Eve~

Saya berlari terobos pinggiran wilayah kawanan, jantung saya berdegup kencang keluar dari dada. Cahaya lampu jalanan yang redup nyaris tak terlihat di luar perbatasan wilayah kawanan. Daun-daunan mencakar tubuh saya saat saya berlari semakin dalam ke hutan, menjauh dari hutan beton, tapi saya tahu jika mereka menangkap saya, saya sudah selesai.

"Biarkan aku mengambil alih," seru serigala saya. "Mereka akan membunuhmu."

Tapi saya tidak bisa melakukannya. Saya tidak bisa memberikan kontrol penuh kepada serigala saya. Bisakah saya bahkan menyebutnya serigala? Karena itulah saya dikejar seperti binatang.

Saya merobek-robek gaun pesta merah yang saya kenakan, kain mahal tersangkut di cabang pohon yang milik hutan jauh di luar cahaya kota. Tapi saya terdistraksi dan tersandung akar pohon, terbang ke depan dan jatuh dengan muka di tanah. Rasa sakit menyobek tubuh saya yang sudah lelah.

Saya memaksa diri bangun, melirik ke siluet gelap garis cakrawala kawanan. Tapi sudah terlambat. Mereka sudah terlalu dekat, dan pergelangan kaki saya terkilir dengan sakit saat jatuh. Saya tidak bisa berlari.

"Alpha berkata kita harus menemukannya. Dia tidak mungkin pergi jauh," kata salah satu Gammas yang ditugaskan menangkap saya kepada anak buahnya.

Saya menekan punggung saya ke pohon, bersembunyi dalam bayangan yang ditimbulkan oleh bulan yang menyaring melalui gedung-gedung tinggi di kejauhan, jantung saya berdegup seperti drum di dada. Saya mencoba menahan napas agar mereka tidak menemukan saya. Mereka bisa menggunakan indera serigala mereka untuk melacak saya.

"Biarkan aku menyelamatkanmu," serigala saya bersikeras. "Kamu bisa melarikan diri."

Tapi tidak peduli seberapa menggoda itu, saya tidak bisa melakukannya. Serigala saya adalah musuh; itulah alasan Alpha menginginkan saya mati. Wajah James berkelebat di pikiran saya, matanya yang coklat lembut penuh dengan cinta. Dia pasti khawatir. Saya hanya berharap bahwa dia tidak akan terlibat dalam ini. Saya tidak akan sanggup hidup jika itu terjadi.

Bentar, kesunyian meliputi hutan, tapi saya bisa mendengar suara sirene jauh dari kawanan di belakang saya. Saya tahu Gammas sedang mengubah taktik.

"Eve?" Kapten menyebut saya. "Alpha akan murah hati jika kau hanya mengikuti kami kembali."

"Bohong," geram serigala saya, dan saya setuju dengannya. Meskipun Alpha adalah orang paling baik, takdir saya tidak akan berubah.

"Ayo bersama kami sekarang, Eve." Suara kapten semakin keras, nadanya lebih berwibawa.

Jika saya terlalu keras kepala, dia tidak akan ragu untuk menjatuhkan saya.

"Eve!" kini dia menggeram. "Kau harus menerima belas kasihan Alpha setelah apa yang telah kau lakukan."

Hati saya hancur. Mereka benar-benar percaya bahwa saya telah melakukan itu. Saya masih ingat bagaimana Ellen muntah darah di pesta, lampu-lampu terang pesta membutakan saya. Saya tidak bisa menghilangkan kenangan itu dari pikiran saya; saya tidak akan pernah bisa.

"Sepertinya kau telah membuat pilihanmu," kata kapten itu ke udara, tahu bahwa saya bisa mendengar.

"Oscar, belok," dia memerintahkan bawahannya. "Alpha berkata kita bisa membawa yang terkutuk itu dalam keadaan mati atau hidup. Jadi ketika kau mencium baunya, bunuh dia."

Darah saya membeku, dan ketakutan memegang hati saya.

Serigala saya semakin gelisah. "Lari, Eve," itu mendesak. "Atau aku akan membunuh mereka," ia menggeram di kepala saya, dan saya tahu itu akan terjadi karena hari ini, di ulang tahun saya yang kedelapan belas, saya menemukan bukan serigala biasa tapi Lycan. Mereka adalah makhluk terlarang. Saya adalah saudara kembar terkutuk yang diramalkan oleh nubuat, yang akan membawa kehancuran bagi kawanan saya.

Air mata saya jatuh saat saya menunggu kematian saya. Lebih baik daripada hidup di dunia di mana saya adalah satu-satunya hal yang musuh bagi jenis saya sendiri. Tapi serigala saya memiliki ide lain.

Tiba-tiba, sebuah ledakan kekuatan menyobek melalui saya, dan saya terengah-engah saat tubuh saya tanpa sadar merespons panggilan serigala saya. Indra saya bertambah tajam; udara di sekitar saya terasa elektrik, bahkan dengungan jauh kawanan di luar bergetar di telinga saya, dan otot-otot saya tegang seolah sedang bersiap untuk berperang.

"Lari!" suara Lycan saya menggema di pikiran saya, mendorong saya menuju kelangsungan hidup, bukan penyerahan diri.

Tapi saya menolak lagi, tubuh saya bergetar dari perang internal yang sedang saya hadapi. Jari-jari saya menggali tanah di bawah saya saat saya berusaha mempertahankan kontrol. Jika saya membiarkan Lycan saya mengambil alih, itu akan berakhir dalam pembantaian. Mereka semua akan mati, dan saya akan menjadi persis seperti apa yang mereka percayai saya—seorang monster.

Langkah kaki mendekat, berat dan sengaja. Saya bisa mendengar detak jantung Gamma, mencium bau bensin yang samar dari pakaian jalanan kawanan. Dia sudah dekat, terlalu dekat.

Pergelangan kaki saya yang terkilir terasa nyeri, tapi adrenalin meredam rasa sakit itu. Saya menggigit bibir saya dengan keras, mencoba untuk fokus, mencoba untuk memikirkan sesuatu—apa saja—untuk melarikan diri tanpa melepaskan kegelapan di dalam saya.

Lalu, suara kapten memotong malam. "Saya tahu kamu di sana, Eve. Kamu tidak bisa sembunyi selamanya. Kamu tidak bisa lari dari apa adanya kamu."

Kata-kata itu mendarat seperti pukulan ke perut saya. Dia tidak salah. Saya tidak bisa melarikan diri. Takdir saya sudah disegel sejak Lycan saya terbangun.

Saya menahan napas saat dia semakin dekat. Saya bisa mendengar derak puing-puing—botol atau bungkus yang terbuang—di bawah sepatunya saat dia mendekati saya, desis ringan di tenggorokannya. Dia berubah, bersiap untuk menyelesaikan apa yang dia mulai.

Tiba-tiba, sesuatu di bawah kaki saya patah saat saya mencoba bergerak, dan kepalanya langsung berpaling ke arah saya. Tidak ada lagi tempat bersembunyi.

"Ketemu," dia mendesis, matanya bercahaya saat setengah serigala mulai muncul. Dia berubah penuh, hati saya melonjak.

Waktu seakan melambat saat cakar tajam mencoba menangkap saya. Jantung saya berdegup kencang, tapi saya siap mati dengan cara ini. Namun, serigala saya, Lycan saya, mengaum di dalam, kemarahan binatang itu bergetar melalui setiap sel di tubuh saya.

"Saya sudah memperingatkanmu," Lycan saya mendengus. "Sekarang, giliranku."

Sebelum saya bisa protes, penglihatan saya menjadi kabur, dan kulit saya terbakar saat transformasi dimulai. Cakar merobek jari-jari saya, dan saya bisa merasakan tulang-tulang saya bergeser, patah. Itu menyakitkan, tapi itu juga kekuatan—kuasa mentah yang tak terbantahkan.

Mata kapten terbelalak kaget saat bentuk Lycan saya berdiri di depannya, menjulang dan mengancam. Serigalanya mundur, lenguh keluar dari tenggorokannya. Dia telah meremehkan monster di bawah kulit saya. Mereka semua punya.

Tapi sekarang sudah terlambat baginya.

Dengan cepat saya menerjang ke depan dengan kecepatan yang tidak saya ketahui saya punya, menangkap lehernya sebelum dia bisa bereaksi. Matanya membelalak penuh teror saat dia menggaruk tangan saya, tapi cengkeraman saya hanya semakin erat. Lycan saya menggeram, suara itu bergema melalui pohon-pohon dan dengungan jauh kawanan, seperti peringatan bagi yang lain.

"Habisi dia," perintah Itu.

Saya ragu-ragu, sisi manusia saya melawan binatang itu. Saya tidak ingin membunuhnya. Tidak seperti ini. Tidak saat saya hampir tidak terkendali. Saya akan menjadi saudara kembar yang terkutuk lebih dari yang sudah saya alami. Saya akan menjadi apa yang mereka percayai saya.

Tapi saat anak buah kapten mulai mengitari kami, semuanya sudah berubah, saya tahu belas kasihan bukan lagi pilihan. Mereka tidak akan berhenti sampai saya mati.

Dengan geraman, saya melemparkan kapten ke pohon terdekat, tubuhnya terkulai di pangkalnya. Saya berdoa kepada dewi dan berharap melawan harapan bahwa saya belum membunuh seorang manusia. Ini harus berhenti. Saya tidak bisa membiarkan kegelapan menang, bahkan jika itu berarti saya harus mati. Saya tidak bisa hidup dengan menjadi monster.

Saya terhuyung mundur, dada saya naik turun saat saya mencoba menekan amarah yang mendidih di dalam saya. Lycan saya meronta di dalam, mendorong ke permukaan, menuntut saya menyelesaikan semuanya. Tapi saya tidak bisa. Saya tidak akan.

"Berhenti," saya memohon, mencengkeram lengan saya sendiri seolah memeluk diri saya sendiri akan entah bagaimana menahan monster di dalam. "Tolong, berhenti."

Tapi rasa haus darah itu memabukkan. Lycan saya menginginkan lebih, merindukan lebih banyak, dan saya semakin kehilangan kendali dengan setiap detik. Saya bisa merasakan kekuatannya merangkak di bawah kulit saya, mendorong saya untuk merobek mereka yang lain, untuk membuktikan bahwa saya adalah sesuatu yang patut ditakuti.

"Tidak," saya berbisik keras, menggelengkan kepala dengan liar. "Saya tidak seperti kamu."

"Kamu persis seperti saya," Lycan saya mendesis, suaranya penuh dengan kejahatan. "Kamu sudah merasakan apa yang bisa kita lakukan. Mengapa melawan?"

Tubuh saya gemetar saat Gammas yang tersisa mengitari, matanya waspada. Saya bisa mendengar geraman mereka, naluri serigala mereka mendorong mereka untuk menghabisi saya sebelum saya menjadi terlalu berbahaya.

Tapi saya sudah terlalu berbahaya.

"Lari," Lycan saya mendesak lagi. "Atau mereka akan membunuhmu."

"Saya tidak bisa," saya berbisik pada diri sendiri. "Saya tidak bisa menyakiti mereka."

"Maka kamu akan mati," ia membalas.

Sebelum saya bisa menjawab, salah satu Gammas melompat ke depan, gigi terbuka, cakar terentang. Saya mencoba bergerak, menghindar, tapi pergelangan kaki saya yang cedera memberi jalan di bawah saya, mengirim saya jatuh ke tanah. Rasa sakit menyebar ke kaki saya, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan cakar tajam yang merobek bahu saya saat Gamma memegang saya.

Saya berteriak, tekanannya tak tertahankan saat giginya menyisir leher saya. Lycan saya mengaum dalam kemarahan, bergegas ke permukaan, tapi saya melawannya dengan setiap ons kekuatan yang tersisa. Jika saya membiarkannya mengambil alih sekarang, saya akan membunuhnya. Saya akan membunuh mereka semua.

"Saya... tidak akan..." saya gigis melalui gigi yang terkatup, tubuh saya bergetar saat saya bergumul untuk mengontrol. Tapi sia-sia. Saya bisa merasakan kekuatan itu terlepas dari genggaman saya seperti pasir, Lycan saya membebaskan diri meskipun upaya saya.

"Kamu tidak bisa menghentikan ini," ia menggeram. "Lepaskan saya!"

"Tidak!" Saya berteriak, menggeliat di bawah beban Gamma. Tangan saya terentang, cakar memanjang tanpa kehendak saya, tapi sebelum saya bisa menyerang, sosok lain menabrak saya dari belakang, mengirim saya merangkak melintasi tanah.

Benturan itu membuat nafas saya terhambat, dan saya berjuang untuk fokus kembali, penglihatan saya berputar-putar. Saya merasakan tangan-tangan memegang lengan saya, kaki saya, menancapkan saya ke tanah. Sekarang terlalu banyak dari mereka, menahan saya, memaksa saya untuk menyerah.

Saya meronta, menjerit, serigala saya mendengus di dalam saya, tapi mereka terlalu kuat. Saya sepenuhnya kalah jumlah.

"Hold her!" seru kapten di suatu tempat di belakang saya. "Jangan biarkan dia berubah lagi!"

Panik melonjak melalui saya saat salah satu dari mereka melilitkan rantai berat di leher saya, logam dinginnya menggigit kulit saya. Saya mencoba melepaskan diri, tapi berat rantai dan jumlah mereka yang menindih saya terlalu banyak.

"Tidak," saya terengah-engah, berjuang untuk bernapas. "Tolong... jangan..."

Tapi mereka tidak mendengarkan. Rantai itu mengencang, dan saya merasakan sesuatu yang tajam menekan bagian belakang leher saya—tranquilizer. Saya bisa merasakannya, jarum itu melayang tepat di atas kulit saya, siap untuk menusuk dan mencuri sedikit kontrol yang saya miliki.

"Lakukan," perintah kapten.

"Tidak!" Saya berteriak lagi, tapi sudah terlambat.

Jarum itu menembus daging saya, dan saya merasakan cairan dingin membanjiri pembuluh darah saya, menyebar melalui tubuh saya seperti es. Anggota tubuh saya menjadi berat, penglihatan saya kabur, dan dunia di sekitar saya mulai pudar.

"Tidak..." Lycan saya merengut, suaranya kini lemah, lebih lemah dari sebelumnya. "Lawan..."

Tapi saya tidak bisa. Tubuh saya menolak untuk bergerak, dan kegelapan menelan saya seluruhnya, wajah terakhir yang saya lihat adalah James.

---

Air dingin membangunkan saya dengan terkejut, dan saya terengah-engah mencari udara. Aroma kue yang familiar mengisi hidung saya dan membuat perut saya bergoyang. Saya membuka mata dan mendapati diri saya berlutut, lantai ubin yang dingin dari kamar pribadi Alpha menekan kulit saya. Saya mengangkat kepala untuk menemukan mata tajam Alpha pada saya. Saya kembali di Tinggi Bulan, dipegang oleh dua Gammas di sisi saya.

Alpha mendekati saya, mata Luna menyelidiki saya, kebencian dalam kedalamannya, cahaya lembut lampu kota dari kawanan menembus jendela kaca besar di belakang mereka.

"Putri Eve," Alpha memanggil saya dengan gelar saya di kawanan, suaranya dipenuhi dengan amarah.

"Ayah," saya menjawab. "Tolong, lepaskan saya."