Hades~
Kael menyerangku dengan cepat—terlalu cepat untuk seseorang yang bukan berniat untuk menarik perhatian. Pukulannya cepat dengan presisi, bayangan gerakannya saat pukulan kanannya menyasar rahangku. Aku miringkan badan ke belakang, membiarkannya melintas begitu saja, merasakan hembusan udara dekat wajahku. "Kenapa kamu melihatku seperti itu?" tanyaku.
Aku bergeser posisi dan melakukan serangan balik, pukulan cepat yang lurus menusuk rusuknya. Kael berputar tepat waktu, menahan dengan lengannya, tapi aku bisa merasakan dampaknya mengalir melalui pertahanannya. Dia meringis, nyaris tidak ketara, namun aku menangkapnya. "Dia benar-benar mencoba membunuhmu," ia terengah kagum. "Di hari keduanya di sini pula. Sialan!"
Langkah kakinya rapi, aku harus mengakui itu. Dia mengelilingiku, matanya menyipit, menghitung gerakan berikutnya. Aku bisa melihat pikirannya bekerja, cara dia mengubah sikapnya untuk bersiap menyerang selanjutnya. Pukulan lain, lalu pura-pura ke kiri. Putri Darius memang punya nyali, tapi itu tidak menghapus fakta bahwa dia nekat dan bodoh. "Itu sudah diduga," jawabku. Aku membutuhkan sesi ini untuk membuang amarah ke sesuatu—atau seseorang—lainnya. Begitu aku merasakan Argenik, tangan lainku secara instingtif terangkat. Aku mendambakan perasaan lehernya melemas saat aku putuskan dan menyelesaikannya. Tapi aku membawanya untuk sebuah alasan. Dia harus memberikan manfaat sebelum aku membuangnya.
Sebelum Kael bisa meneruskan gerakannya, aku melangkah masuk, memotong sudutnya, dan melayangkan uppercut cepat ke bagian tengahnya. Suara benturan itu memuaskan, dan Kael terdorong mundur, napasnya tercekat. Dia pulih dengan cepat, tentu saja—selalu yang bertekad. Tapi ini bukan hanya tentang keahlian.
Ini tentang kontrol. Aku perlu mengendalikan diriku sendiri jika dia akan bertahan cukup lama untuk berguna bagi ku.
Dia menyeka keringat dari dahinya, matanya hitam memusatkan fokus. Dia menyerangku lagi, kali ini lebih hati-hati, kurang sembrono. Bagus. Dia belajar.
Aku membiarkan dia berpikir dia punya celah, menurunkan pertahananku sedikit. Dia memakan umpan, melemparkan rangkaian pukulan ke badanku. Aku menahan sebagian besar, membiarkan beberapa mendarat untuk menguji kekuatannya. Itu terasa menyengat, tapi aku nyaris tidak menggerakkan badan. Kekuatannya bertumbuh, tapi dia belum sampai di sana.
Dengan gerakan cepat, aku melangkah ke dalam jangkauannya dan melancarkan pukulan keras ke rusuknya, diikuti oleh pukulan silang yang tajam ke rahangnya. Dia mendengus, mundur tergopoh-gopoh, nyaris tidak bertahan di kakinya.
"Semakin baik," gumamku, mengawasi dia menarik napas, "tapi belum cukup."
Kael menyeka darah dari sudut mulutnya, senyum mengembang di wajahnya. "Aku menahan diri. Kamu butuh samsak tinju, kalau tidak kau akan memelintir lehernya."
Aku mendengus, tapi dia tidak sepenuhnya salah. Pintu ke ring tinju terbuka, dan masuklah Rook dan Ryder.
"Yang Mulia," mereka memulai, membungkuk rendah. "Anda memanggil?"
"Bawa putri ke ruang pengawasan. Aku akan menunggu di sana."
Tanpa berkata lagi, mereka pergi mengikuti perintahku.
"Apa yang sedang kamu rencanakan?" tanya Kael, melemparkan handuk kepadaku.
Dia cukup mengenaliku untuk mengetahui.
Aku memberikan pandangan samping sebelum berbalik dan meninggalkan ring. Dia mengikutiku.
---
Pintu ruangan terbuka tergelincir, memperlihatkan si kembar, dan di antara mereka adalah putri yang diborgol. Wajahnya menampilkan ketenangan, tetapi aku bisa melihat rasa takutnya yang tercermin dari cara pupil matanya menyusut. Aku bangkit dari kursi kulit yang diletakkan tepat di depan puluhan layar.
"Putri."
Dia mengangkat kepalanya untuk melihatku, matanya berwarna biru kehijauan terlihat seperti es. Dia punya mata ayahnya. Fakta itu menambah bara amarah yang kupendam.
Dia tidak menjawab, sebuah pertempuran diam bersenjatakan dalam dirinya.
Aku mengangguk pada pria-priaku, dan mereka menendang lututnya, membuatnya berlutut di hadapanku. Dia tidak mengeluarkan suara dan tetap menundukkan pandangan ke tanah. Sekali lagi, panas kemarahan mengancam untuk melahapku. Putriku yang sombong tidak memohon nyawanya. Mungkin dia berniat untuk pergi dengan martabat dan keanggunan. Pikiran itu mengancam untuk membuat tawa terlepas. Dulu aku biasa merenggut martabat orang demi pekerjaan, dan kebiasaan lama sulit mati.
"Kau tahu di mana kau berada?" tanyaku padanya, suaraku rendah namun membawa bobot perintah. Dia tidak menjawab, kesenyapannya adalah tantangan yang mulai kukenal lelah.
Aku memegang dagunya, membuatnya meringis pelan.
Perlahan dia mengangkat kepalanya, matanya mengunci padaku, keras dan tidak mudah menyerah meski dalam situasi seperti ini. Aku hampir bisa mengagumi ketegarannya jika itu tidak menggangguku begitu banyak. Matanya yang biru kehijauan—yang sama dengan ayahnya—berkobar dengan sesuatu yang tidak bisa kutebak. Takut? Dendam? Atau mungkin keduanya.
"Ini adalah ruang pengawasan," lanjutku, menunjuk ke layar di belakangku. "Setiap monitor ini menampilkan siaran langsung dari berbagai bagian kelompokku. Kamera, alat penyadap, perangkat tersembunyi—kau sebut saja. Mata dan telinga di mana-mana."
Pandangannya sekejap teralih ke layar, tapi segera kembali memusatkan perhatian padaku, menolak untuk menunjukkan kelemahan. Berani, tapi bodoh.
"Kau lihat, putri," aku mulai, berjalan perlahan mengelilinginya, "tidak ada yang terjadi di sini yang tidak aku ketahui. Tidak ada rahasia yang dibisikkan yang tidak bisa aku dengar. Tidak ada gerakan yang lolos dari aku."
Aku berhenti tepat di depannya, mendekat sedikit untuk membawa wajahku selevel dengan wajahnya. "Dan itu termasuk Kelompok Silverpine."
Aku menyaksikan topengnya jatuh, matanya membesar. "Apa yang kau—?"
"Ayahmu tidak pernah menginginkan damai, bukan?" bisikku.
Mulutnya bergerak, namun tidak ada kata yang keluar.
"Kalau tidak dia tidak akan mengirim putrinya untuk membunuhku. Jadi terlihatnya Silverpine menginginkan perang saja."
"Tidak..." dia mencoba bergerak. "Itu bukan itu."
"Itu persisnya, putri. Jadi kau tidak sepenuhnya salah." Aku menepuk dadaku. "Dan aku orang yang adil. Jadi aku tidak akan menghukummu. Kau hanya mengikuti perintah, setelah semua. Kamu adalah istriku dan serigala dari kelompokku, jadi aku akan merahmati kamu."
Dia berkedip, tidak yakin.
"Tapi karena Silverpine tidak menginginkan damai, mereka akan mendapatkan perang," suaraku menjadi beberapa oktaf lebih rendah.