Eve~
Aku berkedip, yakin aku tidak mendengarnya dengan benar. "Apa?"
Ekspresi Ellen berubah dalam sekejap, dan senyum mulai menghiasi wajahnya. "Aku meracuni diri sendiri."
Aku sepenuhnya tercengang, benar-benar terkejut. Tidak sepenuhnya tersadar bahwa adik perempuanku mengatakan dia meracuni dirinya sendiri.
Senyum Ellen semakin lebar saat dia melihat kebingungan dan ketakutan menyebar di wajahku. "Kamu mendengar dengan benar, Eve. Aku meracuni diri sendiri," katanya, suaranya dingin dan penuh perhitungan.
"Tapi... mengapa?" aku tergagap, berusaha mengerti. "Mengapa kamu melakukan ini?"
Dia berlutut hingga sejajar dengan pandanganku, matanya berkilau dengan kepuasan yang terdistorsi. "Kamu harus pergi, Eve. Dan apa cara yang lebih baik selain membingkai kamu sebagai penjahat? Kamu berubah menjadi Lycan hanyalah kebetulan yang menguntungkan."
Darahku berubah menjadi es. Ini adalah adik perempuanku, orang yang paling kucintai di dunia ini, orang yang akan kulakukan apa saja untuknya. "Kamu... kamu merencanakan semua ini?" bisikku, tidak dapat percaya dengan apa yang kudengar.
Dia memiringkan kepalanya, memperhatikanku seolah aku hanya makhluk yang tidak berarti. "Tentu saja. Ini mudah, sebenarnya. Salah satu dari kita akan terkutuk bagaimanapun, hanya harus kamu. Aku hanya perlu memberi mereka lebih banyak insentif."
"Kamu memanipulasi semua orang," kataku, suaraku bergetar karena tidak percaya. "Kamu bahkan menipu James..."
Mendengar itu, dia tertawa tepat di wajahku.
Air mata memenuhi mataku, tapi aku menolak untuk membiarkannya jatuh. "Mengapa, Ellen? Mengapa kamu melakukan ini padaku? Aku mencintaimu. Aku akan melakukan apa saja untukmu."
Ekspresinya melunak sesaat, tetapi segera digantikan oleh tatapan dingin yang sama. "Apakah kamu akan memberikan tahta kepada adikmu?"
Realisasi itu menyambar seperti pukulan di perut. "Kamu... kamu ingin menjadi Alpha," kataku, menyatukan potongan-potongan tersebut. "Kamu ingin memerintah tanpa kompetisi apa pun."
"Tepat sekali," katanya, matanya menyempit. "Kamu adalah satu-satunya yang menghalangi jalanku. Aku tidak bisa mengambil risiko kamu berubah menjadi Lycan dan menjadi lebih kuat dariku. Jadi, aku memastikan semua orang percaya kamu adalah bahaya bagi kita semua."
"Kamu membingkaiku," gumamku tidak mampu mencerna kebenarannya, suaraku hampa.
"Dan ini berhasil dengan sempurna, bukan?" katanya, berdiri dan mengelus gaunnya seolah ini hanyalah percakapan santai. "Sekarang, kamu akan dieksekusi, dan aku akan menjadi putri Alpha yang satu-satunya, berkah sejati bagi kawanan ini."
Rasa seperti aku sedang tercekik, udara di dalam penjara tiba-tiba terasa terlalu tebal untuk bernafas. Adik perempuanku sendiri telah mengkhianatiku, merencanakan kejatuhanku, dan membalikkan semua orang yang kucintai melawan aku.
"Ellen, tolong," aku memohon, suaraku pecah. "Jangan lakukan ini. Kamu adalah saudariku. Kita bisa memperbaiki ini bersama-sama. Kita bisa—"
"Memperbaiki ini?" Dia tertawa, suaranya dingin dan tanpa hati. "Tidak ada yang perlu diperbaiki, Eve. Kamu memang seharusnya jatuh, dan aku memang seharusnya naik."
"James akan mengetahuinya. Dia akan tahu kamu memanipulasinya."
Dia mengangkat alis. "Memanipulasinya?"
Tiba-tiba, aku mendengar langkah kaki yang mendekat, dan James muncul. Dia berjalan ke sisi Ellen dan melingkarkan lengan di pinggangnya.
"James..." bisikku, pemandangan itu membuat perutku mual. "Jauhilah dia. Dia pembohong." Aku mencoba untuk memperingatkannya.
"Aku tahu," katanya dengan tegas. "Dia adalah pembohong kecilku." Dan dengan itu, mereka berciuman.
Hatiku hancur berkeping-keping. Kemudian terlintas dalam pikiranku apa yang dia katakan. "Kamu tahu?"
Mereka berpisah dari satu sama lain. "Tahu?" Dia mengejek. "Kami merencanakannya bersama."
Pikiranku berputar dengan pengkhianatan yang baru saja kutahui. Mataku kembali terisi air mata. "Bagaimana kamu bisa melakukan ini?" gumamku, kalut.
"Kamu benar-benar bodoh bertanya pertanyaan seperti itu. Bukankah kamu melihat? Aku tidak pernah mencintaimu. Itu selalu Ellen, tapi kamu terus menggantung padaku seperti gadis yang menjengkelkan. Kamu adalah alat untuk mencapai tujuan. Dan sekarang, aku mendapatkan kepuasan menyingkirkanmu seperti anjing yang kamu adalah," suaranya begitu dipenuhi dengan kebencian sehingga terdengar hampir terlalu asing untuk pria yang pernah kucintai.
"Ayah telah membuat keputusan tentang apa yang akan kami lakukan denganmu."
Aku tidak bisa bicara saat aku akhirnya menyadari kotak kecil di tangan James. Aku mulai mundur. "Tidak..."
"Kita harus membersihkanmu dari kekejian di dalam dirimu." Mereka membuka sel dan masuk, menjebakku.
James membuka kotaknya, dan mataku melebar melihat injeksi di dalamnya. Di dalam suntikan itu ada cairan hitam, dan aku tahu apa itu. Wolfbane. Ini akan merobek serigalaku dari dalam diriku jika tidak langsung menghancurkanku dan membunuhku. Dan meskipun tidak membunuhku, itu akan mengacaukan pikiranku dan tubuhku, meninggalkanku menjadi tidak lebih dari sayuran. Itu adalah kematian dalam sebuah suntikan.
"Bunuh mereka," perintah Rhea. "Sobek mereka hingga hancur." Kali ini, aku siap untuk membiarkannya terjadi.
Namun melihat cakar-cakarku, adik perempuanku cepat bicara. "Tidak peduli seberapa kuat binatang di dalam dirimu, ingat bahwa penjaga menunggu dengan perintahku." Dia mengelus wajahku, sentuhannya membakarku, dan aku menarik diri. "Kamu tidak dapat membunuh mereka semua, tidak sebelum mereka mengoyakmu."
Hatiku berdebar keras saat kata-katanya meresap. Tidak ada jalan keluar. Aku terjebak.
"Eve, ambillah. Mereka akan membunuhmu." Tampaknya Rhea juga, sekarang sudah sepenuhnya memahami situasi kita. Ada rasa pasrah dalam suaranya.
"Mereka akan membawamu pergi dariku," aku tidak tahan memikirkan dia akan dicabut dariku. Ikatan serigala telah menempati tempatnya. Aku tidak ingin kehilangan dia sekarang, meskipun dengan segala yang terjadi.
"Kamu akan bertahan, Eve," suaranya terdengar hampir seperti ibu. Airmataku mengalir lebih cepat. *Aku akan memastikan kamu bertahan hidup, dan kita mungkin bertemu lagi.*
"Tidak, tidak, tidak..."
Tapi sudah terlambat. Jarum suntikan menemukan sasarannya di leherku, dan wolfbane disuntikkan ke dalam tubuhku. Aku merasakan genggamanku pada kenyataan melemah saat racun mengamuk. Aku memegang leherku saat aku tersedak udara.
Dunia di sekelilingku berputar saat rasa sakit menyebar ke setiap pembuluh darah di tubuhku. Aku tidak bisa bernapas, dan aku jatuh ke lantai. Rhea memudar, dan aku mencoba untuk memegangnya, tetapi dia seperti asap.
Kemudian rasa sakit sebenarnya dimulai. Otot-ototku berkedut, tubuhku bergetar saat aku kejang. Aku hancur dari dalam. Kehidupanku berkelebat di hadapan mataku—masa kecilku, wajah-wajah orang yang kucintai, ciuman pertama yang kubagi dengan James di bawah cahaya bulan, hari aku membawa peluru untuk Ellen, hari aku mendonorkan darah kepada ayah dan hampir mati. Semua kenanganku diputar kembali, semakin memutar pisau pengkhianatan di perutku.
Aku berteriak, "Tolong, hentikan ini. Tolong!" Aku memohon kepada dewi agar langsung membunuhku.
Tapi yang kudengar hanya tawa adikku sebelum semuanya memudar menjadi hitam.
---
Aku menyelesaikan makanan yang telah diberikan padaku dalam sekejap. Ini bukan lagi roti kering dan usang yang sama atau air yang berbau. Kali ini, aku diberi porsi lasagna yang banyak dan teh panas, menghangatkan tubuhku dari dalam. Mataku hampir terpejam dari ledakan rasa yang ada di mulutku.
Tapi aku waspada. Mengapa tiba-tiba berubah? Selama lima tahun, aku menerima makanan yang sama—roti dan air untuk sarapan, satu buah untuk makan siang, dan nasi serta air untuk makan malam. Tidak pernah berubah.
Segera, piringku kosong, dan untuk pertama kalinya, aku benar-benar kenyang. Aku mendengar langkah kaki lagi, dan nadiku berdetak kencang. Ini waktunya untuk dosis wolfbane harian. Aku diracuni setiap hari untuk memastikan Rhea tidak pernah kembali. Aku tidak lagi merasakan sakit, namun pengalamannya tetap tidak menyenangkan.
Aku menunggu, namun ketika aku melihat sepatu yang mengilap dan pakaian regal, aku tahu ada yang tidak beres. Aku menoleh untuk melihat James.
Perutku berkecamuk, tapi aku menelan benjolan di tenggorokanku dan membungkuk. "Selamat pagi, Beta," aku menyapanya. Aku harus sopan, atau aku akan dihukum. Aku telah mengetahui tentang perubahan statusnya setelah dia membantu memasukkan aku ke penjara.
Aku belum melihat wajahnya atau wajah keluargaku selama waktu yang lama aku dipenjara.
Dia tidak mengatakan apa-apa, matanya tajam saat dia membuka selku. Dia membuka pintu untukku. "Keluar. Kamu telah dipanggil," katanya padaku.
Pikiranku berputar dengan pertanyaan. Apakah mereka tiba-tiba memanggil untuk eksekusiku? aku berpikir saat aku berjalan melewati James.
Aku menundukkan kepalaku saat kami berjalan melalui koridor sel yang diisi dengan para penjahat. Kami tidak bicara saat pikiranku dipenuhi dugaan-dugaan tentang mengapa aku dipanggil. Apakah ini saatnya? Akankah aku akhirnya dibawa ke eksekusiku? Atau apakah ada yang bahkan lebih buruk menungguku?
Bau lembab dan bau kebusukan yang sangat samar-samar tergantung di udara. Aku tetap menundukkan kepala, menghindari kontak mata dengan tahanan lain saat kami melewati sel mereka.
James tidak mengatakan sepatah kata pun sejak kami mulai berjalan, dan aku tidak berani bertanya. Kehadirannya sendiri sudah cukup mengganggu. Aku belajar dengan cepat bahwa mempertanyakan beberapa momen keheningan bisa berujung pada hukuman. Aku lebih mengerti sekarang. Aku bukan lagi gadis yang sama yang memasuki tempat ini.
Ketika kami mencapai ujung koridor, James berhenti di depan sebuah pintu—yang tidak pernah kulihat dalam lima tahun aku dipenjara. Dia membuka kunci dan memberi isyarat agar aku masuk.
Aku ragu-ragu tetapi menurut, memasuki ruangan yang terasa seperti dunia lain dari kegelapan selku. Hangat di sini, wangi lembut lavender dan kebersihan mengisi udara. Aku berkedip dengan bingung, mataku beradaptasi dengan kecerahan yang tak terduga.
Di sana ada para pelayan yang menunggu, semua berpakaian rapi dan berbaris seolah mereka sedang menunggu aku.
James berbicara, suaranya dingin dan berwibawa. "Siapkan dia. Dia akan dipresentasikan kepada pengunjung. Pastikan dia dibersihkan dan terlihat rapi."
Perutku memilin mendengar kata-katanya, jantungku berdebar kencang di dada.
Dia mulai berjalan menjauh, tetapi aku tidak bisa menahan diri. "Beta, ada apa yang sedang terjadi?" aku bertanya.
Dia berhenti dan berbalik, tapi sekarang ada senyum mengerikan di wajahnya. "Kamu akan tahu."