Eve~
"Ke sini, Nona," kata Agnes, nadanya netral. Dia telah kembali untuk mengantarku ke tempat acara. Aku mengangguk, memastikan untuk tidak bicara sementara pahaku terasa nyeri dengan setiap langkah. Sungguh merepotkan berjalan dengan luka terbuka di kakiku, tetapi aku tetap menjaga posturku agar tegap dan langkahku elegan. Aku tidak boleh menimbulkan kecurigaan. Aku berusaha tidak memikirkan sama sekali apa yang akan terjadi padaku setelah pekerjaan ini selesai, menghibur diri dengan kenyataan bahwa aku akan menghilangkan setidaknya satu pembunuh haus darah sebelum aku menghadapi nasibku, apa pun itu nantinya.
Saat kami berjalan menyusuri koridor minimalis yang ramping di rumah besar itu, aku memaksakan diri untuk memperhatikan sekeliling. Tempat itu modern, dinding-dindingnya dari beton halus dan baja, hanya dilunakkan oleh karya seni abstrak sesekali atau pencahayaan yang diletakkan dengan hati-hati. Sebuah tempat kekuasaan, tetapi kehangatannya kurang. Aku kira itu cocok, mengingat siapa yang tinggal di sini.
Lantai di bawah kakiku dari marmer halus, dan udara dingin di dalam istana memberikan sedikit dingin yang meresap ke tulang-tulangku. Aku menahan rasa geli. Aku bisa merasakan pandangan tertuju padaku. Entah itu hanya kamera keamanan yang ditempatkan di setiap sudut atau pengamat tersembunyi, aku tidak yakin. Tapi aku tahu aku sedang diawasi. Mereka semua menunggu aku melakukan kesalahan.
Suara tumit sepatuku berdenting melawan lantai yang mengkilat bergema melalui lorong, disertai dengung percakapan jauh di balik pintu tertutup. Jauh dari kemegahan tanah kelompok Lycan Silverpine, tetapi ini... ini adalah jantung dari kelompok, di mana setiap kesepakatan, setiap tindakan dihitung. Rasanya steril, tempat di mana keputusan yang mengubah hidup dibuat di atas kopi atau bir dan percakapan santai.
"Hampir sampai," bisik Agnes saat kami mendekati lift. Menekan tombol, pintu terbuka untuk kami dan kami masuk. Aku bersyukur untuk pendingin udara yang memberikan sedikit keringanan dari siksaan itu. Kami naik. Aku memastikan untuk tidak melihat bayanganku di dinding cermin.
Tak lama kami sampai di lantai yang diinginkan, dan aku melangkah keluar duluan ketimbang Agnes. Pintu telah terbuka untuk mengungkapkan ruang yang megah layaknya ruang dansa, tetapi dengan dekorasi modern—jendela menjulang dari lantai hingga langit-langit menghadap lampu-lampu kota yang berkilauan, membentuk cahaya dingin atas segalanya. Orang-orang bergerombol, sebagian bersantai di sofa mewah, yang lain berdiri dalam kelompok kecil, tertawa dengan gelas-gelas sampanye di tangan.
Aku bisa merasakan pandangan mereka padaku saat Agnes memimpin jalanku melewati kerumunan. Semuanya adalah Lycan, itu jelas dari kilapan taring saat mereka berbicara. Mata tajam mereka mengikuti setiap gerakanku, dan aku merasa seperti mangsa yang diarak di depan para predator. Mereka semua mengenakan setelan jas yang sesuai bentuk tubuh dan gaun-gaun formal yang indah, tetapi aku bisa melihat karnivora di balik topeng itu. Mereka adalah predator yang berpakaian sebagai elit kelompok dan pejabat pengadilan. Namun aku tetap menjaga wajahku tetap lurus dan daguku tinggi saat aku berjalan melewati mereka.
Mataku tertuju pada sasaranku, yang berdiri di ujung ruangan. Tidak mungkin tidak melihatnya, bahkan di antara jenisnya sendiri. Dia menarik perhatian seperti gula menarik semut. Dia berdiri tinggi dan bahu lebar di antara kerabatnya, mengenakan jas hitam mewah yang dibuat sesuai ukuran. Jika aku tidak membenci keberadaannya, aku akan mengatakan bahwa dia membuat setiap pria lain di ruangan itu tertunduk malu. Matanya terkunci pada mataku saat dia menyesap anggur dengan pelan.
Aku mempertahankan tatapan, tidak mau menunjukkan kelemahan atau ketakutan, tidak di ruangan yang penuh dengan musuh terburuk jenis kami. Tak lama kami berdiri dekat, tangannya menggenggam tanganku. Kulitku merinding saat kontak itu, tetapi aku tetap memperlihatkan ekspresi menyenangkan. Ini adalah aliansi, setelah semua, kita harus sopan.
"Wanita di jamannya," ia bergumam, pandangannya tajam.
"Jangan memujiku," jawabku dengan ramah, pipiku hampir pecah dengan senyum palsu yang aku kenakan di wajahku.
Dia tertawa, suara rendah yang bergema di perutku. "Haruskah kita mulai?"
"Tentu saja." Aku bisa merasakan kepahitan racun di bibirku. Aku akan menyelesaikan ini, meskipun itu adalah hal terakhir yang aku lakukan.
Dia membimbingku ke tengah ruangan, di mana mata setiap Lycan yang hadir mengikuti kami. Ketegangannya begitu tebal sehingga seseorang bisa memotongnya dengan pisau mentega.
Kami berhenti di bawah lampu yang keras yang tergantung dari langit-langit, menerangi ruangan dengan cahaya dingin. Keagungan ruangan tidak terbantahkan—kemewahan yang dibungkus dengan fasad urban modern—tetapi itu hanya untuk mengingatkanku akan kegelapan yang tersembunyi di bawah semua kekayaan dan kekuasaan ini. Kegelapan yang perlu dibuang.
Dia masih memegang tanganku, genggamannya yang kuat terasa sangat lembut. Ibunya menyapu buku-bukuku jemariku dengan lembut, dan aku harus mengumpulkan segala kemampuanku untuk tidak menarik diri. Dia sedang mengujiku lagi. Dia sekarang dekat, cukup dekat sehingga aku bisa merasakan panas yang dipancarkan dari tubuhnya, mencium aroma ringan, memabukkan dari kayu cedar dan asap.
Perhatian para Lycan yang berkumpul kini sepenuhnya tertuju pada kami. Ini adalah saat yang mereka tunggu-tunggu.
"Ladies and gentlemen," umum Hades, suaranya yang dalam dengan mudah membawa keseluruh ruangan. "Malam ini, kita merayakan penyatuan antara dua kelompok hebat, ikatan yang menjamin kekuatan, keamanan, dan kemakmuran untuk semua." Matanya tidak pernah lepas dari mataku. "Kemitraan yang akan menandai era baru bagi kedua jenis kita."
Kerumunan itu merespon dengan tepuk tangan yang sopan, meski aku bisa merasakan ketegangan yang tersembunyi di ruangan itu. Senyum di bibir mereka tidak sampai ke mata mereka, tidak mengurangi kebekuan di dalamnya.
Kerumunan itu diam, menunggu langkah selanjutnya, gerakan seremonial yang akan mengunci aliansi ini. Satu ciuman, satu sentuhan, dan semuanya akan selesai.
"Haruskah kita segel ini dengan ciuman, ratuku?" tanya Hades, suaranya mendesing ditujukan hanya untuk telingaku.
Aku mengangguk perlahan, tidak percaya diri untuk berbicara tanpa mengkhianati badai yang mengamuk di dalam diriku. Ruangan tampak memudar saat dia mendekat, wajahnya kini hanya beberapa inci dari wajahku. Aku bisa merasakan nafasnya di kulitku, hangat dan stabil, sementara jantungku berdegup kencang di dada.
Tangannya meluncur ke leherku dan mendukung wajahku, aksinya membuatku terkejut.
Sebelum aku bisa bereaksi, bibirnya bertemu dengan bibirku. Dunia seakan membeku sejenak, momen itu terasa lama dan menyakitkan. Seluruh tubuhku menegang, menunggu racun itu berefek, menunggu dia terhuyung dan jatuh. Hatiku bernyanyi saat dia membeku, tangannya naik ke bahu saya seolah-olah untuk menstabilkan diri. Ini bekerja.
Aku mengharapkan langkah selanjutnya—dia akan menjauh dan terjatuh, wajahnya membusuk dengan cepat. Dia memang menjauh, tetapi hanya sedikit.
"Kau benar-benar pikir ini akan berfungsi padaku?" Dia bergumam, suaranya terdengar terhibur. Perutku tenggelam.
Dan kemudian dia menciumku lebih keras, tangannya yang lain naik untuk menundukkan kepalaku agar dia mendapat akses penuh. Lidahnya meluncur melewati bibirku, ciumannya semakin dalam saat dia "menerobos" mulutku.