美術協会は全ての画家の家であり、美術界に深い影響を与えている。その力は侮れないものだ。
これが許芳の一言で彼女を強く抑圧できた理由だ。
他の会員たちも葉儷を見つめた。その中には卒業したばかりの学生っぽい顔つきの画家もいれば、社会で長年経験を積んだ人もいたが、ほとんどが善意に満ちていた。
ただ一人、小さな名声を得た、ペンネーム茶語という男性画家だけが顎を少し上げ、軽蔑的な表情を浮かべた。「許芳先生がここで忙しく働いているのに、一夜にして有名になったあなたが許芳先生より大切だというのですか？」
薛夕は眉をひそめた。この言葉はあまりにも耳障りだった。
彼女が何か反論しようとしたとき、葉儷は彼女の手を押さえた。「わかりました。みんな同業者なんだから、これからも互いに學習し合い、助け合うことは問題ありません。」
彼女のこの寛大さは、許芳とその小さな画家の攻撃的な態度と鮮明な対比をなした。
薛夕は少し驚き、理解できない様子で彼女を見たが、何も言わず葉儷の後ろについていった。
許芳が先頭を歩き、葉儷に自分の隣を歩かせた。数人が隣の会議室に入ると、許芳は今日の任務を指示し始めた。
画展は国際的な友人に華夏文化を広めるためのもので、数日間連続で開催される。確かに業務は忙しく、許芳は他の人々に仕事を割り当て、皆が次々と部屋を出て行った。
許芳はようやく葉儷に目を向け、隣の箱を指さした。「葉儷、この箱を103号室に運んでください。そこには水槽があるので、中の額縁を全部拭いてください。展示の時に汚れがないように。」
これは最も重労働で、疲れるし汚れる仕事だった。
葉儷は眉をひそめた。彼女はもう40代なのに、協会には力のある若者がいるのに、彼女にさせるなんて、明らかに彼女を狙い撃ちにしている！
許芳は彼女が動かないのを見て、唇を曲げて笑った。「私が會長です。全ての指示は私の言うとおりにしなければなりません。どうですか、やりたくないんですか？それとも、この小さな濱城美術協會があなたを受け入れられないとでも？」
葉儷は深呼吸をして、非常に怒っているように見えたが、我慢した。「わかりました、やります！」
そう言って、彼女はその箱を持ち上げようとしたが、少し力を入れても持ち上がらなかった。
