แม่เฒ่าผมขาวมองดูจื้อซินอย่างพินิจพิเคราะห์ ดวงตาที่เหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ไม่มีการเคลื่อนไหวของจิงเช่เลย และไม่สามารถรับรู้ถึงเจียนฉีแม้แต่น้อย เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีจิตวิญญาณของดาบที่น่ากลัวขนาดนั้น?
จิตวิญญาณของดาบนั้นทำให้แม้แต่เธอยังรู้สึกถึงแรงกดดัน
คงเป็นลูกศิษย์มองผิดไป จิตวิญญาณของดาบที่น่ากลัวขนาดนั้นไม่มีทางปรากฏบนตัวเด็กหญิงอายุสามขวบได้อย่างแน่นอน
แม่เฒ่าผมขาวมองดูจื้อซินที่กำลังโต้เถียงกับน้องชายจื้อเฉินเรื่องส่วนสูงอีกครั้ง ยิ่งมั่นใจในความคิดของตัวเองมากขึ้น
เธอหันไปมองหลงอวี้เฟย ถามว่า "ได้ยินว่าสัตว์แก่ที่ขัดขวางฉันบอกว่า เขาส่งศิษย์ที่โดดเด่นของเขาซือหลางมาไล่ล่าพวกเจ้า ดูเหมือนว่าตอนนี้สัตว์แก่นั่นจงใจทำให้จิตใจฉันสับสน"
พูดจบ เธอก็พ่นเลือดออกมาทันที พลังของเธอหดหายไปมาก
"อาจารย์ ท่านบาดเจ็บหรือ?"
หลงอวี้เฟยตกใจมาก รีบเข้าไปประคองแม่เฒ่าผมขาว องครักษ์หญิงทั้งหมดก็พากันเข้ามาด้วยความเป็นห่วง
"ไม่เป็นไร!"
แม่เฒ่าผมขาวโบกมือ พยายามยิ้มออกมา
ตอนแรกเธอกับสัตว์แก่จากหวั่นซือจงนั้นมีพลังเท่ากัน แต่เมื่อได้ยินว่าซือหลางมาไล่ล่าลูกศิษย์และคนอื่น ๆ จิตใจก็สับสนวุ่นวายจนถูกโจมตีจากการเผลอ
เธอจึงอาศัยการโจมตีของอีกฝ่าย ฉวยโอกาสหนีไปไกล ตามทันหลงอวี้เฟยและคนอื่น ๆ
พอมาถึงก็รู้สึกถึงจิตวิญญาณของดาบที่น่ากลัวนั้น จึงต้องพยายามกดอาการบาดเจ็บไว้ เพื่อไม่ให้ศัตรูเห็นจุดอ่อน
ตอนนี้ไม่สามารถกดไว้ได้อีกต่อไปแล้ว
"รีบออกจากที่นี่เร็ว!"
แม่เฒ่าผมขาวโบกมือเรียกโมเดลเรือบินออกมา พอโดนลมก็พองขึ้นทันที ภายในพริบตาก็กลายเป็นเรือยาวกว่าสามจั้ง เรียกให้ทุกคนกระโดดขึ้นเรือบิน
"ไอเจี๊ยะโร่ เนื้อเอ๊กเซา พวกเธอก็ขึ้นมาด้วย" หลงอวี้เฟยตะโกนเรียกจื้อซินและจื้อเฉิน
ไอเจี๊ยะโร่? เนื้อเอ๊กเซา? นี่มันชื่ออะไรแปลก ๆ
"ได้ค่ะ ป้า"
เด็กน้อยน่ารักทั้งสองพยักหน้า กระโดดขึ้นไปและลงจอดบนเรือบินอย่างมั่นคง
แม่เฒ่าผมขาวมองเด็กน้อยน่ารักทั้งสองด้วยความประหลาดใจ อายุเพียงสามขวบ แค่อาศัยร่างกายก็สามารถกระโดดสูงได้หนึ่งถึงสองจั้ง นี่มันเซินหลี่ตั้งแต่เกิดเลยนะ
ยังไม่ทราบว่าพรสวรรค์เป็นอย่างไร หากพรสวรรค์ดีเยี่ยม ก็อาจพิจารณารับเป็นศิษย์ สั่งสอนอย่างลึกซึ้ง ภายภาคหน้าคงจะเป็นผู้มีความสามารถยิ่งใหญ่
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดเรื่องพวกนี้ จิงเช่ในร่างกายของนางหมุนวน เรือบินกลายเป็นลำแสงหายวับไปในชั่วพริบตา
ไม่นานหลังจากเรือบินหายไป ชายชราผมเขียวปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ มองดูกระดูกที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้นด้วยสีหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย
"จงจู่!"
ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากป่าทึบ คุกเข่าลงกับพื้น เป็นชายหนุ่มอายุราวยี่สิบปี แต่ตอนนี้กลับร้องไห้โฮเหมือนเด็ก "จงจู่ ท่านต้องแก้แค้นให้ซือหลางของข้าด้วย"
"เกิดอะไรขึ้น?"
ชายชราผมเขียวถามเสียงเข้ม
ชายหนุ่มกัดฟันกรอด แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ซือหลางทั้งหมดถูกฆ่าตาย ถ้าแค่ฆ่าก็ยังดีไป แต่พวกเขา อือๆ พวกเขายังถลกหนังเอาเส้นเอ็นซือหลางของข้า หั่นเป็นชิ้นๆ แล้วย่างกิน เด็กเกเรสองคนนั้นช่างโหดร้ายเหลือเกิน"
"เด็กเกเร?"
ชายชราผมเขียวขมวดคิ้วอีกครั้ง "สามารถฆ่าซือหลางของเจ้าได้ทั้งหมด พลังย่อมไม่ธรรมดา เห็นได้ว่าเป็นอัจฉริยะของกลุ่มไหน? อาจเป็นอัจฉริยะแห่งรัฐตรงกลางที่มาพร้อมกับหลงอวี้เฟยคนใหม่นั่นหรือ?"
"ไม่รู้ว่ามาจากที่ไหน ดูอายุเพียงสามขวบ แต่พลังกลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หมัดเดียวซือหลางตายหนึ่งตัว ช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน" พูดถึงตรงนี้ ร่างกายของชายหนุ่มก็สั่นสะท้าน
ดีที่เขาซ่อนตัวอยู่ไกล ไม่ถูกค้นพบ ไม่เช่นนั้นร่างกายเล็กๆ ของเขาคงรับหมัดของเด็กเกเรสองคนนั้นไม่ไหวแน่
เขาไม่กล้าแน่ใจว่าหลังจากฆ่าเขาแล้ว เด็กเกเรสองคนนั้นจะย่างเขากินด้วยหรือไม่
มีชีวิตมาสามสิบปี เคยเห็นอัจฉริยะปีศาจมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นเด็กเกเรที่โหดร้ายขนาดนี้มาก่อน น่ากลัวเหลือเกิน
"สามขวบ?"
ชายชราผมเขียวตะลึง หันไปมองชายหนุ่ม พูดเสียงเข้ม "ซือหลาง เจ้ารู้ว่าเจ้ากำลังพูดอะไรอยู่หรือ? ซือหลางของเจ้าแม้จะไม่ได้เซี่ยวหัว ก็เป็นปีศาจระดับสี่ เทียบเท่าจักรพรรดินักรบ แม้จะเป็นอัจฉริยะที่เหนือธรรมชาติ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีพลังระดับจักรพรรดินักรบตั้งแต่อายุสามขวบ"
"จงจู่ เป็นความจริงแท้ๆ พวกเขาอายุราวสามขวบจริงๆ"
ชายหนุ่มพูดอย่างหนักแน่น "และที่สำคัญ ซือหลางสองตัวสุดท้ายที่สำเร็จการเซี่ยวหัว ก็ถูกเด็กเกเรสองคนนั้นตบตายด้วยมือเดียว"
"หลังจากเซี่ยวหัวก็เทียบเท่าปีศาจระดับห้าที่เทียบชั้นบรรพชนของนักรบ ถูกเด็กอายุสามขวบตบตายด้วยมือเดียว? เจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรือ?"
ชายชราผมเขียวคิดว่าชายหนุ่มกำลังหลอกลวงตน เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน งูพิษสีเขียวตัวหนึ่งคลานออกมาจากหน้าอกของเขา วนรอบตัวชายหนุ่มหนึ่งรอบ หัวงูขนาดใหญ่หันมาเผชิญหน้ากับชายหนุ่ม ลิ้นงูแลบเข้าออกไม่หยุด
"จงจู่ ทุกคำที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง ไม่กล้าหลอกลวงจงจู่เด็ดขาด"
ชายหนุ่มตกใจจนหน้าซีดเผือด ก้มหน้าติดพื้นสั่นงันงก
ชายผมเขียวแก่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็กวักมือไปในอากาศ นกตัวเล็กที่เกิดจากจิงเช่ปรากฏขึ้นในมือของเขา ปากนกเปิดปิดราวกับกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาเลย
แต่หลังจากที่ชายผมเขียวแก่ฟังแล้ว สีหน้าของเขาก็แสดงความตกใจและเจตนาฆาตกรรม เขาก้มมองชายหนุ่มและพูดว่า "ข้าจะเชื่อคำพูดของเจ้าก่อน ภารกิจล้มเหลว โดยปกติแล้วข้าควรจะฆ่าเจ้า แต่เห็นแก่ที่เจ้าได้สร้างคุณูปการให้กับสำนักมามากมาย วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ภายในเจ็ดวัน ให้เจ้าหาสัตว์เลี้ยงมาใหม่ให้ครบ หลังจากเจ็ดวัน ให้เข้าร่วมการแข่งขันใหญ่แห่งหลานโจวพร้อมกับเสือดำ"
"ครับ จงจู่"
ชายหนุ่มรีบตอบรับทันที
ชายผมเขียวแก่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไล่ตามทิศทางที่เรือบินหายไป
นกจิงเช่ตัวนั้นไม่เพียงแต่บอกทิศทางการบินของเรือบิน แต่ยังพูดถึงเด็กสองคนอายุสามขวบด้วย
พรสวรรค์เช่นนี้ หากจับตัวกลับไปฝึกฝน วันหน้าจะต้องทำให้หวั่นซือจงเป็นที่เกรงขามทั่วทั้งจิวโจวอย่างแน่นอน
ส่วนยายแก่คนนั้น โดนพิษงูของเขาเข้าไปแล้ว คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป
ชายหนุ่มทรุดตัวลงนั่งบนพื้น หลังจากรอดพ้นจากความตาย เขาก็หายใจหอบใหญ่
ในขณะเดียวกัน บนเรือบิน แม่เฒ่าผมขาวกำลังนั่งสมาธิรักษาอาการบาดเจ็บ แต่จู่ๆ ก็พ่นเลือดดำออกมา
"อาจารย์ ท่านโดนพิษหรือเจ้าคะ?"
หลงอวี้เฟยตกใจมาก สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
"ไม่เป็นไร!"
แม่เฒ่าผมขาวโบกมือทำเป็นไม่มีอะไร แต่ในใจกลับถอนหายใจเบาๆ
พิษงูได้แพร่กระจายไปทั่วร่างกายผ่านทางกระแสเลือดแล้ว พิษได้แทรกซึมเข้าไปในอวัยวะภายในทั้งห้าและหกแล้ว ยากที่จะกดมันไว้ได้
คราวนี้คงจะต้องตายที่หลานโจวนี่แหละ
"ถ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วค่ะ"
หลงอวี้เฟยคิดว่าไม่มีอะไรจริงๆ จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ยายแก่ใกล้ตายแล้ว"
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงเด็กๆ ที่มีสำเนียงอ่อนหวานก็ดังขึ้น
"อะไรนะ?"
หลงอวี้เฟยหันไปมอง เห็นจื้อซินกำลังมองแม่เฒ่าผมขาวด้วยสีหน้าที่มั่นใจ
"ถูกต้อง พิษได้แทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในแล้ว ใกล้ตายจริงๆ"
จื้อเฉินก็พยักหน้าหงึกๆ ผมจุกสองอันบนหัวและแก้มป่องๆ ของเขาสั่นไหวไม่หยุด
ร่างของแม่เฒ่าผมขาวสั่นสะท้าน ไม่คิดว่าพิษในร่างกายของตนจะถูกเด็กสามขวบสองคนนี้มองทะลุปรุโปร่งในทันที
"อาจารย์ พวกเขาพูดจริงหรือคะ?"
หลงอวี้เฟยหันไปมองแม่เฒ่าผมขาวอีกครั้ง ถามด้วยสีหน้ากังวล
แม่เฒ่าผมขาวถอนหายใจแล้วพูดว่า "พวกเขาพูดถูก พิษงูของไอ้แก่บ้านั่นร้ายกาจจริงๆ เฟยอี๋ ต่อไปคงไม่สามารถปกป้องเจ้าได้อีกแล้ว"
"ไม่ ไม่จริง"
หลงอวี้เฟยส่ายหน้าไม่หยุด น้ำตาไหลพราก
"ป้าอย่าร้องไห้นะคะ มีหนูกับน้องชายอยู่ คุณย่าจะไม่ตายหรอกค่ะ"
จื้อซินตบอกตัวเองเบาๆ พูดอย่างมั่นใจ
"ใช่แล้ว พวกเราสามารถถอนพิษให้คุณย่าได้" จื้อเฉินก็พยักหน้าเห็นด้วย
"ไอเจี๊ยะโร่ พวกเธอช่วยอาจารย์ฉันได้จริงหรือ?"
หลงอวี้เฟยราวกับคว้าเอาหลอดฟางรอดตายได้ สองมือจับไหล่ของจื้อซินและจื้อเฉินไว้ ถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความหวัง
"เฟยอี๋ ช่างเถอะ"
แม่เฒ่าผมขาวส่ายหน้า เด็กสามขวบสองคน จะรักษาพิษระดับนักบุญศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร
"ป้าคะ ให้คุณย่ากินยาแก้พิษเม็ดนี้สิคะ ไม่ว่าจะเป็นพิษอะไร ก็ถอนพิษได้ทั้งนั้น"
จื้อซินหยิบขวดหยกใบเล็กออกมาจากสุ่มหยี่จี้ส่งให้หลงอวี้เฟย
หลงอวี้เฟยรีบรับขวดหยกมา เทยาเม็ดสีขาวออกมาหนึ่งเม็ดแล้วยื่นให้แม่เฒ่าผมขาว พูดว่า "อาจารย์ รีบกินเร็วค่ะ"
ตอนนี้เธอไม่มีเวลามาคิดว่ายาแก้พิษนี้จะใช้ได้ผลหรือไม่ เพราะนอกจากวิธีนี้แล้วก็ไม่มีทางอื่นอีก
แม่เฒ่าผมขาวมองสีหน้าร้อนรนของหลงอวี้เฟย ถอนหายใจเบาๆ แล้วรับยาแก้พิษมากิน แม้ในใจจะไม่ได้หวังอะไรเลย แต่ก็ไม่อยากปฏิเสธศิษย์
อ้าว?
ทันใดนั้น แม่เฒ่าผมขาวก็ชะงัก สีหน้าแสดงความตกตะลึง