久保朱里は我に返り、大声で叫んだ。「バカね！彩芽、あなたバカよ！」
高倉彩芽は小さな声で啜り泣いていた。
高倉のお父さんは藤原涼介の肩を叩きながら前に出た。「涼介君、今回の件は彩芽が悪かった。でも、彼女はあなたのことが大好きすぎて、取り乱してしまったんだ...私も悪かった。妹に姉の代わりをさせようとしたことを前もって話していなかったから、彼女が...はぁ！」
「い、いえ...」
高倉彩芽があまりにも悲しそうに泣いているので、藤原涼介は怒りたくても怒れなかった。
彼は高倉彩芽を引き起こし、優しく頬の涙を拭った。「彩芽が悪いんじゃない。僕が悪いんだ。もっと早く気持ちを伝えていれば、彩芽も僕への気持ちを守るためにこんな手段を取らなかったはずだ」
高倉彩芽は感動して彼を見つめた。「涼介...」
何か起きていなければ、高倉彩芽が自らこんなことを話すはずがない。そう思い至った高倉のお父さんは急いで尋ねた。「彩芽、海鈴が何か言ったのか？」
高倉彩芽は少し恥ずかしそうに顔を背けた。「お姉ちゃんが、どこからか私が医者と手術室を買収した証拠動画を手に入れたの」
そう言うと、彼女は藤原涼介の手をしっかりと掴んだ。「涼介、私どうすればいいの？もしお姉ちゃんがあの動画を公開したら...私だけじゃなくて、高倉グループまで影響を受けちゃう。私が悪いの、どうして偽装妊娠なんて思いついたんだろう！」
彼女は悔しそうに胸を叩いた。
藤原涼介も高倉彩芽が引き起こしたこのトラブルに少し困惑していたが、彼女の言う通りだった。この件が適切に解決されなければ、高倉グループに影響が及び、さらには藤原家の名誉まで傷つけることになる。
そう考えると、彼は高倉彩芽の肩に手を置き、焦って尋ねた。「証拠は全部海鈴の携帯の中にあるって確かなの？」
高倉彩芽は少し躊躇してから、確かに頷いた。「お姉ちゃんはパソコンが苦手だから、きっと全部携帯の中よ」
藤原涼介はほっと息をついた。「分かった、この件は僕が何とかするから、心配しないで」
彼は凄腕のハッカーを知っていて、簡単に高倉海鈴の携帯に侵入してファイルを削除できるはずだった。
そう思いながら、急いで携帯を取り出して連絡を取ろうとした。
「ピッ」
タクシーに乗ったばかりの高倉海鈴の携帯が突然音を立てた。
彼女は下を向いて確認し、それから病院の建物を見上げた。これが噂の「黄河を見ずして死なず」というやつかしら？
その時、藤原ビルにて。
最上階の社長室で、藤原徹は優雅に社長椅子を回転させながら言った。「つまり、昨日東京市立病院の内部サイトにハッカーが侵入した件を、今日になって初めて発見して報告してきたということか？」
特別秘書の田村葵は頭を下げたまま答えた。「犯人の動きが非常に速く、痕跡を追跡しましたが、何も見つけられませんでした」
「犯人は何をした？」
「監視カメラの映像を数本切り取っただけです」
そのことについて話し始めると、田村葵も不思議そうだった。東京市立病院のファイアウォールを音もなく破れるのは間違いなく一流のハッカーだ。普通、そういったハッカーは機密ファイルや資源を盗むものだが、この犯人は機密ファイルには一切触れず、用途不明の映像を数本切り取っただけで...
「技術部の話では、病院に侵入したのはクロシオの可能性が高いそうです」
クロシオ、10年前に突如として現れたハッカーの達人。
様々なシステムに無人の地に入るかのように侵入し、手段は直接的かつ残虐。誰も彼が誰なのか、男なのか女なのか知らない。ただ、クロシオが通り過ぎた場所では、どんなハッカーも太刀打ちできないということだけは分かっている。
「クロシオ？」
藤原徹は少し考え込んだ。「この件は一旦保留にしておけ。技術部には手を引くように言っておけ」
田村葵が退室した後、藤原徹は小声で独り言を呟いた。「クロシオか...久しぶりだな」
...
夜、高倉海鈴が別荘に戻ると、ちょうど藤原徹が食事をしているところだった。
彼女は料理を見渡し、使用人に手を煩わせることなく自ら台所から食器を持ってきて、藤原徹の右隣の席に座った。
「向かい側に座れ」
藤原徹は顔も上げずに言った。
高倉海鈴は首を振り、藤原徹の表情をちらりと窺うと、彼が気付かないうちに彼の手に触れ、小声で囁いた。「新婚夫婦が一日会っていないのに、キスの一つもしないの？」
藤原徹は高倉海鈴を何とも言えない目で見つめた。
「誰か、夫人にご飯を盛ってやれ」
彼は食べ物で高倉海鈴の口を塞ごうとしたのだ。
高倉海鈴は以前、味が分かるようになるかもしれないという期待を持って、どんな食べ物でも拒まずに口にしていた。しかし今や、甘い味のするものを見つけた彼女は、もうこんな苦々しい食事なんて食べたくなかった。
使用人が盛った白いご飯を見つめながら、高倉海鈴は箸で無気力にほじくった。
彼女の様子に気付いた藤原徹は横目で尋ねた。「お腹が空いていないのか？」
「空いてるけど、食べたくない」
「拗ねているのか？」
これが拗ねているということになるのだろうか？単純に食欲がないだけなのに。そう思って高倉海鈴は首を振った。「違うわ」
「ふむ」
藤原徹はそれ以上何も言わず、自分の食事を楽しそうに続けた。