सीस वांग के खाना बनाने की कला भले ही सबसे अच्छी होगी, उसके बावजूद, शी शियाए ज्यादा नहीं खा सकती थी| सूप की एक कटोरी और डिमसम के टुकड़े के बाद उसे कोई भूख नहीं थी।
म्यू युकेन ने फोन उठाया। इससे पहले कि वह अपना नाश्ता खत्म करता, वह उठ कर ऊपर चला गया। लगभग एक घंटे के बाद जब यूकेन नीचे उतरे तो शियाए ने उसे फिर से फोन पर बात करते हुए देखा| जब उसने शी शियाए को सोफे पर बैठकर इंतजार करते हुए देखा, तो उसने धीरे से इशारा करते हुए हाथ उठाया। शियाए ने सिर हिलाया और फिर कॉफी टेबल से अपनी चाबी लेते हुए बाहर निकली|
वह विला के बाहर जैसे ही निकली तभी शी शियाए ने अपनी कार को सड़क के किनारे पार्क करी हुई थी, जबकि उसकी सामान्य सी फेटन उसकी कार के पीछे खड़ी थी| शी शियाए ने भौं चढ़ाए, वह अचानक रुक गई और पीछे यूकेन की तरफ देखने लगी। जब उसने यूकेन को फोन पर देखा और दस्तावेज़ को पलटते हुए देखा, तो उसने सोचा कि यह काम से संबंधित होगा|
जब उन्होंने देखा की शी शियाए की नज़र उनसे हट गयी तभी यूकेन ने भी उसे देखा| फिर उसने उसकी जेब से चाबी निकालकर शी शियाए को दे दी| वह साफ तरीके से अपनी कार चलाने के लिए कह रहा था|
मेरी कार का क्या?
शी शियाए ने उसे खोए हुए सा देखा, तब तक उसने उसकी कार की चाबी फेंक चुकी थी|तब भी फोन पर बात करते हुए, वह अपनी कार की आगे वाली सीट की ओर चलने लगा|
शियाए ने कार की चाबी पकड़ी और चालक की सीट पर जाने लगी, उसने कार में बैठने के लिए दरवाजा खोला और तुरंत इंजन चालू कर दिया। कार चलाने की आदत के कारण, उसने कार को पीछे लिया और पलक झपकते ही, कार मेपल निवास विला से दूर जाने लगी|
"मम्म, बाद में मैं देख लूँगा| तुम लोग अभी प्रस्ताव तैयार करो, कल मैं कंपनी में वापस आ जाऊगा, अगले सोमवार को प्रस्ताव मेरे डेस्क पर भेज देना| कोई प्रश्न?" म्यू यूकें ने फोन पर बात करते हुए उसकी गोद में रखे दस्तावेजों को देखा।
थोड़ी देर बाद, उसने फ़ने रख दिया|
"हम कहाँ जा रहे हैं?"
वह कह सकती थी यूकेन बहुत व्यस्त लग रहे थे| वह एक कॉल के बाद दूसरा कॉल लिए जा रहे थे|
"एक्सप्रेस रिंग पर चलो | शहर के दक्षिण में है, साउथ रिवर ब्रिज।" उन्होंने एक जगह बताई, फिर शी शियाए को देखा। "क्या आप रास्ता जानती हैं?" शी शियाए ने कार के जीपीएस पर इशारा करते हुए सिर हिलाया।"अगर मैं नहीं तो, यह तो जानता ही होगा|"
मु युकेन मुस्कराए। उन्होने अपने दस्तावेज दूर रखे और खिड़की से बाहर देखने लगा। पहले से ही दोपहर का समय करीब था। चारों ओर, वह कई कारों की आवाज़े, जबकि फुटपाथ के दोनों ओर, पैदल भीड़ सी चक=एल रही थी|
वह अचानक नीचे झुका, एक सीडी निकालकर प्लेयर में डाल दी। एक धीमी और जो कानो को आराम दे ऐसी धुन चला दी|
वह धुन शी शियाए से बहुत परिचित थी, वह एक पियानो की धुन थी जिसे वह वास्तव में पसंद करती थी- "बैलेड डालो एडलाइन"। "आपको रिचर्ड क्लेडरमैन का संगीत भी पसंद है?"
शी शियाए थोड़ा हैरान थी और उन्हे देखते हुए बोली|
म्यू युकेन ने अपनी पीठ को धीरे-धीरे पीछे करते हुए झुका दिया| उसके सुंदर चेहरे पर एक हलकापन था| "मैं इसे कभी-कभी सुनता हूं। क्या आपको पता है कि पियानो कैसे बजाया जाता है?"
जैसे ही शी शियाए ने सुना, उसने अपना सिर हिलाते हुए कहा "जब मैं छोटी थी, तो मुझे उन लोगों से जलन होने लगी जो पियानो बजाते थे| मैंने स्कूल जाने के दौरान सीखने का सोचा, शायद इसलिए कि मुझे जन्म से संगीत को लेकर कुछ अक्ल नहीं थी ... मुझे याद है कि जब मैं विश्वविद्यालय में थी, तो मैंने पियानो कोर्स को चुना था।" बाद में, मेरे शिक्षक ने मुझे एक और विशेषता चुनने के लिए कहा। वह चिंतित थी कि मैं स्कोर नहीं कर पाऊँगी और अपना डिप्लोमा नहीं कर पाऊँगी। "
म्यू युकेन धीरे से हँसा और उसकी आवाज़ में अनुभव था "मैं बता सकता हूं कि आपके शिक्षक ने आपकी अच्छी तरह से देखभाल की थी। अगर यह कोई और होता, तो वह शायद आपको तब तक कोर्स दोहराने देता जब तक आप पास नहीं हो जाते।"
शी शियाए ने अपने होठों को सिकुदा और पराजित होकर मुस्कुराया। उसकी टिमटिमाती आँखों में एक बदलाव था क्योंकि उसने स्टीयरिंग व्हील को स्थिर रखा था, जबकि उसका दूसरा हाथ आदतन कार की खिड़की पर झुक गया था, और उसका सिर ऊपर जा रहा था।
"नहीं, यह इसलिए था क्योंकि वह मुझमे पास होने की कोई उम्मीद नहीं देख रही थी| मैं स्कूल में उन प्रसिद्ध बच्चो में से थी जिनसे कोई आशा नहीं रहती थी "उंड़रचीएवेर्स'| एक छात्र जो शिक्षकों को सबसे अधिक सिरदर्द देता था, विशेष रूप से हाई स्कूल में। मेरे माता-पिता को स्कूल से फोन आना कोई सामान्य बात नहीं थी| "
जब वह उन समयों को याद करती है, तो शी शियाए को अचानक को लगता की शायद वह दिन वापस आ जाए| वास्तव में हम बहुत नादान हुआ करते थे| वह हमेशा सु नन के साथ कक्षाएं छोड़ देती थी। क्योंकि सु नान और रुआन हेंग अलग-अलग परिसरों में क्लासस थी, सु नान उसे देखने के लिए हमेशा कक्षाएं छोड़ते थी, और यहां तक कि शी शियाए को भी साथ ले जाती थी| इसके बाद, स्कूलों ने सार्वजनिक रूप से डेटिंग की अनुमति नहीं दी।
जैसा कि उन्होंने सुना, म्यू युकेन के चेहरे पर वक्र धीरे-धीरे चौड़ा हो गया और उन्होंने धीरे से चुटकी लेते हुए कहा "उंड़रसीएवेर्स"?
उन्होंने पलट कर पूछा, फिर समझदारी से और मुस्कुराते हुए शी शियाए की बारीकी से जांच की। "वे हमेशा कहते हैं कि उंड़रचीएवेर्स संघर्ष करते हैं, कि उंड़रचीएवेर्स थके हुए रहते है, और वह परीक्षा से पहले सो नहीं सकते हैं। क्या आपको पक्का यकीन हैं कि आप उनमे से एक हैं?"
शी शियाए ने उनके एक झलक देखा| उसने इसके बारे में सोचा और फिर ईमानदारी से सिर हिलाया "मैं उस तरह की हूँ जो हर परीक्षा के लिए पांच किलोग्राम वजन कम कर देता हों| परीक्षा से दो सप्ताह पहले, मैं उद्धम मचाती थी,लेकिन सोचो तो मैने अच्छा जीवन जीया था| आपके बारे में बताओ?" देखने से लगता है की आप टॉप छात्रों की प्रजातियों में से थे| "
मु युकेन बिना कुछ कहे मुस्कुराए, उसने अपना सिर थोड़ा घूमते हुए ड्राइविंग कर रही शियाए पर ध्यान दिया| "आप सीनियर हाई स्कूल के लिए कहाँ गए थे?"
सीनियर हाई स्कूल?
शी शियाए इस बारे में सोचते ही थोड़ा घबराते हुए कहा "सिटी एस हाई। मुझे मेरा दाखिला लोगो से संपर्क के कारण मिला| बाद में, हालांकि, मैं होमवर्क नहीं कर पाई,इसलिए मुझे वहा से धक्का दे दिया |"
सिटी एस हाई स्कूल, सिटी ज़ेड का पहला रईस लोगो का उच्च विद्यालय था, जहाँ आमतौर पर शक्तिशाली और प्रभावशाली छात्र या अमीर परिवारों के बच्चे पढ़ते थे। वह सिर्फ पारिवारिक परिस्तिथि को देखकर या भरोसा करकर प्रवेश नहीं देते बल्कि अच्छे परिणाम हनी चाहिए|
सिटी एस हाई स्कूल?
म्यू यूकेन ने अचानक अपनी भौंहे उठाईं और उनकी आँखों में चमक आ गयी हों| शी शियाए ने उनके भाव को पकड़ा हंसकर बोली "मुझे यह मत कहना कि तुम सिटी एस हाई स्कूल में भी थे!"
कुछ पल के लिए वह चुप हो गये और उसके बाद, म्यू यूचेन ने अचानक से कहा, "सिटी एस हाई की लाइब्रेरी की २० साल की स्नातक की दीवार पर जाकर नज़र डालें। मेरा नाम अभी भी वहाँ होना चाहिए।" उनका गहरा सुंदर चेहरे को आराम मिला जैसे ही उन्होंने खिड़की से बाहर देखा।
बाहर कल जैसे बदल नहीं छाए हुए थे| आसमान में अभी भी धुंध छाई हुई थी और ठंडी हवा लगातार चल रही थी। उसने हल्का सा देखा कि फुटपाथ के दोनों किनारों पर, कुछ व्यापारियों ने पहले से ही चीनी नव वर्ष के लिए सभी प्रकार के माल को बाहर करना शुरू कर दिया था।
हालांकि, जब म्यू यूकेन ने यह कहा, तो शी शियाए चोंक गयी| वह म्यू यूकेन को देखकर थोड़ा हैरान हुई , उसे उम्मीद नहीं थी कि वह उसका एक सहपाठी भी होगा, या वे उसके सीनियर या जूनियर भी हों सकता था, हालांकि वह उससे कुछ साल बड़ा था।
जैसे ही उसने इस बारे में सोचा, उसे अचानक कुछ याद आया। इतना समय हो गया था, फिर भी वह उसका नाम नहीं जानती थी ...
उसने कभी पूछा ही नहीं और यूकेन ने भी नहीं बताया|
उसने हिचकिचाते हुए पूछा,"तुम्हारा ..."
जैसे कि वह शियाए के विचारों को पढ़ सकता था, इससे पहले कि शी शियाए खत्म कर सके, उसकी गहरी और साफ आवाज धीमे से निकल गई, "मु यूकेन "
मु यूकेन|
शी शियाए की पहली प्रतिक्रिया यह थी कि उसे लगा कि यह नाम थोड़ा परिचित लग रहा है जैसे कि उन्होंने उस नाम को पहले कहीं सुना था।
हालाँकि, उसने इस बात पर ज़्यादा विचारा नहीं| आगे एक व्यस्त ट्रैफ़िक जंक्शन आने वाले था, इसलिए उसने अपने सभी विचारों को एक तरफ करते हुए ड्राइविंग पर ध्यान दिया|