これを聞いて、向淮は目蓋を少し持ち上げ、深い茶色の瞳に不快感が浮かんだ。
薛夕のためでなければ、この小学生たちなど気にもとめないのに。
彼は足を踏み出し、戻り始めた。
二歩ほど歩いたところで、また范瀚の声が聞こえてきた。「君が彼女と一緒にいると、彼女は笑い者になるだけだ。今や学校中で二人の噂話や悪意のある噂が広まっている。君は彼女の評判に影響を与えることを恐れないのか？君たちは全く違う世界の人間だ。彼女にとって君は新鮮さを味わうための遊び相手にすぎない！」
向淮はここまで聞くと足を止め、突然振り返って言った。「しかし、彼女は君と遊ぶ気すらないようだな」
一言で、范瀚は顔を真っ赤にして、ようやく黙った。
彼は向淮をしばらく見つめた後、ようやく不満げに恨めしそうに頭を回して校門に入っていった。
向淮はゆっくりと雑貨屋に向かって歩き始めた。彼は無表情で、全身から冷たさと消えない殺気が漂っていた。陽の光が彼の上に降り注いでいたが、まるでブラックホールに当たっているかのように、彼に一片の暖かさももたらさなかった。
彼の足取りは遅くなかったが、速度は速く、雑貨屋に着くと再び店内の暗がりに入り、やっとリラックスして椅子に寄りかかり、机の上の『荘子』を手に取って読み始めた。
陸超が近づいてきて、手には二枚の招待状があった。
そのうちの一枚は黒と金の縁取りがされており、文字は全て金箔で、この種の招待状は特別な来賓用のもので、高家のこの種の招待状は恐らくほんの数枚しかないだろう。
陸超は尋ねた。「ボス、行きますか？」
向淮は冷たい目で彼を一瞥し、氷のような口調で言った。「どう思う？」
陸超は慌てて笑って言った。「もちろん行かないでしょう。もしあなたがここにいることが知れたら、浜町は大騒ぎになるでしょうね」
彼の言葉が終わるや否や、雑貨屋の扉が再び開き、すぐに長身で反抗的な少年が入ってきた。頭の上で燃える炎のように立っている真っ赤な髪。
彼は制服の上着を肩に適当にかけ、口の中のキャンディーが頬の片側を少し膨らませていた。上がり気味の鋭い目が向淮に固定され、その眼差しは凶暴で好意的ではなかった。
