkan pelukannya. Dengan kepala tertunduk, dia tidak bisa melihat wajah Annette, tetapi dia bisa mendengar ketulusan dalam suaranya. Melihat kepalanya yang tertunduk dan suaranya yang menyedihkan sudah cukup untuk melembutkan bahkan sifat jahatnya.
Namun, ia merasa tidak seharusnya membiarkannya begitu saja. Meskipun ia tampak menyesali perilaku keluarganya, ia tetaplah seorang Bavaria. Tidak ada yang tahu kapan ia akan tiba-tiba mengubah pendiriannya dan memihak ayahnya.
Bibirnya terbuka untuk memarahinya. Namun anehnya, kata-kata pedas yang biasa diucapkannya tidak keluar.
Apa yang salah dengan saya?
Raphael mengerutkan kening, menatap kepala kecilnya. Pada akhirnya, ia hanya bisa memberikan peringatan singkat.
"Pastikan hal itu tidak terjadi," katanya. "Mengerti?"
"Ya."
Raphael pergi. Dengan sedih, dia berbalik untuk melihat punggung Raphael. Dia mengira Raphael akan marah padanya, tetapi tanpa diduga, Raphael tidak mengatakan apa pun. Sungguh ajaib bahwa semuanya berakhir dengan tenang. Mungkin, dengan berpihak padanya secara terbuka, dia telah sedikit melunakkan hatinya.
Ditinggal sendirian, Annette mengerjapkan mata untuk menghapus air matanya dan mendesah berat. Ia baru saja memutuskan semua hubungan dengan keluarganya, tetapi anehnya, ia tidak menyesalinya. Ayahnya telah membiarkannya pergi terlebih dahulu.
Tidak apa-apa. Itu keputusan yang bagus, dia menghibur dirinya sendiri. Dia telah menikahi Raphael dan sekarang menjadi istrinya, jadi tentu saja benar untuk berpihak padanya. Dan meskipun Raphael adalah seorang bajingan, dia tetap seorang bangsawan, dan pahlawan perang yang keberaniannya diakui oleh keluarga kerajaan. Tidak peduli seberapa berkuasanya Duke of Bavaria, dia tidak berhak untuk menghina Raphael seperti itu.
Namun, itu hanya sebagian dari pertanyaannya. Annette berkedip, berpikir.
Mengapa repot-repot mengirimkan hadiah kembali?
Entah mengapa, Annette merasa mungkin ada maksud lain yang tersembunyi di balik tindakan ayahnya. Yang bahkan lebih berbahaya.
Kecurigaan tentang ayahnya ini sepenuhnya rasional. Orang-orang Bavaria yang berdarah dingin tidak pernah membuang-buang waktu mereka untuk hal-hal yang tidak berguna. Jika ayahnya hanya ingin menghina Raphael, ia bisa saja membuang hadiah-hadiah itu, alih-alih bersusah payah mengirimkannya kembali.
Sambil mendesah dalam, Annette memutuskan untuk mengawasi ayahnya. Dia tidak bisa menebak apa motif sebenarnya, tetapi dia tidak bisa membiarkan ayahnya terus menghina Raphael seperti ini. Hanya memikirkan perlakuan yang dialami Raphael pagi ini saja sudah membuatnya marah.
Kaulah yang menyuruhku menikah dengannya, dan sekarang kau bahkan tidak mau menerimanya sebagai menantumu. Itu sangat tidak berperasaan!
Sekalipun Raphael seorang bajingan, dia tetaplah bajingan kerajaan. Raja dikenal sangat menyayanginya, sampai-sampai membuat Putra Mahkota marah. Padahal Ludwig adalah pewaris takhta, dan Raphael hanyalah anak haram.
Mungkin itulah alasan mengapa ayah Annette menghina Raphael. Untuk mengambil hati Ludwig, yang akan menjadi raja berikutnya. Meskipun Allamand tidak punya pilihan selain menerima Raphael sebagai menantunya, dia tidak akan ragu untuk memutuskan hubungan tersebut.
Secara intelektual, Annette memahami posisi ayahnya. Secara emosional, hal itu tidak dapat diterima. Meskipun ayahnya tahu tuduhan terhadapnya itu salah, ayahnya telah menikahkannya seolah-olah dia mengusirnya, dan kemudian menghina suaminya.
Annette menggertakkan giginya saat kemarahan menguasai dirinya saat menyadari apa yang telah dilakukan ayahnya.