薛夕は本を手に取り、ぱらぱらとめくった。
朝食の準備ができた向淮は、だらしなく椅子に座って彼女を見ながら、低い声で尋ねた。「どうした?」
薛夕は驚いて彼を見た。「本当に仏典を読んでいるの?」
向淮は後ろに寄りかかり、色っぽい目尻を少し上げた。彼は小さく笑い、すぐに尋ねた。「小さな君は、私が何を読んでいると思ったんだい?」
薛夕はまばたきをした。
向淮は美しい指でテーブルをトントンと叩いた。「ん?」
たった一文字で、彼は九転十八変の感覚を表現し、人の心を揺さぶる。
薛夕は少し間を置いて、ファイアーシード一号とおしゃべりさんのことを思い出し、ゆっくりと答えた。「漫画、それか小説?」
向淮は何か面白い冗談でも聞いたかのように、抑えきれずに笑い出した。彼の笑い声は心地よかったが、言葉は人を赤面させるものだった。「そうか、君はアダルト漫画が見たいのか?」
薛夕はぽかんとした。
アダルト漫画が何なのかわからなかったが、向淮がそう言う時の表情を見ただけで、子供向けではないことがわかった!
自分の無知さを隠すために、薛夕は食卓に座り、話題を変えた。「毎日仏典を読んで何をしているの?」
向淮は答えた。「心を清め、欲を抑える。」
薛夕は少し戸惑い、思わず反論した。「仙人修行でもしているの?」
彼女の知っている人の中で、向淮はすでに十分仏教的だった。毎日この雑貨屋に居て何もしない。それなのにまだ心を清め、欲を抑える必要があるの?
向淮はまた笑い、魅惑的な声で言った。「ああ、抑制しないと、小さな君を食べてしまいそうで。」
彼はこう言って、少女の恥ずかしがる様子を見たかったのだが、目の前にいたのは——
薛夕は呆れて口角を引きつらせた。子供の頃、孤児院で院長がこうして彼らを脅していたことを思い出した。夜にちゃんと寝ないと、怪物が来て食べてしまうと。
この人、本当に子供っぽい。
彼女は一口肉まんを食べ、口の中がいっぱいのまま言った。「じゃあ、私を食べてみてよ。」
ちょうど肉まんを口に運ぼうとしていた向淮:??