喬栩は陸墨擎のあからさまな視線に居心地が悪くなり、彼が以前言った「身を捧げる」といった類の話を思い出し、とても反発を感じた。
彼が口を開く前に、眉をひそめて言った。「身を捧げるなんて話は、もう陸社長は言わないでください。一本の足のために私という人間を犠牲にするのは、私から見ればあまりにも損すぎます。私は陸社長のような悪徳商人ではありませんが、損する取引はしません。」
そう言いながら、彼女は優しげな表情で唇の端を上げた。明らかに皮肉を込めていたのに、なぜか陸墨擎の目を奪ってしまった。
彼は目を細め、深い眼差しで喬栩を観察し、しばらくしてから笑って言った。「安心して、身を捧げるのは元本だ。元本は急がない、いずれ回収するつもりだ。しかし利息は取るつもりだ。」
そう言いながら、彼はキッチンから出てきたばかりの料理を運んでくる林媛を見て言った。「私は残って食事をする。」
「はい、陸さま。」
林媛は顔を輝かせ、喬栩を全く見ずに返事をしてすぐにキッチンへ戻った。
喬栩の表情はあまり良くなかった。彼女は陸墨擎がいつも蜂や蝶を引き寄せるタイプだと知っていたが、自分の家政婦にまで手を出すのは気に入らなかった。
「どうしてまだ帰らないの？」
「喬栩、君の恩を仇で返す腕前は本当に上達したね。」
陸墨擎は不快そうに目を細め、深い目の奥には冷たい雰囲気が漂っていた。
喬栩は眉を上げ、否定しなかった。「そうでしょう？ことわざにもあるでしょう、近朱者赤、近墨者黑。私だって陸社長と3年間夫婦だったんだから、こういう薄情な行為も多少は学べるものです。」
彼女が話している時、声のトーンは淡々としていたが、その眉の上げ方、唇の噛み締め方、微笑み方は、まるで得意げで少し殴りたくなるほどだった。
陸墨擎は向かいに座っている女性を険しい表情で見つめた。怪我をした足はまだコーヒーテーブルの上に置かれており、彼女の身に纏うきびきびとした雰囲気を和らげ、むしろ彼女の普段の気質とは相容れないちょっとした不良っぽさを加えていた。
冷たい沈黙の後、彼は突然プッと笑い出した。「君が本当に僕を愛しているようだね。僕の良いところも悪いところも、全部学びたがる。」
