शी शियाए सबसे पहले दस्तावेजों को कंपनी में वापस लेकर गयी| जब तक वह बाहर आई, तब तक काम का समय समाप्त हो गया था, और आसमान में पहले से ही अंधेरा हो गया था।
नीचे की तरफ, उसकी सहायक जिओ मेई ने उसे अलविदा कहा- "डायरेक्टर शी, मैं भी घर जाती हूँ | ध्यान से ड्राइव करना!"
शी शियाए ने ऊपर आसमान की तरफ देखा,और कुछ सोचते हुए कहा "मेरी कार में आ जाओ,तुम्हारा घर रास्ते में है, मैं तुम्हे छोड़ देती हूँ|"
"कोई ज़रूरत नहीं है, डायरेक्टर शी। वैसे भी इस समय शहर के लिए बस मिल जाएगी| यह बहुत कष्टदायक है, मैं आपको परेशान नहीं करना चाहती|"जिओ मेई आभार में मुस्कुराई|
"शहर की बस में इस समय काफी भीड़ होगी| संयोग से, मैं कुछ चाय की पत्तियों के लिए आपके घर के पास चाय की दुकान पर ही जा रही हूँ" शी शियाए ने अपनी जेब से कार की चाबियांँ निकाली और ड्राइवर सीट की तरफ बड़ी | उसने कार का दरवाज़ा खोला और बहुत तेज़ी से अंदर घुसी|
जिओ मेई ने सामने वाली सीट पर बैठने से पहले एक पल के लिए संकोच किया| उसने अपना सीट बेल्ट पहना और उसे धन्यवाद दिया। "धन्यवाद, डायरेक्टर शी!"
शी शियाए ने सहमति लेते हुए सीडी प्लेयर में डाल दी,कार चलने से पहले| और फिर वह निकल गये| जैसे गाने बज रहे थे वह कार की रफ़्तार के लिए बराबर थे| जिओ मेई ने सोचा कि संगीत सुना हुआ है, पर हाथ लगाकर देखने की हिम्मत नहीं हुई | वह शी शियाए को देखने लगी ,उसने देखा शियाए ने एक हाथ पर सिर झुका रखा था और वह हाथ खिड़की पर था, दूसरे हाथ ने स्टीयरिंग व्हील को तेजी से जकड़ लिया, उसकी थकी हुई आँखें आगे का रास्ता देख रहीं थी| कार की खिड़की से ठंडी लहर उसके बालों को सहला रही थी| जिओ मेई को हवा में दवाब और थकान महसूस होने लगी|
जिओ मेई हिचकिचाई पर बिना रुके शियाए से पूछा" क्या आप ठीक हैं, डायरेक्टर शी?आप बहुत थकी हुई लग रहीं हैं "....
जब उसने यह सुना, तो शी शियाए चौंक गयी, उसकी ओर ध्यान से देखते हुए बोली, "मैं ठीक हूँ ।"
"डायरेक्टर शी, ऑफिस के कर्मचारी गुप्त रूप से आपके बारे में बातें करते हैं।"
जिओ मेई अचानक ही शी शियाए से बात करने के विषय खोजने लगी। भले ही डायरेक्टर शी आमतौर पर सबसे दूर रहती है, लेकिन उसे मालूम है कि डायरेक्टर शी वास्तव में बहुत ही विनम्र और दयालु इंसान हैं| वह लोगों की परवाह करती हैं, और अपने साथ काम करने वालों का लिहाज रखती हैं |
जब उसके पिता बीमार हो गए थे और अस्पताल में भर्ती थे, तो महंगे इलाज से वह डर - सी गयी थी| डायरेक्टर शी को पता लगने के बाद, उन्होंने तुरंत जेओ मेई को 50,000 डॉलर दे दिए थे,और इस बात के लिए वह डायरेक्टर शी के प्रति बहुत आभारी थी।
उसने यह भी सुना कि वह अक्सर शहर के उत्तर में अनाथालय की देखभाल करती थीं । उसने उस अनाथालय की बहुत मदद की थी|
" क्या कहते हैं वह?" शी शियाए ने स्पष्ट रूप से पूछा, अच्छी तरह से जानती थी कि हर कंपनी के कर्मचारियों के पास कुछ आंतरिक गपशप होती है, जो आमतौर पर ऊपरी प्रबंधन के बारे में रहती है,इसकी उसको उम्मीद थी|
"वे कहते हैं कि आप इतनी गुणवान हैं और सुंदर दिखती हैं प्रतिभाशाली हैं , फिर भी आप बहुत रहस्यमयी हैं। वह अनुमान लगाते हैं कि आप सिंगल हैं या नहीं। कंपनी में बहुत सारे पुरुष सहकर्मी आपको पसंद करते है,पर आपको बताने की हिम्मत नहीं करते... हालाँकि, मुझे लगता है कि वह व्यक्ति जो आपसे शादी करेगा, वह निश्चित रूप से असाधारण होगा। वे भी बहुत अच्छे होंगे ... "और बहुत सोभाग्यशाली भी |
जिओ मेई को लगा शी शियाए हल्के मूड में है, इसलिए उसने यह सब बड़ी आसानी से बोल दिया|
"सौभाग्यशाली?"
शी शियाए ने धीरे से बुदबुदाया , फिर वह हल्क- सा हँसी, उसकी आंँखों के सामने वह तिरस्कार चमक उठा, फिर उसकी आँखें मंद-सी हो गयीं| जब उसने देखा कि शी शियाए अचानक चुप हो गयी, तो जिओ मेई ने अचानक आगे कुछ कहने की हिम्मत नहीं की और कार में फिर से खामोशी छा गई।
उसने जिओ मेई को चाय की दुकान पर उतार दिया और चाय की पत्तियाँ खरीद ली| जब उसने एंपरर एंटरटेनमेंट सिटी से गुज़रते हुए एक हाई-क्लास एंटरटेनमेंट क्लब देखा, तो वह उधर ही रुक गई। भले ही वह जगह को शहर के बीच का हिस्सा नहीं कह सकते, फिर भी वहाँ भीड़ थी।
शी शियाए अंदर चली गयी, वहाँ बहुत हलचल चल रही थी| मंच पर गायक भावुक होकर हल्का गाना गा रहा था,यह मनोरंजन क्लब अन्य क्लबों की तुलना में शांत था। शियाए यहाँ कुछ बार आ चुकी थी, हालांकि ऐसी जगहों पर कम ही जाती थी|अगर सच्चाई यह नहीं होती की उसका दिल नहीं दुखा था, तो वह शायद यहाँ भी नहीं आती|
शियाए बार के एक अंधेरे कोने में बैठ गई जब बारटेंडर ने मुस्कुराते हुए उससे पूछा, "मिस, आप क्या पीना चाहेंगी ?"
"व्हिस्की की एक बोतल दें ," शी शियाए ने धीरे से कहा। यह सुन बारटेंडर को झटका-सा लगा ,तो उसने अपनी नज़रें नीचे कर दीं | "मिस, व्हिस्की बहुत स्ट्रॉन्ग ड्रिंक है, मेरा सुझाव है कि आप कुछ और पिलीजिए| लड़कियांँ इसका ऑर्डर देती नहीं हैं|" बारटेंडर बहुत सुंदर था और वह मुस्कुराते हुए अपना काम कर रहा था और उसने कहा, "बहुत सारी लड़कियांँ को तेअर्स ऑफ ए लवर ऐसी कुछ ड्रिंक्स अच्छी लगती है ,क्या आप चखना चाहेंगी ?"
"कोई जरूरत नहीं है। बस मुझे व्हिस्की दे दो," शी शियाए ने कहते हुए अपने सिर पर हाथ रख दिया|
"मिस, व्हिस्की के साथ आप क्या लेंगे ...."
इससे पहले कि बारटेंडर पूरी बात बोलता, शी शियाए ने पहले ही उसका हाथ उठा लिया था मना करने के लिए| फिर उसने बोतल को उठाया और अपने लिए ड्रिंक बनाया, अपनी भौंहे सिकोड़ते हुए उसने अपना ध्यान गिलास की तरफ खींचते हुए अपनी ग्लास में ड्रिंक डालाी|
एक बार में उसने गिलास खाली कर दिया, जलन तुरंत उसके गले से नीचे उतरी और फिर उसकी छाती तक फैल गई। उस समय में ऐसा लग रहा था कि उसका पूरा जिस्म जलकर राख हो रहा है। चकाचौंध रोशनी ने उदासीन कोने को भी चमका दिया था| मंच पर, एक के बाद एक गीत बदलते गए। शी शियाए को पता भी नहीं चला कि उसने कितने गिलास पीए, लेकिन चाहे वह कितना भी पी ले, फिर भी उसे स्पष्ट-सा दिख रहा था|
कुछ ऐसी बातें थीं जिन्हें वह भूल जाना चाहती है, फिर भी वह भूल नहीं पा रही थी| ऐसा नहीं था वह भूल नहीं पा रही हो, लेकिन इस समय, विचार उसके दिमाग में साफ-साफ दिख रहे थे,बचे हुए आत्म-नियंत्रण को भी वह पी गयी थी|
हान यिफेंग का अलग हो जाना,शी शिशिई का आँसू बहाकर माफी माँगना, उसके विरुध उसके पिता का जाना, उसकी माँ का पक्षधर होना और सबका प्यार उसके लिए कम होना|...
वह एक हजार से अधिक बार खुद से पूछ चुकी थी कि क्या वह खुद को इन सबसे मुक्त कर सकती है और अपने अतीत को बनाये रख सकती है, फिर उसका जवाब हमेशा एक ही होता ।
वह सब को कैसे रोक सकती है, सबको कैसे अपने ख़याल से हटा सकती है|
उसने सब कुछ करने की कोशिश की और बहुत प्रयास किया, लेकिन उसने जो भी किया, उससे कुछ बदल ना सका | वह अभी भी अपने माता-पिता का मेलमिलाप नहीं करवा पाई, और वह हान यिफ़ेंग को मजबूर नहीं कर पाई वापस लौटने के लिए और उसे गहराई से प्यार करने के लिए|
शायद वह कभी भी शी शियाए का था ही नहीं| फिर उसके लौटने की उम्मीद कैसे कर सकती है?
शी शियाए ने अपना सिर नीचे किया और उसे खुद पर हँसी आ गयी| उसकी धुंधली नज़र ने उसके कांँच के ग्लास को देखा और खुद से निराश हो गयी| अचानक, खुद से एक नफ़रत करने लगी|
खुद को देखो, शी शियाए ...
अपने टूटते हुए अस्तित्व को देखो,तुम उस जोकर की तरह दिख रही हो जिसे ठहमे हुए पानी में दफ़न कर दिया हों| तुम कब समझोगी अगर तुम्हें कुछ चीजें छोड़ देती हैं, चाहे तुम कितनी भी कोशिश कर लो, वो कभी वापस नहीं आती|
कभी वापस नहीं आती ...