高倉海鈴は携帯を取り出し、適当に二回タップすると、意図的に抑えられた男性の声が流れ出した。
「高倉さん、おっしゃる件は難しいですね。」
「ご存知の通り、もし見つかったら病院にいられなくなります。妻も子供も、大家族を養わなければならないのに……」
「誤解しないでください。お金の話をしているわけではありません。ただリスクが高すぎると思うんです。私は……」
「やめて！流さないで！」
高倉彩芽はベッドから勢いよく起き上がり、恐怖に満ちた目で高倉海鈴を見つめた。
なぜ、なぜ彼女がこの録音を持っているの！
高倉海鈴は顎を上げて言った。「妹は何か思い出したみたいね？」
高倉のお父さんと久保朱里は困惑した表情を浮かべた。
「彩芽、あなた……」
「何も聞かないで、何も聞かないでください。お父さん、お母さん、先に出ていってくれない？お姉ちゃんと二人で話がしたいの。」
久保朱里は何か言いかけたが、高倉彩芽の懇願するような目を見て、ただ高倉海鈴に何かしないようにと警告の視線を送るしかなかった。
「私たちは外にいるから、何かあったら呼びなさい。」
高倉のお父さんも高倉彩芽と高倉海鈴を二人きりにするのが不安だったが、高倉彩芽の懇願に負けて、最後には久保朱里の手を引いて何度も振り返りながら病室を出て行った。
病室のドアが閉まると、高倉彩芽の態度が一変した。彼女は長い髪を弄びながら、さも何気なく尋ねた。「お姉ちゃんの録音はどこから手に入れたの？この人たちって本当に悪いわね、わざとお姉ちゃんを誘導して、私たち姉妹の関係を壊そうとするなんて。」
高倉海鈴は椅子を引いて座った。「ずっと演技するの疲れない？」
もう正体を現したのに、まだ姉妹愛を装うなんて。
高倉彩芽は俯いたまま、表情は見えなかったが、震える肩から今の彼女の心境が穏やかでないことが分かった。「お姉ちゃんはどうして戻ってきたの？田舎に行ったんだから、そのまま田舎で死んでくれればよかったのに。どうして戻ってきて高倉の長女の座を奪うの？どうして私の婚約者を奪うの？それにおじいちゃんのあの頑固者、どうしてあんな規定を作ったの！どうして高倉グループの株式をあなたにあげるの、どうして！」
「私のどこがあなたに劣るっていうの？学識も才能も上流社会の礼儀作法も、私のどこが劣ってるの！田舎から戻ってきた野良猫、化粧もできない野良猫のあなたが、どうして戻ってきただけで私の全てを奪えるの！」
彼女は突然顔を上げ、充血した瞳には不満と恨みが満ちていた。
彼女は怒り、憎んでいた！
高倉海鈴に今すぐ死んでほしいほどに！
「なぜって？」
高倉海鈴は真っ白な天井を見上げ、かすかな声で言った。「多分、あなたが言うそれら全ては、元々私のものだったからじゃない？」
彼女は冷静に事実を述べた。「もしあなたのお母さんが私の母の結婚生活に入り込まなければ、私には完全な家庭があって、東京で育って、あなたが言うことすべてを学んでいたはず。そしてあなたは、略奪者に過ぎない。私のものだった全てを奪った人。」
高倉彩芽の体が震え、反射的に反論した。「違う、お母さんは誰の結婚生活も壊してない、あなたのお母さんが無能で、男を引き止められなかっただけよ！」
「え？」
この言い方は……
高倉海鈴は高倉彩芽の価値観に衝撃を受け、しばらく間を置いてから、やや疑問を含んだ口調で言った。「そう言うなら、私が藤原涼介との婚約を履行して結婚することになって、青梅竹馬のあなたが見捨てられたのも、あなたに能力がなかったからってこと？」
「違う、そんなはずない！あなたとおじいちゃんが株式で涼介を脅して、あなたと結婚させようとしているだけよ！」
「ああ、何を言っても結局あなたが正しいってことね。」
高倉海鈴は無意識に携帯を回しながら言った。「不倫をこんなに堂々とできるなんて……今日は見識が広がったわ……」
そう言って、彼女は高倉彩芽を見上げた。「本題に戻りましょう。妊娠していない人が、どうやって中絶するの？」
「私は……」
高倉彩芽の表情が一瞬止まり、それから突然高倉海鈴に向かって笑みを浮かべた。「お姉ちゃん、どうして私が妊娠してないって断言できるの？あの録音だけが理由？でも録音だって偽造できるでしょう……」
彼女は先ほどまでは、高倉海鈴があの録音を手に入れたことに驚きすぎていたが、今は冷静さを取り戻していた。
高倉海鈴が録音を持っていたところで何だというの、録音は偽物だと言い張れば、高倉海鈴には何もできない！
彼女の入院と手術の報告書は全部本物なんだから！
「目を開けて嘘をつくの？」
高倉海鈴は高倉彩芽の計画を頭の中で素早く整理し、認めざるを得なかった。もし他の人だったら、高倉彩芽の計画は百パーセント成功していただろう。
残念ながら、相手が彼女だった……
「あなたの頼みの綱が、そういう冷たい紙の報告書なら、負けることになるわね。」
高倉海鈴は暗号化された動画ファイルを軽くタップし、携帯の画面を反転させて、高倉彩芽にその動画の一コマ一コマがはっきりと見えるようにした。