高倉彩芽は高倉海鈴を踏みつけながら、自分を持ち上げることも忘れなかった。
一人は店に迷惑をかけ、もう一人は店のトラブルを収めた。優劣は一目瞭然だった。
しかし、佐藤店長は高倉彩芽に一瞥もくれず、慌てて高倉海鈴の前に駆け寄り、おずおずと笑いながら言った。「お嬢様、申し訳ございません。遅くなりました。」
そう言うと、周りの人々を見渡し、店員たちに大声で叱責した。「何をしているんだ！早くお嬢様にお茶を出しなさい！お嬢様が初めて店を視察に来られたのに、これが接待の仕方か？！」
全員が呆然とした。
佐藤店長が...なぜ高倉海鈴の前に行き、彼女をお嬢様と呼ぶのか？！
この店は高倉彩芽のものではなかったのか？
高倉彩芽も慌てた。この佐藤店長はどうしたというのか？なぜ高倉海鈴にそれほど恭しいのか？
彼女こそが高倉家のお嬢様なのに、高倉海鈴が戻ってきてからお嬢様の地位を奪ったとはいえ、会社の人々は皆、高倉海鈴が役立たずだと知っており、全く相手にしていなかったはずなのに、今、佐藤店長が高倉海鈴にこれほど媚びているのは一体なぜなのか！
彼女は胸に不吉な予感を感じた。
傍らの人々が見かねて、自ら声を上げた。「佐藤店長、人違いですよ。あの女性は高倉家が田舎に捨てたお嬢様で、数に入れる必要もありません。あなたの上司は高倉彩芽さんのはずです。」
佐藤店長は急に眉をひそめた。
高倉彩芽は彼の表情を観察し、単に人違いをしただけだと思い込んだ。高倉海鈴を自分と間違えたから、あんなに媚びるような態度を取ったのだろう。今、佐藤店長は彼女の身分を知ったのだから、きっと...
「何が高倉彩芽さんですか！」
予想外にも佐藤店長は大声で叫んだ。「私たちの上司は高倉海鈴さんただ一人です！」
「えっ？」
人々は目を見開き、思わず高倉彩芽を見た。さっき高倉彩芽はこの店は自分のものだと言ったではないか？
ずっと黙っていた高倉海鈴は落ち着いてお茶を一口すすり、ゆっくりと口を開いた。「この店は高倉グループ傘下の資産で、私が65パーセントの株式を保有しています。つまりこの店は...」
「そんなはずない！あなたはまだ結婚していないから、株式譲渡書は発効していないはず。あなたはこの店の主人ではありません！」
