蘇柔にこのような約束をするということは、ただ単に彼女に家を与えたり、お金を渡したりするだけの簡単なことではない。
そして蘇柔がこのように自分を卑下して取り入ろうとしているのも、ただ喬盛から少しのお金を得るためだけではない。
ちょうどその時、ウェイターがお茶を持ってきて、彼らの前に置いた。一時的に、目の前の緊張した雰囲気が和らいだ。
ウェイターが下がった後、喬栩は自分にお茶を注ぎ、軽く一口すすった。
「喬社長、あなたは快適な日々を長く過ごしすぎて、いくつかのことを忘れてしまったようですね。」
喬栩は身に纏っていた刺々しさを捨て、無関心な態度に変わった。そうは言っても、彼女の言葉は喬盛に即座に警戒心を抱かせた。
お茶碗を置き、彼女は面倒くさそうに目を上げて彼を見た。「私、喬栩が最も得意とすることは何か、思い出させる必要はありますか？」
白く長い指先で、お茶碗の縁を軽く弄びながら、その姿は陸墨擎が見たことのない余裕と自信に満ちていた。場を支配する雰囲気は、まるで天下の彼女に逆らう者たちを足元に踏みつけることができるかのようだった。
陸墨擎は喬栩を見る目が少し複雑になった。彼はずっと喬栩という女性が単純ではなく、非常に偽装が上手で、簡単に全ての人を騙すことができることを知っていたが、今彼女のこの気迫に圧倒される姿を見て、心の中で一瞬震撼させられた。
喬盛は喬栩のこの言葉に注意を促され、瞳孔が急に縮んだ。彼女が何を言おうとしているのか、すぐに理解した。
頭上に喬栩から突然冷水を浴びせられたかのように、彼の体は思わず震えた。
喬栩はお茶碗を自分の前に軽く置き、唇の端に嘲笑うような笑みを浮かべた。
「私の言葉をよく覚えておいてください。私、喬栩の物は、たとえ犬に餌として与えるとしても、むやみに他人に与えることはありません。」
彼女の言う「他人」が誰を指しているのか、その場にいる数人は皆分かっていた。
喬盛と蘇柔の顔色が、一瞬にして暗くなった。
先ほど喬盛はまだ彼女に喬さまの株を与えることを暗示していたが、喬栩はそれを簡単に見抜き、さらに本音を直接表に出して語った。
「お前、よくも！」
喬栩の落ち着きと余裕に比べ、喬盛は彼の地位とは全くそぐわない気急な様子を見せた。
彼は知っていた。喬栩にはその能力があることを。
8年前、喬さまが倒産の危機に直面した時、誰もが喬さまにはもう復活の機会はないと思い、買収計画に忙しくしていた。その時、わずか18歳の喬栩が海外から卒業して帰ってきたばかりだった。
彼女は一人の力で喬さまを引き継ぎ、わずか1ヶ月も経たないうちに、喬さまを危機から安全な状態に転換させた。
今では、A市の四大企業の一つとして並び立っている。
誰もが、それは彼、喬盛の優れた手腕によるものだと思っていた。しかし、喬家の人々だけが知っていた。喬さまの栄光は、喬栩が背後で行ったすべてによるものだということを。
だからこそ、喬栩は自信を持ってそのような発言ができたのだ。
「私がやるかどうか、試してみますか？」
「喬栩、お前...お前...」
喬盛は怒りで体中が震えていたが、喬栩は全く気にも留めず、完全にリラックスした交渉の姿勢を保ち、相手の気勢を徹底的に押さえ込んでいた。
いくつかのことについて、彼女、喬栩が気にしないからといって、相手が図に乗っていいというわけではない。
親しみやすさを甘く見る？相手が誰かによるものだ。
彼女は面倒くさそうに席から立ち上がり、無造作に自分の服を整えた。目線は喬盛と蘇柔の顔の上を掠めた。
「分不相応なことを考えるよりも、どうやってこの娘を喜ばせるかを考えた方がいいわ。結局のところ、喬社長の老後の世話は私がするのだから。まさか、他人があなたを喜んで養ってくれると思っているの？」
言い終わると、唇の端に得意げな笑みを浮かべ、目には軽蔑の色も露わになった。