彼は隣にいる女の子の手を引き、顔に少し戸惑いの色を浮かべながら、喬栩を見て言った。「栩栩、こちらはお前の妹の柔ちゃんだ。お前より2ヶ月年下だ。」
妹？
喬栩の冷ややかな表情に、ようやく変化が現れた。
喬盛が外で愛人を囲っていて、その女が娘を産んだことは知っていたが、喬盛は決して家に連れてくることはなかった。
今はどういうつもりだ？
この私生児の身分を正式に公表するつもりか？
「喬社長、間違えているんじゃないですか？私の母が私以外に子供を産んだ記憶はありません。どこかで適当に見つけてきた品物ですか？私が帰国したばかりなのに、こんな品物を連れてきて私を苛立たせるなんて、わざとですか？」
陸墨擎が喬栩の車を停めて、南苑ホテルに足を踏み入れた瞬間、ちょうど喬栩のこの辛辣な言葉が耳に入った。彼の目に驚きの色が浮かんだ。
しかし、すぐにその驚きを隠した。今日、手術室の前で喬栩に会った瞬間から、彼は喬栩に対する認識が、最初から間違っていたことを知っていた。
ウェイターが彼が入ってくるのを見て、すぐに近づいてきた。「陸社長...」
陸墨擎は静かに首を振り、目は引き続き喬栩に向けられていた。彼の前では常に人形のように従順だった喬栩が、こんなにも辛辣な言葉を吐くのを見たことがなかった。
いや、彼はどうして忘れていたのだろう。あんな行為ができる女が、彼の目に映るほど従順なはずがない。
彼女が彼の前でずっと演技をしていたことを知りながら、潜在意識の中で、彼女が本当に自分を愛していたと信じていたなんて。
彼はすぐには近づかず、横のテーブルに座ることを選んだ。深い瞳に不明瞭な意味を込めて、喬栩の顔に注がれていた。
喬盛の顔は喬栩のこの遠慮のない辛辣な言葉に真っ赤になった。「柔ちゃんは私の娘だ、もちろんお前の妹だ。」
喬栩は喬盛のこの独りよがりな認識に笑わされた。眉を皮肉っぽく上げ、少し魅惑的な色を漂わせた。
「私生児が私の妹を名乗るなんて？喬盛、私の身分を貶めないでくれる？」
喬栩が話している間、隣にいるその女の子を完全に無視していた。まるで彼女が最初から無視されるべき存在であるかのように。
喬盛がいても、喬栩のオーラは簡単に場を支配していた。
喬盛の顔色が急に暗くなった。口では喬社長と呼んでいるのはまだしも、今では直接名前で呼ぶなんて、彼女の目にはもはや父親としての自分は存在しないのか。
彼はやはり堂々たる喬氏グループの会長なのだ。娘にこのように嘲られては、彼の面子はどこに置けばいいのか。特に最愛の小娘の前で。
目の前の雰囲気が険悪になってきたところで、陸墨擎の眉が動いた。ようやく立ち上がって彼らに近づいた。
「柔ちゃん。」
彼の声を聞いて、喬盛の隣にいる女の子は驚きを隠せなかった。その後、救世主を得たかのように、素早く振り向いた。その美しい目は、輝く光で満ちていた。
「墨擎、どうしてここにいるの？」
陸墨擎は答えなかった。喬栩の困惑した目の中で視線を喬盛に向けた。「お父さん。」
彼は少し目を伏せ、低い声で挨拶した。態度に余分な親密さはなく、むしろ他人のように疎遠だった。
喬盛も陸墨擎が喬栩と一緒に現れるとは思っていなかったし、自分の小娘が陸墨擎と知り合いだとは更に思っていなかった。しかも二人の呼び方を見ると、関係は浅くないようだった。