Eve~
"Kamu akan menggantikan tempat Ellen dan menikah dengannya," ayahku berkata seperti sedang membicarakan cuaca.
Aku berkedip, tak mampu menangkap kata-kata yang keluar dari mulutnya. "Apa—"
"Jadilah berguna sekali saja dalam hidupmu," ibuku meludah, tatapannya mengeras seolah aku bukan anaknya. "Kamu harusnya bersyukur kami memberimu kesempatan lain untuk membuktikan diri."
"Membuktikan diri?" Aku mengulang dengan tidak percaya, mataku tertuju pada saudariku, yang sedang memeriksa kotoran yang tidak ada di antara kukunya seolah dia bukan bagian dari ini.
James cepat-cepat berdiri di antara kami, matanya menatap ke arahku. "Jaga kecenderungan pembunuhmu di dekat putri," dia mendesis.
Sesuatu patah dalam diriku. "Jangan berani-berani melihatku seolah aku semacam monster!"
Keheningan.
Kata-kataku tergantung di udara sebelum keheningan itu dipecahkan oleh tangisan. Tangisan Ellen. Dia menatapku, matanya penuh dengan air mata. "Aku tidak pernah menginginkan semuanya seperti ini," dia meringkuk.
Rasa amarah yang telah terpendam bertahun-tahun membuat tubuhku gatal.
Ibuku dan James cepat-cepat datang menyelamatkannya, memanjakannya. Aku tidak tahan melihatnya saat Ellen tersenyum cerdik melalui air mata buayanya. Dia memang telah menang; tidak ada gunanya mencoba meyakinkan mereka akan kepolosanku. Aku memang kembar yang terkutuk.
"Kalian ingin aku menikah dengan seorang manusia monster?"
"Kalian cocok satu sama lain, bukan?" James mengejek.
Aku menggertakkan gigi, berusaha menahan air mata. Aku tidak akan memberikan mereka kepuasan melihat betapa hancurnya aku. Aku mengabaikannya.
Mata ayahku tidak pernah lepas dariku. Biru turquoise hangat yang dulu dipenuhi dengan begitu banyak cinta kini sejuk layaknya gletser. "Aku adalah Alphamu. Kamu akan melakukan seperti yang ku perintahkan dan menikah dengannya."
"Aku lebih baik mati," bisikku.
"Lalu kamu akan mati," ayahku menjawab tanpa berhenti sejenak.
James bangkit seketika, menarik pistol dari sarungnya dan mengarahkannya tepat di antara mataku.
Jantungku tercekat di kerongkongan, ketakutan menggenggamku. Tidak ada keraguan. Entah aku menari dalam irama mereka, atau aku akan menjadi statistik.
"SEMUA INI TIDAK HARUS SEKOMPLIKASI ATAU SEBERDARAH INI " kata James, memasukkan pistol kembali ke sarungnya. "Hanya menikah dengannya."
"DIA SEORANG LYCAN," aku menyatakan yang jelas. "Raja Lycan, tepatnya. Raja monster yang memburu dan membunuh kaum kita untuk olahraga. Apakah kalian sangat membenciku?"
"Oh, tolonglah," ayahku mengabaikan kata-katku, menggelengkan kepalanya. "Ini tidak semenyedihkan yang kau buat."
"Lalu kenapa kau tidak menyerahkannya pada Ellen?" Tentu saja mereka tidak akan melakukannya. Dia adalah putri tercinta mereka satu-satunya.
Ayahku mengerutkan kening ke arahku. "Kenapa kamu pikir dia menginginkannya di tempat pertama? Dia menginginkan kembar terberkati, bukan yang terkutuk."
"Jadi kalian lebih memilih untuk mengkhianatinya?" tanyaku. Ide itu gila. Sudah diketahui luas bahwa tidak ada orang yang menipunya dan hidup, atau generasi berikutnya dari orang tersebut. "Bagaimana jika dia tahu?"
"Kamu akan memastikan dia tidak pernah tahu," ayahku menjawab dengan tenang. "Karena sebelum dia menuntut kami karena telah mengkhianatinya, dia akan memilikimu dulu."
Maksudnya jelas, dan darahku menjadi dingin.
"DIA SEORANG PEMBUNUH!" Aku protes.
Ayahku mengangkat alis. "Panci yang menyalahkan ketel yang hitam."
Aku akan kehilangan akal sehatku. Aku melirik pistol James. Bisakah aku mencoba melarikan diri? Suara bodoh di kepalaku bertanya-tanya, tapi aku langsung mengenyahkan pikiran itu seketika.
Aku menelan, rasa pahit naik ke tenggorokanku. Pandanganku kembali ke Ellen, yang masih pura-pura menangis, menepuk-nepuk matanya dengan lengannya, tapi senyum itu... senyum sialan itu.
"Sudah berapa lama kalian merencanakan ini?" tuntutku, suaraku sedikit pecah, tapi aku tetap memegang sedikit api keberanian yang masih menyala dalam diriku. "Sudah berapa lama kalian mempersiapkan saya untuk ini?" Setelah lima tahun disiksa dan di neraka, aku dibebaskan hanya untuk ini?
Ayahku bersilang tangan, iritasi sedikit muncul melalui sikap dinginnya. "Cukup lama," dia menjawab tanpa basa-basi. "Ini bukan tentangmu, Eve. Ini tidak pernah tentangmu. Ini tentang apa yang terbaik bagi kelompok. Dia akan memanggil perang jika kita tidak memiliki aliansi ini."
"Kelompok?" Aku melepaskan tawa kasar, suaraku penuh dengan ketidakpercayaan. "Kalian mengorbankan saya demi kekuasaan. Untuk bertahan hidup. Itulah yang ini."
Keheningannya lebih dari cukup sebagai jawaban.
Air mata buaya Ellen telah kering sekarang. Dia melangkah maju, berdiri di antara James dan aku, pandangannya berkilau dengan kasihan palsu. "Eve, jika kamu hanya melalui ini, kamu bisa memiliki tempat di kelompok kami lagi. Kamu akan memiliki tujuan. Kamu tidak akan... sendirian."
Kata itu menusukku seperti pisau ke dada. Sendirian. Aku sudah sendirian begitu lama, diusir, ditinggalkan, diperlakukan seperti kutukan yang tidak ada yang ingin menyentuh. Dan sekarang, mereka menemukan cara sempurna untuk sepenuhnya menyingkirkan saya. Membuat saya menjadi masalah orang lain. Atau menjadikannya nerakaku.
Aku ingin membenci mereka semua, tapi aku hanya merasa kehabisan energi.
"Aku lebih suka terbakar di neraka daripada menjadi bagian dari kelompok ini," aku mendesis, suaraku dipenuhi dengan racun.
Rahang James mengeras, tangannya bergerak-gerak menuju sarungnya lagi, tapi ayahku mengangkat tangan untuk menghentikannya. "Cukup," katanya tajam. "Dia akan menikah dengannya. Dia tidak memiliki pilihan."
Aku menggenggam tangan, amarah mengancam untuk meluap, tapi aku tau jika aku menunjukkan perlawanan lebih, mereka akan mengakhiriku tanpa ragu-ragu. Bukan bahwa mereka akan peduli jika aku mati. Aku hanya alat untuk mencapai tujuan. Itulah semua yang pernah aku alami.
Tiba-tiba, Ellen tersenyum lagi, mendekat, suaranya menurun hingga berbisik. "Bayangkan, Eve. Seorang raja menjadi suami. Kamu akan menjadi ratunya."
Aku menggertakkan gigi. "Aku akan mati."
"Mungkin," dia setuju dengan enteng, "tapi setidaknya kamu akan mati mengetahui kamu telah melayani kelompok."
Aku melompat padanya, penglihatan menjadi merah karena marah, tapi James menangkap tanganku sebelum aku bisa menggapainya. Dia memutar tubuhku, memaksa aku menghadap ayahku lagi.
"Kamu akan melakukannya," ayahku berkata dengan ketetapan yang menakutkan. "Atau James akan menarik pelatuk sekarang juga, dan kami akan mengirim Ellen ke tempatmu."
"Ayah!" Ellen berteriak.
Aku menatapnya, jantungku berdebar kencang di dada. Ini dia. Pilihan sudah dibuat untukku. Entah aku berjalan dengan suka rela atau diseret, aku akan menghadapi Raja Lycan. Aku akan menjadi istrinya. Miliknya.
Dan aku tahu... dalam hatiku aku tahu, dia akan menjadi akhirku.
Tapi mungkin... hanya mungkin... aku bisa bertahan. Dengan semacam mujizat dari Dewi, mungkin aku bisa melarikan diri. Aku lebih suka menjadi seekor penyendiri.
"Aku akan melakukannya," kataku, mengunci takdirku.
"Itu menyenangkan," kata ayahku, menautkan tangannya di depannya. "Sekarang untuk bagian selanjutnya. Aku harus memastikan kamu terlihat persis seperti Ellen."
Kami adalah saudara kembar.
Seolah membaca pikiranku, Ellen berkata. "Ya, kita adalah saudara kembar, tapi aku tidak memiliki bekas luka mengerikan seperti kamu."
Aku menggertakkan gigi mendengar cemoohannya.
"Aku akan menyuruh para delta untuk menanganinya."
Seperti mendapat sinyal, dua delta masuk mengenakan seragam. Ini akan terasa sakit.
"Ikat dia dan sumbat mulutnya," perintah James. "Dan cepat. Raja menunggu ratunya." Dia mengejek.
Sebelum aku sempat bereaksi, mereka menangkapku dan mulai membawaku keluar dari kamar ayahku.
"Berhenti," perintah ayahku.
Mereka patuh dan menghadap ayahku lagi.
"Tapi jika kamu ingin tempat kembali di kelompok ini, kamu harus melakukan apa yang ku perintahkan, atau apa pun yang kamu lakukan akan sia-sia."
Aku menelan ludah. "Apa?"
"Kamu harus membunuh Hades Stavros."