数人が一斉に振り向くと、若い男性が歩いてくるのが見えた。
彼は25、6歳くらいで、細いフレームの眼鏡をかけ、顔色が青白く、特に文弱で優しげな印象を与えていた。薄灰色のスーツを着ており、その姿はより一層すらりとして見えた。
ただ、男性は一言話した後、ハンカチで二度咳をした。どうやら体調が良くないようだった。
彼を見て、許芳は驚いた。「傅さん？」
傅さんと呼ばれた人は頷き、再び尋ねた。「どうしたんですか？」
李夫人は不機嫌そうに事の経緯を説明した。その男性はすぐに眉をひそめて許芳を見つめ、口を開いた。「もし人が多すぎるなら、外で並んでいる人たちを入れないようにすればいいでしょう。すでに入った人を追い出す理由はないでしょう？」
許芳は顔を曇らせ、何か言いたげだったが、目の前の人物を恐れているようで、ただ口を開いた。「あなたの言う通りです。」
許芳は不本意そうに葉儷を一瞥し、その眼差しには憎しみが滲んでいた。
葉儷のペンネームは夜黎で、この事実を知る人は少なかった。相隱居士がそれに触れたとき、許芳は驚愕した。
後に、彼女を賞賛し、山水画の制作を手伝ってもらいたいとの招待を聞いた後、許芳は機転を利かせ、「夜黎はすでに亡くなった」という嘘をでっち上げた。
彼女と葉儷は共に山水画を学んでおり、自分の画も悪くないのに、葉儷はただ虚名を釣っているだけだ。なぜみんな夜黎を覚えていて、彼女許芳のことを忘れてしまうのか？
今や彼女も山水画界の泰山北斗となったというのに！
彼女は人を使って相隱居士に自分を推薦させ、相隱居士はようやく彼女との協力に興味を示し始めたところだった。この時に葉儷が画展に来るなんて、何のつもりだ？
「こんにちは、私は傅元修です。」傅元修は横を向き、ハンカチで口を覆いながら二度咳をした。「薛夕さんですか？」
薛夕は一瞬躊躇してから頷いた。「はい。」
傅元修は笑みを浮かべた。「私の父は相隱です。」
薛夕は納得した。なるほど、これが画家の息子なのか。彼女は頷いた。
傅元修はさらに言った。「何か分からないことがあれば、私が説明しますよ。」
