Eve~
Saya membeku, pikiran saya terpukul oleh ketidakpercayaan. Racun itu seharusnya hanya membuatnya lemah, bukan... ini. Jantung saya berdebar kencang di dada saya saat Hades mencium saya dengan intensitas yang menghancurkan harapan saya. Cengkeramannya di leher saya semakin erat, bukan dalam cara yang mengancam, tetapi dalam cara yang mendominasi. Setiap insting berteriak pada saya untuk melawan, untuk mendorongnya pergi, tetapi tubuh saya mengkhianati saya, kaku dan tidak responsif di bawah sentuhannya.
Bibirnya menekan lebih keras ke bibir saya, dan lutut saya gemetar dengan usaha untuk tetap berdiri. Saya bisa merasakan panas tubuhnya sekarang, kekuatan mentah yang memancar darinya, dan itu mabuk dalam cara yang mengirimkan seram ke tulang punggung saya. Saya membencinya. Saya membenci dia.
Tapi racun itu... seharusnya berhasil.
Dengan berlalunya setiap detik, kepanikan mulai membanjiri diri saya. Dia tahu. Dia pasti sudah tahu sejak awal, dan sekarang saya terjebak, di bawah belas kasihannya, di ruangan penuh orang-orangnya. Pikiran saya mencari jalan keluar, tetapi tidak ada tempat untuk pergi, tidak ada tempat untuk lari.
Akhirnya, dia melepaskan diri, bibirnya menyentuh telinga saya saat dia berbisik, "Kamu seharusnya tahu untuk tidak meremehkan saya, Ellen." Napasnya hangat di kulit saya, dan denyut nadi saya mempercepat.
Saya menelan dengan susah payah, memaksa diri untuk bernapas saat saya menatap matanya, kemarahan dan ketakutan bersaing untuk mendominasi diri saya.
Hades tersenyum, senyuman lambat dan berbahaya yang membuat darah saya membeku. Tapi rahangnya mengencang, fiturnya menjadi lebih keras. Sial. Saya terkutuk.
Dia melangkah mundur, melepaskan saya sepenuhnya, dan berbicara kepada kerumunan. "Malam ini, aliansi disegel!" Suaranya bergema di seluruh ruangan, dan para hadirin bertepuk tangan, meskipun itu suara persetujuan sopan daripada antusiasme yang sebenarnya.
Saat tepuk tangan mereda, Hades mengembalikan pandangannya ke saya. "Nikmati sisa malam ini, Ellen," katanya dengan lembut, meskipun ada perintah yang tidak bisa disangkal di bawah kata-katanya. "Selagi masih berlangsung."
Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan menghilang di kerumunan, meninggalkan saya berdiri sendirian di bawah lampu yang dingin dan tajam. Jantung saya masih berdebar di dada saya, sisa-sisa ciuman kami terbakar di bibir saya seperti cap. Saya ingin menggosok mulut saya sampai bersih.
Ruangan itu berdengung di sekeliling saya, tetapi saya mati rasa terhadap semuanya. Rencana saya telah gagal. Sekarang apa?
Saat saya berdiri di sana, kenyataan situasi saya meresap seperti beban di dada saya. Hades tahu apa yang telah saya coba lakukan, dan dia dengan mudah membalikkan itu melawan saya. Saya bukan tandingannya. Saya adalah tahanannya.
Tapi ini belum selesai. Belum selesai sama sekali.
Saya harus pergi untuk merencanakan ulang sebelum saya kehilangan akal. Tanpa sepatah kata lagi, saya pergi ke kamar saya.
---
Ketika saya membuka pintu ke kamar saya, dengan ngeri, saya menemukan bahwa saya punya teman.
Dua pria, identik dengan cara yang membuat merinding. Mereka mengenakan jas rapi yang seragam, rambut pirang mereka yang dipotong pendek dan fitur tajam memberi mereka simetri yang mengganggu. Mata mereka, dingin dan menghitung, terkunci pada saya segera setelah saya melangkah ke dalam. Atmosfer berubah, dan udara menjadi tebal dengan ketegangan. Mereka tidak perlu mengatakan apa pun untuk memancarkan kekuatan dan intimidasi. Mereka terlihat seperti algojo modern.
Sejenak, saya berdiri membeku di pintu, pikiran saya berusaha []()figuring out kenapa mereka di sini. Tangan saya secara naluriah mengambang di dekat gagang pintu, siap untuk melarikan diri jika perlu. Tapi saya tahu bahwa tidak ada pelarian dari ini—tidak di wilayah Hades.
"Nona Valmont," salah satu dari mereka akhirnya berbicara, suaranya halus tetapi diwarnai sesuatu yang lebih gelap. Dia tidak membungkuk, tidak menawarkan semacam rasa hormat. Ini bukan sapaan, tetapi pengakuan kehadiran saya, seperti yang akan menyapa alat daripada orang.
Saya melangkah lebih jauh ke dalam kamar, memaksa tubuh saya tetap tenang. "Siapa kamu?" saya bertanya, meskipun saya memiliki perasaan yang sangat besar bahwa saya sudah tahu.
Pria kedua itu tersenyum sinis, melangkah maju. Dia mengangkat tas bening ke tingkat mata saya. Jantung saya terlonjak, mulut saya tiba-tiba kering. Di dalam tas ada kapsul perak yang dikenal yang berisi Argenik.
"Kami datang untuk mengumpulkan bukti untuk percobaan pembunuhan Yang Mulia."
Rekannya maju, borgol di tangan. "Dan sepertinya kami tidak hanya menemukan bukti—kami menemukan racun itu sendiri."
Ruang tampaknya menutup pada saya saat saya menyadari apa yang akan terjadi. Mengapa saya begitu terkejut? Saya seharusnya sudah mengharapkannya. Saya telah mencoba membunuh Raja Hades, demi kebaikan, namun meskipun begitu, saya menemukan diri saya melangkah mundur dan menjauh dari pria-pria yang dikirim untuk menangkap saya.
Cahaya mematikan menyala di mata mereka seolah-olah mereka sedang menonton mangsanya berjuang. Mereka di sini untuk menangkap saya, tapi sesuatu memberi tahu saya bahwa pria-pria ini memiliki lebih dalam pikiran.
"Lari," salah satu bisik, senyum serigalanya melebar. "Kami akan senang mengejar Anda. Dan saya berjanji tidak akan menggunakan pistol saya."
Satu serangan di tulang belakang saya saat saya menyaksikan kuku-kukunya memanjang menjadi cakar, matanya berkilau merah. Dia akan merobek saya berkeping-keping.
Saluran napas saya merapat, tepi penglihatan saya menggelap saat saya terus menciptakan lebih banyak ruang antara saya dan mereka, kemudian saya menghantam jalan buntu—dinding.
Tangan naik untuk mencengkeram bahu saya. Saya bergetar, kepala saya terangkat untuk melihat apa yang saya hantam. Napas saya terhempas saat saya menyadari bahwa itu sama sekali bukan dinding.
Itu adalah Hades Stavros.
Cengkeramannya di bahu saya semakin erat hingga menjadi tidak tertahankan. Saya bisa merasakan badai senyap yang berkumpul meski luarnya tenang. Saya kaku di bawah sentuhannya. "Saya telah menunggu Anda untuk mengacaukan." Suaranya datar saat dia berbicara, membuatnya semakin mengerikan. "Putri, Anda yang menembak pertama, dan sekarang..." Dia menurunkan wajahnya ke telinga saya, berbisik, "Saya akan menunjukkan kepada Anda bagaimana permainan ini dimainkan."
Kata-katanya seperti es, memotong kabut panik yang mengaburkan pikiran saya. Saya tidak bisa bernapas, tidak bisa berpikir. Punggung saya menekan dada-Nya, menjebak saya di antara dia dan dua pria yang menonton adegan itu terungkap.
"Ambil dia," perintah Hades, suaranya tidak lagi menyimpan kedok kesopanan. Itu dingin dan final.
Sebelum saya bisa berkedip, dua pria identik itu bergerak, melangkah maju dengan kecepatan dan presisi yang mengerikan. Mereka tidak ragu, meraih lengan saya dan memelintirnya ke belakang. Borgol perak mengklik di tempat, menggigit pergelangan tangan saya dengan sengatan tajam.
Ketika saya melihat Hades saat saya dibawa pergi, ada sesuatu yang telah bergeser, menjadi gelap. Dinginnya di matanya tetap ada, tetapi topeng yang ia kenakan tergelincir. Yang saya lihat sekarang bukanlah hiburan—it adalah sesuatu yang jauh lebih jahat, kejahatan yang telah terbaring diam dan kini bangkit karena tindakan saya. Tatapannya menusuk saya, tidak berkedip, penuh dengan janji gelap tentang apa yang akan datang. Dia tidak perlu mengatakan apa-apa; tatapan saja sudah cukup untuk membuat darah saya membeku.
Saya mengacaukan