Eve~
Kembaran itu melemparkan saya ke dalam sel, keduanya menyeringai.
"Selamat datang kembali ke kamar baru Anda," ejek salah satunya.
Saya tidak berhenti gemetar sejak mereka membawa saya keluar dari ruang pengawasan. Saya masih bisa melihat mereka—orang-orang dari kumpulan saya—di layar sebuah kumpulan musuh. Itu sangat dekat hingga saya bisa merasakan darah dan mendengar teriakan. Ibu-ibu yang mencari anak-anak mereka dalam bencana yang dahsyat, tubuh-tubuh yang hancur terkena dampaknya, keputusasaan dan kesedihan. Semua itu ada di tangan saya—satu tekanan, dan semuanya akan hancur berkeping-keping, semua karena sesuatu yang mereka sama sekali tidak ambil bagian di dalamnya.
Saya bahkan tidak tahu darimana kata-kata itu terucap—kebohongan tentang adanya pria lain, satu yang saya benar-benar ingin nikahi. Tapi apakah itu benar kata-kata... atau sesuatu yang lain?
Saya telah meremehkan dia. Kekejamannya lebih dalam daripada yang bisa saya bayangkan, melebihi apa pun yang bisa diceritakan rumor atau kisah. Dia tidak hanya menghancurkan orang—dia memelintir mereka, menghancurkan mereka dari dalam ke luar, meninggalkan mereka dengan tidak ada apa-apa kecuali serpihan dan kepingan diri mereka yang tidak dapat diperbaiki.
Saya menekankan telapak tangan saya ke mata, berusaha menghalau bayangan, suara, beban dari semua itu. Tapi sel itu seolah berdenyut dengan rasa malu saya, ketidakberdayaan saya.
Saya pikir saya mengenal rasa sakit sebelum saya memasuki kerajaannya. Saya pikir saya mengerti apa artinya kehilangan segalanya. Tapi sekarang saya tahu. Saya tahu apa itu berdiri di tepi keputusasaan, merasakan tanah hilang di bawah kaki Anda dan terjatuh ke dalam kegelapan yang tidak bisa Anda hindari. Dan yang terburuk adalah saya tahu, tanpa keraguan, bahwa dia belum selesai dengan saya—belum lama. Saya ingat tatapan di matanya. Keburukan yang tidak campur tangan dan kesenangan pada nyawa-nyawa yang tergantung oleh benang tipis. Dia menikmatinya. Dia menghisapnya. Dan sekarang dia telah menyelamkan taringnya ke dalam saya.
Saya harus bertahan hidup. Saya harus bertahan selama itu memerlukan waktu. Saya berbaring di lantai, kelelahan jatuh menimpa saya seperti jubah. Bahkan denyutan di paha saya tidak bisa menahan kelelahan.
Setidaknya sel ini tidak lembab dan tidak berbau tinja. Tidak semua buruk di sini, saya pikir, saat saya tenggelam ke dalam tidur yang saya tahu akan tercemar oleh mimpi buruk...
---
Hades~
"Dia tak terduga," komentar Kael saat kami menganalisis bukti di layar. Bukti yang mengutuk, yang menunjukkan tanpa keraguan bahwa Ellen Valmont bukanlah wanita yang ia pura-pura menjadi. Orang baik yang memberi kepada orang miskin atau mengorbankan dirinya untuk orang asing? Di layar? Siapa yang ia coba tipu? Apa tujuan akhirnya?
"Memang dia," gumam saya. Saya sadar ada seorang pria dalam hidupnya sebelum ini. James Brekker, Beta baru Silverpine dan mantan tunangan saudara kembarnya yang telah meninggal, Eve Valmont.
Eve telah menjadi salah satu dari beberapa manusia serigala yang berubah menjadi Lycan. Kembaran yang lain—yang telah diramalkan—tapi telah dieksekusi secara umum seminggu setelah ulang tahunnya yang ke-18.
Jadi memang benar Ellen memiliki seorang pria, dan alasan serangannya cukup egois untuk seseorang dengan karakter sebaik dirinya. Dia ingin membunuh saya karena dia tidak bisa bersama dengan pria yang dia inginkan. Ambil mainan dari Silverpine royal dan mereka akan meledak seperti anak manja yang dimanjakan.
"Dia bukan apa yang kelihatan," gumam Cerberus.
Reaksinya saat harus memutuskan apakah ia akan menekan tombol itu dan membunuh mereka di layar demi keselamatan dirinya sendiri. Tapi reaksinya tidak seperti yang saya harapkan. Saya tidak pernah melihat seseorang pucat begitu cepat. Seolah-olah itu adalah hal tersulit yang akan dia lakukan, meski menjadi anak tirani yang manja dan berperan langsung dalam penderitaan orangnya sendiri. Itu tidak masuk akal. Apa yang menahannya?
"Anak-anak..."
Saya teringat bisikannya yang hancur. Sesuatu tidak bertambah.
"Siapkan ruang putih," perintah saya kepada Kael.
"Tentu saja, Yang Mulia," sahutnya, suaranya tiba-tiba tegang.
Dia tahu apa arti ruang putih.
"Anda boleh pergi."
Dia mengangguk dan pergi.
Saya berdiri dan berdiri di depan cermin besar yang dihiasi dengan indah. Tepinya dibuat dari obsidian asli yang bersinar seperti berlian hitam. Itu punya ayah saya.
Saya mengusap jari-jari saya di sepanjang permukaan yang tajam dan dingin. Dinginnya meresap ke dalam kulit saya, mengikat saya ke saat ini, meski saya bisa merasakan masa lalu merayap masuk, menggaruk tepi pikiran saya.
Refleksi di cermin sangat jelas—terlalu jelas. Untuk sesaat, saya bersumpah saya melihat sesuatu di belakang saya—tidak, seseorang. Otot-otot saya mengencang tak sadar saat udara menjadi padat, penuh dengan beban berat yang hanya saya yang menyadarinya.
"Hanya yang kuat yang selamat."
Bisikan itu samar, hampir tak terdengar, namun ia meresap ke telinga saya seakan telah diucapkan tepat di samping saya. Suara ayah saya.
Saya tidak bergeming. Saya pernah mendengarnya sebelumnya. Saya akan selalu mendengarnya, bukan?
Bibir saya mengetat menjadi garis tipis saat saya menatap lebih dalam ke cermin. Refleksi itu bergoyang sedikit, seperti gangguan air, seolah-olah udara antara saya dan kaca itu bergeser. Untuk sesaat yang singkat, mata yang menatap balik ke saya bukan mata saya. Mereka adalah mata-Nya. Sorot yang sama dingin, menilai.
Anda harus lebih kuat. Jangan pernah ragu-ragu.
Genggaman saya di tepi cermin mengetat, dan saya memalingkan pandangan, memaksa napas saya melambat. Kael masih pergi. Ruangan itu sunyi, namun bisikan itu tetap terdengar seperti gema yang menolak memudar.
Dan kemudian itu menghantam saya—matanya.
Turquoise. Mengkilap dan dingin, seperti serpihan es glasial yang memotong kabut pemikiran saya. Begitu nyata, begitu terasa. Saya bisa hampir merasakan udara bergeser, seakan dia berada di samping saya, mata itu membakar inti saya.
Sensasi aneh bergejolak di ulu hati saya, naik seperti empedu—tidak dikenal dan tidak diinginkan. Denyut saya mempercepat, tapi tidak dengan amarah—sesuatu yang lain. Sesuatu yang mengganggu.
Cerberus bergerak di ujung pikiran saya, matanya yang merah menyala dan memantulkan di cermin.
Apa itu semua tentang?