すべてが終わったとき、喬栩は静かに湯気の立ち込める浴室を見つめていた。顔にも心にも、喜びの欠片も感じられなかった。
彼女は二人の間で本来美しいはずの瞬間が、このような形で始まるとは思ってもみなかった。
喬栩は痛みで半分しゃがみ込んでいた。陸墨擎は冷たい目で彼女を一瞥し、黙って shower roomに向かい、適当に体を洗った後、バスタオルを巻いて出て行った。
しばらくして、喬栩はようやく引き裂かれるような激痛から回復し、ゆっくりと立ち上がってshower roomに向かい、自分の体を清めた。
鏡の中の自分を見つめる。紙のように真っ白な顔でも、その精緻で艶やかな美しさは隠せなかったが、陸墨擎の目には全く入らなかった。
自嘲気味に唇の端を引き上げると、意外にも陸墨擎がまだ部屋にいるのが見えた。
ここは彼女と陸墨擎の新居だったが、3年間で彼がここに現れた回数は指で数えるほどで、ましてや泊まることなどなかった。
今、陸墨擎は既に服を着替え、ソファーに座っていた。長い脚を優雅に組み、世間を見下すような態度で喬栩を見ていた。
このような眼差しは喬栩にとって馴染みのあるものだったが、今夜は...屈辱を感じるほど刺すような目だった。
喬栩は彼を見上げ、しばらくして少しかすれた声で言った。「他に用があるの?」
陸墨擎は彼女の前に立ち、傷だらけで紙のように白い顔をしているにもかかわらず、彼を苛立たせるほど平静な女性を見下ろし、冷酷な言葉を口から静かに吐き出した。
「柔ちゃんが戻ってきた。お前に1日の猶予を与える。ここから出て行け。」
喬栩の体が一瞬硬直し、元々呆然としていた目の奥に、信じられないという色が浮かんだ。
「蘇柔が戻ってきたの?」
蘇柔、彼女にとって全く見知らぬ存在ではなかった。彼女の人生に直接現れたことはなくとも、常に彼女の生活の中に存在していた。
喬栩は陸墨擎の目をしばらく見つめた。その目は底知れず、彼女に向けられるときはいつも、刃物のように冷たかった。
彼女は静かに陸墨擎を見つめ、記憶の中の優しく微笑み、陽光のように明るい少年の姿が徐々にぼやけていくのを感じた。
しばらくして、彼女は深呼吸をし、まるで勇気を振り絞るかのように、小声で尋ねた。「墨擎、この3年間で、一瞬でも...私のことを好きだったことはある?」
この質問をするとき、喬栩は自分のすべての尊厳を踏みにじっていることを知っていた。
目に溜まった涙を、彼女は必死に押し戻した。
陸墨擎の体が一瞬硬直した。喬栩がこんな質問をするとは予想していなかった。深い目の奥に、一瞬戸惑いの色が浮かんだ。
しかし、その戸惑いもほんの一瞬で消えた。
喬栩をじっと見つめしばらくしてから、彼の口から皮肉な冷笑が聞こえた。「お前はどう思う?」
喬栩は彼の目に浮かぶ嘲笑を見た。まるで彼女の思い上がりを笑っているかのようだった。
彼女も笑った。先ほどの自分の質問が少し滑稽に思え、全く自覚がなかったことを悟った。
3年間、もし陸墨擎が少しでも彼女のことを好きだったなら、このように彼女を侮辱することはなかっただろう。
陸墨擎は彼女が突然笑い出した理由が分からなかった。蘇柔の話を持ち出したのに、彼女の反応は予想外に冷静だった。
普通の妻がとるべき反応とはかけ離れた冷静さで、陸墨擎はこの様子を見て、ますます苛立ちを覚えた。
3年間、彼女はいつもこのように上品で大人しく、文句も言わず、気を遣う妻を演じていた。
しかし彼の心の中だけは分かっていた。この女の心が、どれほど悪毒に満ちているかを。