Eve~
Aku dibersihkan dengan teliti; tidak ada bagian dari diriku yang tidak digosok bersih. Aku disuruh berkumur dengan obat kumur enam kali. Saat mereka selesai, kulitku mentah dan sedikit perih, namun itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pukulan yang telah kuterima selama bertahun-tahun. Aku menyadari bahwa mereka semua memakai sarung tangan agar tidak menyentuh kulitku langsung.
Mereka membuatku duduk di depan meja rias, dan aku melihat ke belakang pada gadis yang telah kujadi, tetapi aku tidak tahan melihatnya, jadi aku mengalihkan pandangan. Dalam beberapa menit, aku telah diberikan pakaian, namun benjolan di kerongkonganku tetap ada.
Aku diantar menuruni koridor-koridor kenalan rumah masa kecilku, setiap langkah bergema dalam sunyi yang hampa. Kenangan menggaruk-garukku dari sudut pikiran, namun aku menundukkan kepala, enggan membiarkan mereka menguasai diri. Aroma lavender dan kayu yang tua memberi rasa nostalgia yang terpelintir, tapi ikatan di perutku semakin kencang.
Segera, kami sampai di ruang tamu—tempat di mana tamu selalu diterima. Ruangan itu telah dipulihkan ke keagungan semula, ruangan yang dulu sempat kubanggakan untuk ditunjukkan kepada teman-teman. Sekarang, itu hanya terasa seperti perangkap. Mereka mengarahkan aku ke sebuah kursi beludru, jenis kursi yang dulu terlalu aku takuti untuk duduki saat masih kecil.
Aku duduk dengan kaku, menempelkan tangan di pangkuan, buku-bukuku putih menggeser gaunku. Jantungku berdegup liar di dada, tapi aku tidak bisa membawa diriku untuk menengadah. Tidak pada chandelier mewah yang memantulkan cahayanya yang dingin ke atasku, tidak pada lukisan-lukisan yang menghiasi dinding, dan pastinya tidak pada wajah-wajah orang-orang yang sekarang mengelilingiku. Keluargaku—atau yang pernah menjadi keluargaku sebelum semuanya berantakan.
Aku bisa merasakan pandangan mereka padaku—mengawasi, menghakimi. Kulitku merinding di bawah tatapan mereka, dan kerongkongan semakin terasa sempit. Aku menelan keras, namun benjolan itu tetap tidak mau pergi.
Suara ayahku memecah keheningan yang tegang. "Inilah putri cantikku," dia memperkenalkanku kepada tamu-tamu, dan aku berjuang untuk menjaga mataku agar tidak melebar. Cantik?
Dengan tidak rela aku mengangkat pandanganku, kulitku bergetar dengan kegelisahan. Hatiku terlonjak saat pandanganku jatuh pada orang asing, tamu tersebut.
Aku mendapati diriku menatap mata seorang pria yang kehadirannya tampaknya menguasai seluruh ruangan, bahkan tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Matanya, dingin dan abu-abu, bersinar perak yang mengancam, tajam dan memotong seperti mata pisau. Saat mereka mendarat padaku, aku merasa seolah jiwaku telah terbuka, terbentang polos di depannya. Tatapannya menusuk, namun secara mengganggu tidak tertarik, seolah dia bisa melihat segalanya namun tidak peduli akan apa pun.
Rambut hitam pekatnya membentuk wajahnya, menelan cahaya di sekitarnya, mempertegas garis tajam rahangnya dan lengkungan alisnya. Fiturnya kaku dan tegang, terukir seperti batu—indah dengan cara yang terasa tidak alami, hampir seperti makhluk lain dunia. Kekerasan ekspresinya tidak meninggalkan ruang untuk kelembutan atau kehangatan, hanya keterlepasan yang dingin yang mendinginkan aku sampai ke tulang.
Dan masih ada sesuatu yang menyakitkan tentang dirinya, rasa déjà vu yang membuat anjungan di perutku semakin berat. Dia memancarkan bahaya—aura yang begitu tebal dengan ancaman sehingga aku secara naluri mundur, meskipun tubuhku tetap membeku di tempat. Dia tidak perlu berbicara bagi aku untuk mengetahui apa yang dia mampu. Bayang-bayang menempel padanya seperti teman lama.
Suara ayahku mendengung latar belakang, tetapi aku hampir tidak mendengarnya. Aku terlalu fokus pada pria di depanku—orang asing yang terasa tidak seperti orang asing. Benjolan di kerongkonganku mengencang, mencekikku, dan diperlukan setiap ons kekuatan yang tersisa untuk tidak memperlihatkan terorku.
Siapakah dia? Dan mengapa dia terasa seperti awal dari sesuatu yang mengerikan?
"Sayang? Sayang?"
Aku tersadar dari transku, berbalik untuk menghadap ayahku, hanya untuk menemukan bahwa setiap mata di ruangan itu tertuju padaku. Aku menelan dengan berat, menyadari bahwa mereka telah mencoba mendapatkan perhatianku.
Pipiku merona karena malu, dan aku segera menundukkan kepala lagi. Aku merasa begitu asing dalam kulitku sendiri. Eve yang selalu berinteraksi dengan tamu sudah tidak ada. Aku ingin kembali ke selku. Aku merasa seperti domba yang hilang di antara orang-orang ini.
Ayahku terkekeh sedikit. "Anak perempuanku pemalu, seperti yang Anda lihat."
Sayang? Kata-kata mesranya membuat empedu naik ke kerongkonganku.
Pria itu, jika aku bisa menyebutnya demikian, bahkan tidak menganggap kata-katanya layak untuk dijawab.
"Sayang?" Suara ibuku yang membuatku mengangkat kepala. "Tidakkah kamu meminta maaf pada tamu kita? Kamu mungkin telah menyakiti perasaannya." Suaranya hangat, tapi aku bisa mendengar ancaman di bawahnya, matanya menyipit.
Aku berdiri dan berbalik ke pria itu, tidak mampu menatapnya lagi. Aku membungkuk, "Saya memohon maaf."
Lagi-lagi, dia tidak mengatakan apa-apa.
"Kan? Hades," suara ayahku mengisi keheningan. "Dia sedikit pemalu. Itu normal, terutama saat bertemu dengan calon suamimu."
Butuh waktu sejenak sebelum kata-katanya menyerap, dan kepala terbalik secara tiba-tiba ke arah ayahku, tapi dia seolah tidak melihat kekagetanku. Dia melanjutkan.
"Aku percaya bahwa aliansi kita akan membawa fajar baru bagi werewolf dan Lycan."
Aliansi? Lycan? Kepalaku berputar-putar. Suami? Aku akan muntah.
Aku menggigit lidahku, melawan setiap naluri untuk melarikan diri, tetapi aku merasa tertarik ke bawah oleh suatu kekuatan.
Rhea? Aku bodohnya memanggil.
Tidak ada jawaban.
Jantungku berdebar kencang, dan penglihatanku berkunang-kunang. Ini adalah perangkap.
"Fajar baru memang, jika kalian menepati kesepakatan kami, Darius." Suara Hades memotong keheningan yang menyiksa. Suaranya dalam, kasar, dan penuh dengan otoritas yang tampaknya bergema dengan dinding-dinding ruangan itu sendiri.
Matanya perak menancap padaku di tempat, mengelupas topeng rapuh yang kukena. Seolah-olah dia bisa melihat gemetar di bawah kulitku, ketakutan yang merayap ke atas kerongkonganku, mengancam akan mencekikku. Dan namun, dia tidak mengatakan apa pun untuk mengakui itu. Sebaliknya, dia menatapku dengan kesabaran predator, menunggu aku roboh di bawah berat tatapannya.
"Aku tidak memerlukan permohonan maafnya," lanjut Hades, suaranya rendah dan mematikan, mengirimkan getaran ke tulang punggungku. "Yang saya butuhkan darinya… adalah kepatuhan." Kata terakhirnya menggantung di udara, sebuah peringatan halus tersembunyi di bawah ketenangan nada suaranya.
Lututku terasa lemah, tapi aku memaksa diri untuk tetap berdiri, ketegangan di ruangan itu menjadi pekat hingga bisa tersedak. Kepatuhan? Kata itu menggema di benakku, melilit rasa diriku yang sudah rapuh seperti rantai. Dia tidak hanya bermaksud ketaatan; dia bermaksud penyerahan—penyerahan total dan mutlak pada kehendaknya. Kehendak seorang Lycan.
Ayahku mengangguk, tidak sadar akan badai yang mengamuk di dalam diriku. "Tentu saja, tentu saja! Dia akan melakukan apapun yang dibutuhkan untuk kebaikan aliansi. Bukan begitu, Ellen?"
Aku tidak dapat berbicara. Baru saja dia memanggilku dengan nama saudara perempuanku?
Ibuku tertawa canggung. "Dan siapa yang tidak akan patuh pada Anda, raja Lycan yang perkasa."
Mataku melebar saat aku sadar dampaknya seperti peluru menghujam dadaku. Ini bukan sembarang Lycan. Pria yang aku diserahkan kepadanya adalah Hades Stavros, tangan maut itu sendiri.