शी शियाए ने थोड़ा-सा सिर हिलाया, और चाय की दूसरी चुस्की ली। उसने कुछ सोचते हुए बोला,"जब मैं छोटी थी, मेरी माँ को मेरे दांँतों के बारे में चिंता थी, शायद इसीलिए उन्होंने मीठे के खानपान का सेवन सीमित कर दिया था। जब मैं बड़ी हो गई, तो मुझे इसकी आदत हो गई और मेरा स्वाद हमेशा ऐसा रह गया।"
मु युकेन मुस्कुराए,वह जैसे ही कुछ कहने वाला था ,उसकी तरफ रखा हुआ उसका फोन बजने लगा|
उसने शियाए से माफ़ी माँगते हुए, कॉल उठाया।
कॉल वांग हुई का था, जो म्यू युकेन से पूछ रहीं थीं कि क्या वो समय पर पहुँच गया था| जब वांग हुई के चिंतित स्वर को सुना, तो म्यू यूकेन झेंप गये, उसने वांग हुई को कुछ समय के लिए सुना और उदासीनता से जवाब दिया, "मैं उन्हीं से मिल रहा हूंँ। जब मैं वापस आऊंँगा तब हम फिर से बात करेंगे।"
चुपचाप उसने फोन रख दिया और फिर उसके विपरीत बैठी महिला को देखने लगा। उसने उसे देखा एक हाथ में अपनी चाय की चुस्की लेते हुए उसकी उदासीन आँखें खिड़की के बाहर उदास आसमान को देख रही थी|
वक्ताओं ने कुछ परिचित धुन बजाना शुरू किया -
शायद प्यार हमें अंधा कर देता है;
यह एक जुनून है जो खतरों से किसी को नहीं रोकता है ...
किसने मोहब्बत की?
किसने आत्मसमर्पण किया, जो एक अकेलेपन पर हमला करता है?
अगर एक चुंबन की गर्माहट नाराजगी पर विजय पा सकती है ...
खिड़की से एक ठंडी हवा का झोंका आया, उस सर्द हवा ने अचानक उनके मौन को तोड़ दिया| शियाए को अचानक ही कंपकंपी होने लगी| और अपने हाथों के बीच कप को बिना महसूस करे, वह दोनों हाथों को साथ में मलने लगी,लेकिन जैसे ही उसने वो करना छोड़ा, उसने एक जोरदार आवाज़ सुनी। उसके हाथों के पीछे जैसे अजीब-सा गर्मास महसूस होने लगा|उसे लगा किसी बड़े हाथों ने उसकी कलाई खींची हों|
"ध्यान से ।"
उसके कहे हुए स्वर में चिंता नज़र आ रही थी|
उस समय, ज़ियाये को जैसे उसकी नज़रें कहीं से खिंच लाई हों| फिर, उसने महसूस किया कि उसके हाथ के थोड़ा पीछे जिससे चाय हल्की सी गिर गयी और हाथ जल गया, शर्मिंदगी महसूस करते हुए वह अपना हाथ छुपाना चाह रही थी, इससे पहले कि वो छुपाए, एक साफ सफेद रूमाल उसने धीरे से उसके पास बढ़ा दिया गया।
वह एक पल के लिए झिझकी, फिर धीरे से उसने स्वीकार कर लिया। उसने हल्के से उस चाय को पोंछा जो उसके हाथ के पिछले हिस्से पर लगी थी।
"धन्यवाद।"
एक बार फिर, उसने उसे धीरे से धन्यवाद बोला और उसके खूबसूरत से छोटे चेहरे पर एक क्षमाशील मुस्कान फैल गई।
"तुम्हें लगी तो नहीं" उसने लाल हाथ को देखते हुए कहा|
शियाए ने हल्के से अपना सर हिला दिया। उसकी आँखें फीकी-सी लग रही थी, फिर भी वह मुस्कुराते हुए बोली "कोई बात नहीं। मैं वापस बर्फ लगा लूँगी"|
"आसमान में ऐसा क्या दिलचस्प है, की तुम इतना खो गयीं थीं|"
मु युकेन की आँखों में एक चमक थी और वह उस खिड़की से बाहर नज़ारे देखने लगे जिसे शियाए पहले देख रही थी| उसने वो आसमान देखा जो साफ नज़र नहीं आ रहा था| वह बेहद धूसर हो रहा था | खिड़की से प्रवेश करने वाली कुछ ठंडी हवा साथ में कुछ नमी भी ला रही थी, और एक झटके से बूंँदों को गिरते हुए देखा जा सकता था।
"मैं वास्तव में इस तरह के आकाश को देखना पसंद नहीं करती,गिरती हुई बारिश मुझे थोड़ा असुखद कर देती है।" शियाए ने हल्के से अपने झुलसे हुए हाथ को ढँक लिया और फिर अपनी नज़र मिलाते हुए धीरे से बोली, "ऐसा लग रहा था कि सिटी जेड के लिए वसंत इस साल विशेष रूप से जल्दी आ गया है। अभी तक स्प्रिंग फेस्टिवल भी नहीं हुआ है और मौसम ऐसा हो गया|"
"मम्म ... इससे पहले, जब मैं प्लाजा से गुजरा, तो मैंने लोगों को यह कहते हुए सुना कि वसंत 1-2 दिनों में शुरू हो जाएगा," म्यू यूकेन ने बात करते हुए, बीच में ही छोड़ दी| वह अपना चाय का कप उठा ही रहा था पीने के लिए कि उसने देखा शी शियाए अभी भी अपना जला हुआ हाथ पकड़ कर बैठी है| उसने हाथ अचानक उसके दूसरे हाथ को खींचने के लिए पार किया,जो वह ढंँकने की कोशिश कर रही थी|
उसने तुरंत उसकी गुस्से जैसी लाल त्वचा को देखा और अपने हाथ में पकड़ा लिया …
मु युकेन ने चिंता में भौहें सिकोड़ीं , कुछ पल चुप रहने पर, वह आखिरकार खड़ा हो गया और शी शियाए का बैग उठा लिया जो उसने एक तरफ रख दिया था।
शियाए दंग रह गयी| उसकी आँखों में कुछ संदेह था और वह कुछ बोलने ही वाली थी कि तभी म्यू यूकेन्स की धीमी आवाज़ सुनाई दी "चलो अस्पताल चल कर इसे देख लेते,अन्यथा, तुम्हें ही भुगतना पड़ेगा|"
फिर, शियाए की सहमति के बिना ही उसने बाहर चलना शुरू कर दिया |वह जब बॅमबू मेपल फोरेस्ट टैवर्न से निकले, तब उनके नीचे काम करने वाला आदमी कार लेकर खड़े हुए थे| वैसे वह लग्जरी कार की तरह नहीं थी, बल्कि पास्का के समान ही दिखने वाली थी,वह फेटॉम थी| यह उस तरह की कार थी जो अंदर से शानदार थी और बाहर से काफी मामूली सी थी,ठीक उसके मालिक की तरह ही| जो अपने में इतना अलग था|
"मलिक!" आह मो ने जल्दी से कार रोकी और तेजी से उसे सम्मानपूर्वक नमस्कार करते हुए नीचे उतर गया।
हालांकि, जब उसने मु यूकेन्स के साथ शी शियाए को देखा, तो उसकी आँखें चमक उठीं।
नहीं चाहते हुए भी उसके चेहरे पर एक मुस्कुराहट आ गयी| धीरे से उसने उसके मालिक को ध्यान से देखा,तभी उसे एहसास हुआ कि उनके मालिक अभी भी उदासीन और सामान्य दिख रहे थे|
उन्होंने आह मो की तरफ इशारा करते हुए कहा "यह आह मो है।"
शी शियाए ने थोड़ा सिर हिलाया और कहा ,"हेलो, आई एम शी शियाए!"
"आपसे मिलकर अच्छा लगा, मिस शी!" कार के दरवाजे को खोलते हुए मो ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
म्यू युकेन ने शांति से शी शियाए को अंदर आने का इशारा किया|
शियाए को याद आया कि उसकी कार पार्किंग में खड़ी थी, इसलिए उसने धीरे से कहा, "आपको परेशान होने की कोई जरूरत नहीं है। मैं खुद गाड़ी चलाकर चली जाऊँगी! "
म्यू यूकेन ने अपनी आँखें नीची कर उसके हाथों को देखा जो पहले से ही लाल और सूजा हुआ था। उसने कार को रोका और अपनी धीमी आवाज़ में कहा, "तुम्हें यकीन है कि तुम अभी भी गाड़ी चला सकती हो?"
शी शियाए अपने हाथों को ध्यान से देखा, दर्द ने जैसे उसे बेहोशी में डाल दिया। जब उसने देखा कि ड्राइवर की सीट पर बैठने से पहले आह मो ने उसकी चीजों को पिछली सीट पर रख दिया था, तो उसने कार में जाने से पहले एक पल के लिए इसके बारे में सोचा।
आह मो ने तुरंत कार स्टार्ट की।
"मालिक, हम कहाँ जा रहे हैं?"
"अस्पताल टी," म्यू यूकेन ने कहा और उसने साइड पॉकेट से एक पत्रिका उठाई और उसे फ़्लिप करना शुरू कर दिया|
शी शियाए ने भी कुछ नहीं कहा। वह बस अपनी सीट पर थोड़ा सिकुड़ गई और धीरे से अपने ज़ख्मी हाथ को घुटने पर रख लिया, जबकि उसके दूसरे हाथ ने उसे हल्के से पकड़ रखा था।सिर झुकाकर खिड़की से बाहर देखने लगी|
बाहर धुँधला-सा था और रिमझिम की फुहारें आ रहीं थीं| गीली सड़कों पर पैदल चलने वाले छतरियों को पकड़ते ही वे फुटपाथों पर आ गये| कार की खिड़की में से जो हवा अंदर आ रही थी वह काफ़ी ठंडी थी, फिर भी एक गर्माहट-सी थी जो कार में बह रही थी, जो ठंडी हवा को बाहर निकाल रही थी|
"सिटी जेड बहुत बदल गया है।"
अचानक, म्यू यूकेन की धीमी आवाज़ कानों में सुनाई दी| शी शियाए ने अचानक अपना सिर घुमाया और महसूस किया कि म्यू यूकेन ने अपनी पत्रिका से आँखें हटा कर,कार की खिड़की से बाहर शांति से देख रहा था। शी शियाए को अचानक याद आया कि वह पिछले कुछ वर्षों से विदेश में रह रहे थे, इसलिए उसने मुस्कुराते हुए कहा, "हाँ, विशेष रूप से पिछले कुछ वर्षों में, नई पंचवर्षीय योजना जारी होने के बाद, यह एक नया विकास क्षेत्र बन गया।" सिटी जेड के लोग शहर को एक नया समृद्ध शहर बनाने के लिए दृढ़ थे जैसा उतरी शेत्र में है|"
ग्लोरी वर्ल्ड कॉरपोरेशन के पास वहांँ भी कुछ परियोजनाएँ थीं, और वह एक बड़ी परियोजनाओं की इंचार्ज थी, इसलिए शियाए वहांँ की स्थिति से काफी अच्छी तरह वाकिफ थी।
"मैंने सुना है इसकी बातें होते हुए"|
उसने अचानक अपनी नज़र को घूमाते हुए शी शियाए को देखा| उसने उसे थोड़ा उखड़ा हुआ-सा देखा और फिर उसने नीचे देखा,जहाँ पर शी शियाए का ध्यान बार बार उसके हाथों पर जा रहा था।उसने देखा कि उसके हाथ का पिछला हिस्सा और भी अधिक उभरा हुआ है, इसलिए वह घबरा गया और उसने आह मो से कहा, "दस मिनट में अस्पताल टी पहुँचाओ।"
तत्काल आदेश का पालन करते हुए आह मो ने सिर हिलाया और फिर कार की गति बढ़ा दी|
वीकेंड का दिन था,कोहरे और रिमझिम बारिश के बावजूद सडकें भरी हुई नहीं थीं क्योंकि वह एक सामान्य कामकाजी दिन नहीं था, इसलिए कार को अलग-अलग हाइवेस से जल्दी से पार कर हम हॉस्पिटल टी पहुँच गये|