高倉のお父さんの声は大きく、藤原徹は特に聞こうとしなくても、はっきりと聞こえた。
藤原徹は携帯を指差して言った。「協力が必要ですか？」
高倉海鈴は首を振った。「こんな些細なことで出てくる必要はないわ」
彼女は、高倉のお父さんが一日で結婚できるとは信じていないことを知っていた。もちろん、彼女は父に信じさせる必要もなかった。
携帯を片付けながら、高倉海鈴は何かを思いついたように、藤原徹に向かって軽く眉を上げた。「私に協力したいなら、別のことで協力してくれない？」
藤原徹は高倉海鈴の目の中の一瞬の変化を敏感に察知し、躊躇なく背を向けた。「協力しない」
「ケチ」
高倉海鈴は小声で呟いた。
これから病院で高倉家の一家と藤原涼介というクズ男に向き合わなければならないから、事前に元気をチャージして、甘い味を味わっておきたかった。
後ろからの呟きを聞いて、藤原徹は衝動的に振り返り、手を上げた。
長く力強い指が、ちょうど高倉海鈴の唇の端に触れた。
触れ合った場所から甘い味が広がり、高倉海鈴は目を細めて、とても満足そうに笑った。
「ありがとう」
「二度とないからな」
藤原徹は手を振り払い、急いで階段を降りていった。
さっきの行動は完全に頭が変になっていたとしか思えない！
……
病院。
高倉彩芽は顔色が悪く、ベッドに横たわっていた。「お父さん、お母さん、お姉ちゃんは私を故意に押したわけじゃないの。全部私の不注意だから、お姉ちゃんのせいじゃないわ。もう怒らないで」
「こんな時になってまだ彼女をかばうの？失ったものが何かわかってるの！」高倉のお父さんは憤慨した。「それは藤原家の子供よ、藤原家の代の曾孫なのよ！」
久保朱里は傍らで涙を流しながら嘆いた。「私の可哀想な娘よ、私たちは一体何の罪を犯したというの、こんな目に遭うなんて。全部高倉海鈴のせいよ、あの恩知らずの！」
「私のせい？あなたの悪行が多すぎて、報いを受けているんじゃないの」
突然現れた女性の声が久保朱里の愚痴を遮った。
高倉海鈴は病室の入り口に無造作に寄りかかり、高倉彩芽の蒼白い顔を一瞥して、軽く微笑んだ。
高倉彩芽は何故か身震いし、震える声で話し始めた。「お、お姉ちゃん、いつ来たの？お母さんが今言ったことは気にしないで、ただ悲しすぎて取り乱しただけだから……私、私はお姉ちゃんを責めてるわけじゃないの。たぶん私と赤ちゃんの縁が薄かったから、こうして早く別れることになったのね……」
彼女はお腹を撫でながら、涙をポロポロと流した。
まさに聞く者の心を痛ませる光景だった。
久保朱里は高倉海鈴を見るなり、心の中の怒りを抑えきれなくなった。「よくも来れたわね。私の孫を殺した張本人、命で償ってもらうわよ！」
彼女は手を広げて高倉海鈴に飛びかかろうとしたが、高倉海鈴は足で木製の椅子を引っ掛け、ちょうど彼女の進路を遮った。
高倉海鈴は冷淡な表情で口を開いた。「私が来たとたんにそんな大きな罪をなすりつけないでよ。あなたの孫を殺したかどうかは、まだ調べてみないとわからないでしょう」
高倉彩芽は涙を浮かべた瞳で、まず高倉海鈴を非難するように見つめ、次に唇を噛んで委屈そうに言った。「お姉ちゃんの言う通りよ。お姉ちゃんが私の赤ちゃんを殺したわけじゃない。お父さん、お母さん、この件はこのままにしましょう？私たちは家族なんだから、仲良く過ごしたいの。お姉ちゃんが幸せなら、私は構わないわ……」
そう言いながら、彼女は必死に涙をこらえ、顔を横に向けた。「実は赤ちゃんがいなくなって良かったのかもしれない。少なくとも、これからお姉ちゃんは何の遠慮もなく涼介と一緒になれるわ……私、お姉ちゃんと涼介の結婚を祝福するわ」
ほら、なんて寛大な女の子なのだろう。
高倉海鈴は真剣に高倉彩芽の一つ一つの演技を鑑賞していた。こんなにリアルな演技だから、以前の彼女を騙すことができたのも納得だ。馬鹿みたいに全てが平穏だと信じ込んでいた。
高倉のお父さんは怒り心頭で、高倉彩芽を心配しながらも、全ての怒りを高倉海鈴にぶつけるしかなかった。「お前の妹を見てみろ！さすが田舎者だ、骨の髄まで利己的だな！婚約がそんなに大事なのか？大事すぎて家族も捨てるのか？お前の妹と藤原涼介は青梅竹馬で、これだけの年月の感情があるのに、お前は横から割り込むつもりか？今ここで決めた。お前は婚約を妹に譲れ。妹への償いとしてだ！」
高倉海鈴は指を振って言った。「それは無理ね」
「高倉海鈴、あなたは彩芽を死に追いやりたいの？もう赤ちゃんを失ったのに、愛する人まで奪うつもり？あなたってこんなに残酷な人だったの！」久保朱里は崩壊したように叫んだ。
ベッドの上で、高倉彩芽は唇を噛みながら無言で泣いていた。
高倉海鈴は嘲笑うように口角を上げた。「高倉彩芽、いつまで演技を続けるつもり？お母さんとお父さんがあなたのために狂ったように怒るのを見て、達成感を感じてるの？」
高倉彩芽は一瞬呆然とした。「お姉ちゃん、何を言ってるの？私、私にはわからない……」
高倉海鈴は冷笑した。「まだ死んだふりを続けるつもり？」