陸墨擎は彼を知っていた。喬栩の従弟で、喬家の四男の息子である喬霖だ。喬栩より6歳年下で、大学2年生になったばかりだった。
喬家では、おじいさま以外誰も喬栩と陸墨擎の名ばかりの結婚のことを知らなかった。特に早くからアメリカに定住していた喬四さま一家は知らなかったので、喬霖はこんな質問をしたのだった。
喬霖が喬栩のことを持ち出すのを聞いて、陸墨擎の目が沈んだ。淡々と「知らない」と答えた。
そう言いながらも、目は思わず喬家の大門の外に向けられ、眉をかすかにしかめた。
喬霖の笑顔が凍りついた。陸墨擎の少し沈んだ表情を見て、何かに気づいたようだった。声を落として言った。「姉と喧嘩したの？」
陸墨擎の体が一瞬こわばり、目を伏せたまま何も言わなかった。
「姉貴はああいう性格だからさ。義兄さん、少し我慢してやってよ。夫婦なんだから、ベッドの上で喧嘩してベッドの下で仲直りするもんだろ。姉貴が来たら、俺から言っておくよ」
喬霖は胸を叩いて言った。そして意味ありげな表情で冗談を言った。「知らないだろうけど、姉貴が昔あんたと結婚する前は、毎日あんたの話ばかりしてたんだぜ。耳にタコができるくらい聞かされたよ。あの様子じゃ、今すぐにでもあんたのそばに飛んでいきたいって感じだった。普段は気が強いけど、あんたのことをそんなに好きなんだから、あまり気にしないでやってくれよ」
陸墨擎は静かに喬霖の話を聞いていた。喬霖とは数回会ったことがあるが、それほど親しくはなかった。喬霖が今言ったことは初めて聞く話だった。
なぜか、喬霖の話を聞き終わったとき、ここ数日沈んでいた気分が急に和らいだ。口角が上がり、抑えきれないようだった。
「彼女は本当にそんなに私のことが好きなのか？」
喬霖は意味ありげな表情で彼を見た。「好きかどうか、自分でわからないの？まさか姉貴が結婚してから奥手になったわけじゃないでしょ？」
陸墨擎の表情が複雑になった。彼にはわかるだろうか？
時々、彼自身にもはっきりとはわからなかった。
静かに視線を大門の外に向け、薄い唇をきつく結んだ。
