उसी समय, एंपरर एंटरटेनमेंट सिटी के भीतर एक और शानदार वीआईपी कमरे में, खुशियों से भरा माहौल था| मेज पर व्यंजन परोसे गए थे। हान यिफ़ेंग और शी शिशिई के अलावा, मध्यम आयु वर्ग के दो जोड़े और भी थे।
"यिफेंग इस बार यहीं रुकेगा न ? उम्मीद है, वह इसके बाद एक या दो साल के लिए यात्रा नहीं करेगा ।" शी शिशिई के बगल में एक मैरून ड्रेस में एक अधेड़ उम्र की महिला मुस्कुराते हुए बोली ।
यह महिला यू लिंसी है, शी शिशिई की असल माँ| वह लगभग 50 साल की थी, लेकिन उनकी देखभाल इतनी अच्छी तरह से थी कि वह जैसे वह लगभग 30 साल की हों|
यू लिंग्सी के पास बैठने वाले व्यक्ती एक ग्रे सूट में थे जो बहुत सरल थे, लेकिन काफ़ी गंभीर लगते थे, शी मशान, जो सिटी ज़ेड के सम्मानित मेयर थे |
उनके सामने हान यू और हुआंग जियाओ, हान यिफेंग के माता-पिता थे। वो लोग 50 साल के ऊपर थे, तो यह स्पष्ट था कि उनका जमाना बीत चुका था| यदि नहीं, तो उनके पास इतना सुंदर और असाधारण बेटा नहीं होता| "हम्म, मैंने इस बार यहीं ठहरने का फैसला किया है," हान यिफ़ेंग ने उत्तर दिया।
"हमारे यहाँ के बड़े व्यापार को संभालने के लिए इस बार हम यिफेंग की वापसी चाहते हैं| आखिरकार, हम बूढ़े हो रहे हैं और हमें अपने कंधों से जिम्मेदारी देने के लिए हमारे बच्चों की आवश्यकता है। पिछले कुछ वर्षों में यिफेंग विदेश में बहुत अच्छा कार्य कर रहा है, इसलिए मैंने यिफेंग के पिता से चर्चा की, कि यिफेंग को पूरी तरह से कंपनी सोंप दें । फिर, हम त्यागपत्र देकर थोड़ा आराम कर सकते हैं।"
हुआंग जियाओ मुस्कुराये। उसने समझाते हुए शी शिशिई की प्लेट में कुछ खाना रखा| "शिशिई, पिछले कुछ वर्षों से तुम यिफेंग की देखभाल कर रही हो विदेश में, तुम्हारे लिए काफ़ी कठिन रहा होगा। और खाओ, बहुत पतली हो गयी हो तुम| यह लड़का तुम पर धौंस तो नहीं जमाता न ?" शी शिशिई शरमाई और उसने अपना सिर नीचे करते हुए हान यिफ़ेंग को देखा । मुस्कान के साथ, उसने कहा, "धन्यवाद। वास्तव में, यिफेंग मेरी काफ़ी देखभाल करता है| और बेशक, वह मुझे कभी नहीं धमकाएगा, मैंने सही बोला न यिफेंग?"
शी शिशिई ने हान यिफ़ेंग की ओर पलटते हुए कहा, उसने उसे सभ्याता से देखा, अपने होंठ सिकोड़ते हुए मुस्कुराया मगर कुछ नहीं बोला ।
हान यू दिल से मुस्कुराये क्योंकि उन्होंने देखा कि हान यीफेंग और शी शिशिई एक दूसरे से कितना प्यार करते हैं| चुप बैठे शी मशान की ओर रुख किया और कहा, "ऐसा लगता है कि आप लोग विदेश में बहुत अच्छे से रह रहे हैं। यिफेंग ने हान कॉर्पोरेशन का पदभार संभाल लिया है और वहांँ के काम से खुद को परिचित कर चुका है, क्यूँ ना इनकी सगाई करा दी जाए? आपको क्या लगता है, मेयर शी।?"
शी मशान ने शराब का गिलास नीचे रखा और हान यिफ़ेंग और शी शिशिई को एक तेज नज़र से देखा, उनके तनाव से भरे चेहरे को आराम आया, उन्होंने कहा, "अगर आप दोनों को कोई आपत्ति नहीं है, तो मैं भी असहमत नहीं हूँ । अगले हफ्ते इनके दादाजी का जन्मदिन है।"आप लोग बिल्कुल आओ और हम सब सगाई के बारे में वहीं बात करेंगे, क्या यह ठीक है?"
जब उसने अपने पिता की बातें सुनीं तो शी शिशिई और शर्मा गयी| उसने धीरे से अपने होंठो को हल्का-सा सिकोड़ते हुए हान यिफ़ेंग को देखा।
हान यू और हुआंग जियाओ ने सिर हिलाया और सगाई की बात से सहमत हुए।
"आप क्या कहेंगे यिफेंग?" शी मशान ने अपनी तीखी निगाहों से यिफ़ेंग की ओर देखा।
" मैं ठीक हूँ जब तक शिशिई मेरी दुल्हन बनने को तैयार है|"हान यिफ़ेंग मुस्कुराया और अपनी आँखों को शी शिशिई पर केंद्रित किया। शिशिई ने शरमाते हुए चेहरे के साथ, अपना सिर हिलाया और कहा, "मैं पिताजी की अनुमति का पालन करूँगी|
" तो यह तय रहा| चलो अब सब खाते है" ...
भोजन के दौरान, हुआंग जियाओ शी शिशिई को भोजन परोस रही थी,और उसने मुस्कुराते हुए उसे लगातार धन्यवाद दे रही थी| हुआंग जियाओ को बहुत तस्सली मिली उसके रवैये से|
शी शिशिई ने पूछा, "पिता जी, क्या दादाजी स्वस्थ हैं? सबसे पहली चीज़ मैं वापस आने के बाद उनके साथ अधिक से अधिक समय बिताना चाहती हूँ | मैं समुद्र पार भी हमेशा उनके स्वास्थ्य को लेकर चिंतित रहती थी ।" शी मशान के ऐसे पूछने से ऐसा लगा जैसे सही में वह अपने दादाजी को बहुत याद करती हो|
शी मशान ने शी शिशिई को देखा और फिर अफसोस भरे लहजे में कहा, "वह अभी भी वैसे ही हैं। वह अभी भी तुम्हारी बहन को बहुत याद करते हैं। अगले हफ्ते उनका जन्मदिन है। अब तुम वापस आ गयी हो, अपनी बहन से कहो कि बस एक बार वह आ जाए"|
"बहन! पिताजी, मैं और यिफेंग बहन से हवाई अड्डे पर मिले, लेकिन वह ..." शी शिशिई उसके होंठ को कसते हुए थोड़ा सिर झुकते हुए "वह अभी भी ..."
" कोई बात नहीं, शिशिई|अपनी बहन के इस तरह से बर्ताव से दुःखी मत हो| तुम्हारी माँ को पता है कि तुम्हारी बहन अभी भी तुम्हारी परवाह करती है। " यू लिंग्सी ने अपनी बेटी को दिलासा दी|
"शिशिई ...पिछले कुछ सालो में ... उसने वास्तव में अपनी सीमायें पार कर दी हैं, और उसे अब रहने दो| इसके बारे में चिंता मत करो, शिशिई| यिफेंग, बाद में शिशिई के साथ कही घूमकर आए",पिछले कुछ वर्षों में सिटी जेड में काफ़ी बड़े बदलाव आए है|" हुआंग ज़ियाओ को नहीं पता था कि और क्या कहना है, इसलिए उसने हान यिफ़ेंग को कुछ सुझाव दिए।
जब शी शियाए का नाम हान यिफ़ेंग ने सुना तो उसकी आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं, फिर भी उसने कुछ नहीं कहा और बस हल्के से सिर हिलाया। कुछ देर बाद, शी मिशान और हान यू ने व्यापार के बारे में बात करना शुरू कर दिया, हान यीफेंग भी कभी-कभी अपनी राय दे रहा था। शी शिशिई थोड़ी देर बाद शौचालय चली गयी|
....
शियाए ने शौचालय में अपना चेहरा धोया। अपनी दोनों बाहें सिंक पर रखते हुए अपना मुरझाया हुआ चेहरा शीशे में देखा| उसने अपनी आँखें बंद कर ली और शांत हो गई। जैसे ही वह वहाँ से निकलने वाली थी, उसने अचानक शीशे से शिशिई को अंदर आते हुए देखा |
उसका शरीर कांँपने लगा और सिंक पर उसकी बाहें अचानक जम गईं।
शी शिशिई ने शी को भी देखा। वह वहीं रुक गयी और शियाए के पीछे खड़े होकर मुस्कुराने का प्रयास किया|
"बहन, मुझे उम्मीद नहीं थी कि आप भी यहाँ होंगी।"
उसकी आवाज़ कोमल और थोड़ी हैरान सी थी, फिर भी वह शियाए के कानों में चिल्लाने की तरह लग रहा था। "यह बहुत अच्छा है। पिताजी ने अभी आपको याद करते हुए बोला की बहुत समय हो गया आप उनसे मिलने नहीं गयी|पिताजी,माँ और दादाजी वास्तव में आपको बहुत याद करते हैं। यदि यह यीफेंग की वजह से है, तो मैं माफी मांँगने के लिए तैयार हूंँ, बहन ... यिफ़ेंग और मैं ... बल्कि तुम मुझ पर गुस्सा करो और मारो, अगर तुम दुःखी हो तो| क्या तुम हमें क्षमा कर सकती हो?" शी शिशिई के भाव दुखद हो गये और उसकी आँखें मिश्रित भावनाओं और संघर्ष से भर गईं।
" इस बात को काफी साल हो गये हैं| मुझे लगा था कि समय अतीत के उन अप्रिय क्षणों को धो सकता है, लेकिन मुझे आपके वर्तमान को देखकर बहुत दुःख हो रहा है, बहन| आपने मुझे पहले यह बात बताई थी कि एक रिश्ते का मूल्य इस बात पर आधारित है कि क्या दोनों एक दूसरे से वास्तव में प्यार करते हैं। दबाव के रिश्ते,कभी खुशी नहीं दे सकते| क्या यह सही नहीं है? "
शी शिशिई के शब्दों को सुनते ही शी शियाए के सीने में दर्द होने लगा। एक घुटन भरा दर्द जिसने उसके पूरे अस्तित्व को अस्त-व्यस्त कर दिया था, फिर भी उसने मुस्कुरा कर शीशे में रहमदिली से शी शिशिई की तरफ देखा और बड़ी शांति से कहा "शी शिशिई, क्या तुम नहीं जानती थीं की यिफेंग और मेरी सगाई हो गयी थी?"
"बहन, मुझे ... मुझे पता है कि यह मेरी गलती है। शुरुआत में, मैं बस इस बात को लेकर उत्सुक थी कि आपके मंगेतर किस तरह के इंसान है, इसलिए मैं उनके करीब गयी ... मुझे कभी नहीं लगा था की मैं उसकी और आकर्षित हो जाऊँगी ,और उससे मुझे इस तरह प्यार हो जाएगा|"
.....