「葉さん、よく戻ってきたわ。坊ちゃまが出張から戻られたの。早くこの消毒用ティッシュを持って行って、お世話してあげなさい」管理人の福おじさんは入ってきた少女を見るなり言った。
葉淇はバッグを置き、トレイを持って階段を上がっていった。
書斎のドアをノックすると、「入れ」という声が聞こえた。
低く冷たい声とともに、葉淇はドアを開け、頭を下げて入っていった。「坊ちゃま」
彼女はトレイをテーブルに置き、立ち去ろうとした。
「どこへ行く？」陸厲沉は深い黒い瞳で少女を見つめた。「消毒してくれ！」
「はい、坊ちゃま」少女は振り向き、トレイからウェットティッシュを取り、しゃがんで彼のズボンの裾をそっと上げ、脚につけている義足を外した。
10年前、交通事故で陸厲沉は片足を失い、毎日義足をつけて外出するしかなかった。
しかし、義足を長時間つけていると、脚は骨まで痛むのだった。
葉淇は丁寧に義足と、義足で擦れて少し赤くなった部分を拭いた。
彼女は慎重に拭き、拭き終わると赤くなった部分を軽く撫でた。細い指が陸厲沉の切断された部分に触れた瞬間。
彼の体は激しく震え、そして少女を突き飛ばした。「何を触っている？ん？」
「罪悪感でいっぱいなのか？この足はお前の父親のせいだ！怖いと思っているのか？かわいそうだと思っているのか？」
葉淇は床から立ち上がり、「違います、坊ちゃま。私は...」
「出て行け！」陸厲沉はテーブルの上の物を全て床に払い落とした。
彼は自分でもこの義足を嫌悪していたので、他人を責めるわけがなかった。
しかし、この義足がなければ外出もできない。
この足を失ってから、彼の性格は短気で冷酷、非情になった。
葉淇が部屋を出ようとしたとき、陸厲沉に引き止められた。彼の深い黒い瞳が冷たく葉淇の脚を見つめていた。
彼は葉淇が青いミニスカートを履いているのを見たからだ。
スカートは膝丈で、細い脚と白いテニスシューズが見えていた。
少女のまっすぐな両脚は青いミニスカートに映えて、さらに細く長く見えた。
陸厲沉の黒い瞳に冷酷さが浮かんだ。「誰がこのスカートを履けと言った？ん？」
葉淇は淡々と答えた。「坊ちゃま、これは学校から支給された制服です」
「脱いで捨てろ！」
「でも明日...」
「明日なんてない。もう一度お前がこのスカートを履いているのを見たら、お前の脚を折る！」
彼には脚がない。なのにこの少女は自分の脚を外に晒して人に見せている！
彼は許可しない。
葉淇は頷いて出て行き、部屋に戻って制服を脱ぎ、長ズボンに着替えた。
このとき福おじさんが彼女を呼んだ。「夕食ができました。坊ちゃまを呼びに行ってください。」
葉淇は再び2階の書斎に行った。陸厲沉は女の子が長ズボンを履いているのを見て、無言で顔を曇らせながら降りてきた。
階段では、彼の長く真っすぐな脚からは、義足を使っているとは全く分からなかった。
陸厲沉は食事を始め、いつものように葉淇が傍らで世話をし、スープを注ぎ、エビの殻をむいた。
男は何気なくエビの殻をむいている女の子を見て、彼女の小さな手がエビの殻を扱っているのを見て、先ほど彼女の指が彼の切断部に触れたことを突然思い出した。
彼の瞳が暗くなり、女の子が差し出したエビの身を受け取り、躊躇なく口に入れた。
誰かがドアベルを鳴らし、福おじさんがドアを開けると、赤い服を着た女の子が楽しそうに入ってきた。
「沉くん」女の子は満面の笑みで言った。
彼女は陸厲沉の婚約者である蘇晚晴だった。
陸厲沉は眉をひそめた。「どうしてここに？」
「沉くん、今日出張から帰ってきたって聞いたの。電話しても出なかったから、家にいるって分かったの。」
陸厲沉は蘇晚晴に手招きした。「こっちに来て。」
蘇晚晴が近づき、陸厲沉の隣に座ると、テーブルの上の料理を見て嬉しそうに笑った。「食事中だったの？」
彼女は傍らの葉淇を一瞥してから、再び陸厲沉を見た。
「スペアリブにエビ、ナマコに燕の巣、これ全部私の好物じゃない。」
彼女は陸厲沉の耳元に寄り、魅惑的な笑みを浮かべた。「沉くん、私が来るって知ってたの？だから私の好物を作ったの？」
「どう思う？」陸厲沉は彼女の顔を見つめ、突然手を伸ばして彼女の顎を持ち上げた。
蘇晚晴は感激して彼を見つめ、すぐに体の大半を陸厲沉の腕の中に投げ出し、親密に寄り添い、まるで他人がいないかのようだった。
「沉くん...あなた～」
葉淇は目の前の光景を全く気にしていないようで、何の感情も示さずに立ち上がり、自分の茶碗を持って食べ始めた。しばらくすると「坊ちゃま、私は食べ終わりました。宿題をしに行きます！」
彼女の可愛らしい顔には何の感情も見られず、静かだった。
陸厲沉の表情が数段暗くなり、長い指でワイングラスを握りしめ、笑顔が次第に凍りついていった。「行きなさい！」
葉淇は振り返ることなく自分の部屋へ向かった。陸厲沉の手の中のグラスが突然砕け、鋭い音を立てた。
蘇晚晴は驚いて、陸厲沉の服を引っ張った。「沉くん、どうしたの？」
「帰れ！」陸厲沉の表情はすでに苛立ちを隠せなくなっていた。
蘇晚晴は哀願するように彼を見た。「沉くん、今夜はわざわざあなたに会いに来たの。ここに泊まってもいい？」